El arte urbano de Psyrri y Metaxourgeio: Atenas fuera de los muros

El mural me detuvo en seco. Cubría la pared lateral entera de un edificio de cuatro plantas en la intersección de dos calles que yo no sabía que existían hasta esa mañana, en algún punto del laberinto entre Psyrri y Metaxourgeio, y representaba el rostro de una mujer a escala fotorrealista —unos quince metros de altura— con una expresión que podría ser dolor o podría ser determinación, mirando directamente hacia la calle.

Estuve parado delante durante cinco minutos. Otras personas pasaban sin levantar la vista, lo que es comprensible y, creo, una buena señal de que el arte ha funcionado: se ha convertido en parte de la calle en lugar de una interrupción de ella.

Atenas tiene una de las escenas de arte callejero más activas de Europa, y surgió de unas condiciones específicas: la crisis económica de 2009-2018, que vació locales comerciales y dejó paredes en blanco por toda la ciudad; una fuerte tradición de arte gráfico en el movimiento de protesta griego; y varios barrios —Psyrri, Metaxourgeio, Exarchia— donde los propietarios eran o bien favorables a los artistas o simplemente estaban ausentes.

Psyrri: el corazón del arte callejero

Psyrri es el barrio inmediatamente al norte de Monastiraki, históricamente un distrito de clase trabajadora con pequeños talleres y almacenes que se convirtió en la década de 1990 y 2000 en un barrio de vida nocturna y artes, y que hoy es algo intermedio: sigue siendo un barrio, sigue funcionando, pero tiene galerías junto a los talleres de metal y murales en cada segunda pared.

Las calles que hay que recorrer son Agion Anargyron, Miaouli, Sarri y los callejones que las conectan. La Plateia Iroon (Plaza de los Héroes) es el centro de gravedad, rodeada de cafés y algunos de los mejores trabajos de gran formato del barrio.

El estilo aquí va desde el retrato clásico en la tradición fotorrealista hasta trabajos geométricos más abstractos, imágenes políticamente cargadas y tags de grafiti convencional. La calidad es desigual —como siempre en el arte callejero—, pero los picos son genuinamente impresionantes. Mira también hacia arriba a las fachadas de los edificios, no solo al frente: algunos de los mejores trabajos están lo suficientemente altos como para requerir echar la cabeza hacia atrás.

Artistas recurrentes notables a los que buscar: Alexandros Vasmoulakis, cuya obra aparece repetidamente por toda Atenas y a menudo presenta figuras humanas tiernas e inesperadas; WD (Wild Drawing), un artista indonesio afincado en Atenas que crea retratos a gran escala con una fuerte carga emocional; e INO, cuyas figuras técnicamente precisas aparecen en algunas de las superficies más prominentes de la ciudad.

Metaxourgeio: más rudo, más extraño, más reciente

Al oeste de Psyrri, al otro lado del gran bulevar de la calle Pireos, Metaxourgeio ha estado cambiando rápido. Hasta principios de la década de 2010, era uno de los barrios centrales más deprimidos económicamente de Atenas: una población migrante significativa, edificios abandonados, muy poco tráfico de visitantes.

El arte callejero llegó aquí cuando los artistas necesitaban lienzos más grandes y muros más baratos. Lo que emergió es más crudo que en Psyrri: menos turístico, más diverso en sus referencias y su política. Las calles alrededor de Kerameikou e Iera Odos albergan algunos de los trabajos más llamativos y extraños de la ciudad.

Los antiguos edificios industriales a lo largo de la calle Pireos se han convertido en enormes lienzos para artistas internacionales que vienen a Atenas específicamente por la escala y la visibilidad. Algunas de estas obras tienen entre 10 y 15 plantas de altura y son visibles desde una distancia considerable.

Este es también un barrio en genuina transformación, lo que significa que el arte cambia constantemente: las piezas se pintan encima, aparecen trabajos nuevos. Lo que describa con precisión estará parcialmente equivocado cuando vayas a visitarlo, lo cual es parte del punto.

Cómo recorrerlo bien

El enfoque más eficaz es un paseo matutino: la luz es mejor para fotografiar, las calles están más tranquilas y puedes ver la obra sin la muchedumbre nocturna de los bares de Psyrri.

Empieza en la Plateia Iroon en Psyrri. Camina hacia el sur hacia Monastiraki por Agion Anargyron, fijándote en los murales a nivel de la calle. Gira al oeste por Sarri hacia Kerameikos. Cruza la calle Pireos hacia Metaxourgeio y sigue Megalou Alexandrou hacia el noreste, luego vuelve en bucle por la zona arqueológica de Kerameikou.

El circuito completo tiene unos 3 kilómetros y tarda de dos a tres horas a un ritmo de contemplación adecuada.

Si prefieres una versión guiada —que añade contexto sobre los artistas, la historia de la escena y la historia del barrio—, el tour a pie de arte callejero en Atenas es una de las mejores opciones de la ciudad, llevado a cabo por personas que conocen realmente la escena y pueden decirte qué piezas son nuevas, cuáles son significativas y qué artistas merece la pena seguir.

Lo que el arte callejero dice sobre Atenas

Sería demasiado simple leerlo puramente como producto de la crisis: que la crisis explica todo lo que apareció en las paredes de Atenas en los últimos quince años. Pero la conexión es real. La explosión del arte público en Atenas después de 2010 coincidió exactamente con el período en que la economía formal de la ciudad se derrumbaba, cuando los jóvenes tenían tiempo que no habían planeado tener, cuando los edificios estaban vacíos esperando algo.

Lo que recibieron fue color, escala y un grado de ambición visual que ha convertido a Atenas en una de las mejores ciudades de Europa para este tipo de obra. La guía del tour de arte callejero en Atenas cubre la historia de la escena con más detalle.

Pasear por Psyrri una mañana tranquila, detenerse ante rostros de veinte metros de altura, pensar en quién los puso ahí y por qué: es una de las mejores experiencias culturales gratuitas que ofrece la ciudad. No cuesta nada. Solo requiere atención.

La mujer en esa pared de Metaxourgeio sigue mirando hacia fuera. Ve y quédate un momento delante de ella.