Mi primer island hopping griego desde Atenas: lo que nadie te cuenta

Reservé el ferry desde El Pireo dos días antes de necesitarlo, lo que todo el que conoce Grecia me dijo después que era arriesgarse mucho en junio. Conseguí el último camarote en una salida nocturna hacia Santorini. Esa fue la primera de varias cosas sobre el island hopping que tuve que aprender a través de la experiencia directa, con su correspondiente dosis de estrés.

La segunda cosa que aprendí es que el island hopping griego desde Atenas no es una experiencia única. Son decenas de experiencias distintas dependiendo de qué islas elijas, en qué dirección vayas, cuánto te importa la vida nocturna frente al senderismo, los baños o simplemente sentarte en un café del puerto viendo cómo llegan y salen los barcos. No existe una respuesta correcta universal, y la mayoría de los consejos que recibirás son la versión de alguien contándote su respuesta correcta como si fuera aplicable a todo el mundo.

Aquí está la mía —que empieza con un error y termina en una isla sin coches que sigue siendo lo mejor que he visto desde la cubierta de un ferry griego.

La mañana en El Pireo

El Pireo no es bonito. Es el puerto de trabajo de una ciudad de trabajo: enorme, ligeramente caótico, lleno del tráfico vehicular y comercial que implica mover mercancías y personas entre las islas y el continente. La terminal de ferries es una larga franja de diferentes embarcaderos, cada uno sirviendo a distintas islas y operadores; si llegas sin saber el número de tu embarcadero, recorrerás distancias considerables con tu equipaje en la dirección equivocada.

Consigue el número del embarcadero en tu billete antes de llegar. El embarcadero E1 es para las Cícladas: Santorini, Mykonos, Paros, Naxos. El E5 es para las islas del Sarón: Hidra, Espetses, Egina. No están cerca el uno del otro.

Los catamaranes de alta velocidad reducen el tiempo de travesía aproximadamente a la mitad: de Atenas a Santorini son 5 horas en lugar de 9 en el ferry rápido. Vale la pena el coste adicional si tienes el tiempo justo; es menos importante si estás cómodo en un barco más lento y grande donde puedes dormir o sentarte en cubierta.

Santorini primero: la opinión honesta

Pasé tres días en Santorini y puedo confirmar que es exactamente como aparece en las fotografías: las cúpulas azules, las paredes blancas, las vistas a la caldera, los atardeceres sobre Oia que concentran multitudes inmensas con los móviles en alto.

También es muy cara, muy masificada a finales de junio, y algo difícil de experimentar más allá de la postal a menos que tomes decisiones específicas. Los pueblos alejados de Fira y Oia —Emporio, Pyrgos, Megalochori— están notablemente más tranquilos y dan una mejor idea de lo que Santorini es realmente más allá de su superficie de Instagram.

El vino aquí es genuinamente interesante: el suelo volcánico produce una variedad blanca autóctona llamada Assyrtiko que no se parece a ningún otro vino que hayas probado: mineral, muy ácido, casi salado. Pruébalo con pulpo en un restaurante que no esté en el borde de la caldera y pagarás la mitad y disfrutarás el doble.

Para una versión guiada que combine el vino, las vistas y el contexto del pueblo sin la logística individual, el tour por lo mejor de Santorini con cata de vinos y atardecer en Oia recorre las paradas esenciales sin las colas ni el caos de orientación de hacerlo por tu cuenta.

El giro hacia Hidra

Desde Santorini tomé un ferry a Hidra: una isla del golfo Sarónico, mucho más cerca de Atenas, accesible en hydrofoil de alta velocidad en unos 90 minutos desde El Pireo. El contraste es absoluto.

Hidra no tiene vehículos a motor. Ninguno. El transporte en la isla es en burro, en barca o a pie. El pueblo del puerto es un semicírculo de mansiones de piedra gris que trepa escarpado por la ladera, animado por barcos pesqueros y taxis acuáticos y el olor del mar. No hay grandes yacimientos arqueológicos, ni atardeceres famosos, ni hitos de Instagram. Lo que hay: baños desde las rocas, paseos por las colinas, comida en mesas al borde del muelle, y una ausencia de ruido muy agradable.

Aquí fue donde el viaje de island hopping dejó de ser un itinerario y se convirtió en unas vacaciones de verdad. Me quedé cuatro días en lugar de dos, me bañé cada mañana desde una plataforma de roca accesible a 20 minutos a pie del puerto, y comí en la misma taberna todos los días porque el propietario empezó a servirme el plato del día antes de que yo lo pidiera.

Una excursión de un día —si Atenas es tu base— también merece la pena. El viaje de un día completo a Hidra con baño desde Atenas incluye el ferry y te da un día en la isla con baño y tiempo en el puerto. Incluso un día es suficiente para entender por qué la gente se enamora del lugar.

Lo que le diría a cualquiera que planifique su primer island hopping

Visita menos islas durante más tiempo. La tentación de visitar cinco en diez días produce unas vacaciones de terminales de ferry y arrastre de maletas en las que nunca acabas de instalarte. Tres islas en dos semanas es un ritmo más honesto; dos islas es suficiente.

Las islas del Sarón —Hidra, Espetses, Egina, Poros— están infravaloradas por la mayoría de los visitantes primerizos y tienen mucha menos masificación que las Cícladas, al tiempo que están más cerca de Atenas y cuentan con ferries más frecuentes. También son los lugares a los que los propios atenienses van los fines de semana, lo que ya dice algo.

Vigila el viento. El Meltemi sopla fuerte por el Egeo en julio y agosto, aislando las islas más pequeñas durante días y haciendo que las condiciones del mar sean incómodas. Incorpora flexibilidad a tu agenda.

Para más contexto sobre las islas desde Atenas, la guía de islas griegas desde Atenas cubre las islas del Sarón, las Cícladas y las opciones de excursión con más detalle. Y la sección de excursiones tiene un desglose completo de lo que es accesible en una excursión de un día frente a lo que requiere pernoctar.

Mi primer island hopping terminó de vuelta en El Pireo un martes por la mañana con el bronceado del ferry en los brazos y la firme convicción de que había estado haciendo las vacaciones mal durante años. Las islas griegas funcionan en una frecuencia particular: sin prisas, hermosas, a veces desesperantes en su logística, pero en último término muy buenas para recordarte que el objetivo de unas vacaciones es estar completamente en algún lugar.

Ve. Compra el billete. Aprende qué embarcadero.