Il mio primo island hopping greco da Atene — quello che nessuno vi dice

Ho prenotato il traghetto da Pireo due giorni prima di averne bisogno, il che — mi ha detto in seguito chiunque conosca la Grecia — era davvero ridursi all’ultimo momento a giugno. Ho preso l’ultima cabina su una partenza di mezzanotte per Santorini. Questo è stato il primo di diversi aspetti dell’island hopping che ho dovuto imparare attraverso l’esperienza diretta, con qualche stress.

La seconda cosa che ho imparato è che l’island hopping greco da Atene non è un’esperienza unica. Sono decine di esperienze diverse a seconda delle isole che scegliete, della direzione in cui andate, di quanto vi importi della vita notturna rispetto all’escursionismo, al nuoto o al semplicemente sedersi in un café del porto a guardare le barche che vanno e vengono. Non esiste una risposta unica e corretta, e la maggior parte dei consigli che riceverete sono qualcuno che vi racconta la propria versione della risposta giusta come se fosse universale.

Ecco, per quel che vale, la mia versione — che inizia con un errore e finisce su un’isola senza auto che rimane la cosa più bella che abbia visto dal ponte di un traghetto greco.

La mattina a Pireo

Pireo non è bella. È il porto operativo di una città operativa — enorme, leggermente caotico, pieno del traffico veicolare e commerciale di spostare effettivamente merci e persone tra le isole e la terraferma. Il terminal dei traghetti è una lunga striscia di diversi moli, ognuno che serve isole e operatori diversi, e se arrivate senza sapere da quale numero di molo parte il vostro traghetto, camminerete distanze considerevoli con la borsa nella direzione sbagliata.

Prendetevi il numero del molo dal biglietto prima di arrivare. Il molo E1 è per le Cicladi — Santorini, Mykonos, Paros, Naxos. Il molo E5 è per le isole Saroniche — Hydra, Spetses, Egina. Non sono vicini.

I catamarani ad alta velocità dimezzano i tempi di traversata: da Atene a Santorini sono 5 ore invece di 9 con il traghetto rapido. Vale la differenza di prezzo se avete un programma stretto; meno critico se siete felici di stare su una nave più lenta e grande dove potete dormire o sedervi sul ponte.

Santorini prima — la valutazione onesta

Ho trascorso tre giorni a Santorini e posso confermare che è esattamente come appare nelle fotografie — le cupole blu, le pareti bianche, le viste sulla caldera, i tramonti su Oia che causano l’accumulo di enormi folle con i telefoni alzati.

È anche molto costosa, molto affollata a fine giugno, e un po’ difficile da vivere al di là della cartolina se non si fanno scelte specifiche. I villaggi lontani da Fira e Oia — Emporio, Pyrgos, Megalochori — sono notevolmente più tranquilli e danno un’idea migliore di cosa sia davvero Santorini al di là della sua superficie Instagram.

Il vino qui è genuinamente interessante: il suolo vulcanico produce una varietà bianca indigena chiamata Assyrtiko che è diversa da qualsiasi vino abbiate assaggiato altrove — minerale, alta acidità, quasi salato. Provatelo con il polpo in un ristorante non sul bordo della caldera e pagherete la metà e godrete il cibo il doppio.

Per una versione guidata che vi fa avere il vino, la vista e il contesto del villaggio senza la logistica solitaria, il tour dei punti salienti di Santorini con degustazione di vini e tramonto a Oia tocca le tappe essenziali senza le code e il caos navigazionale di farlo da soli.

La svolta verso Hydra

Da Santorini ho preso un traghetto per Hydra — un’isola nel Golfo Saronico, molto più vicina ad Atene, raggiungibile con l’aliscafo ad alta velocità in circa 90 minuti da Pireo. Il contrasto è totale.

Hydra non ha veicoli a motore. Nemmeno uno. Il trasporto sull’isola avviene a dorso di mulo, in barca o a piedi. Il porto è un semicerchio di palazzi in pietra grigia che salgono ripidamente sul fianco della collina, il porto stesso animato da barche da pesca, taxi d’acqua e il profumo del mare. Non ci sono siti archeologici importanti, nessun tramonto famoso, nessun punto di riferimento Instagram. Quello che c’è: nuotare dagli scogli, camminare per le colline, mangiare ai tavoli sul lungomare, una piacevolissima assenza di rumore.

È qui che il viaggio di island hopping ha smesso di essere un itinerario ed è diventato una vacanza. Sono rimasto quattro giorni invece di due, ho nuotato ogni mattina da una piattaforma rocciosa raggiungibile con 20 minuti di cammino dal porto, e ho pranzato nella stessa taverna ogni giorno perché il proprietario ha cominciato a portarmi il piatto del giorno prima che lo chiedessi.

Una versione in giornata — se Atene è la vostra base — vale genuinamente la pena. Il gita di un giorno a Hydra con nuoto da Atene include il traghetto e vi dà una giornata sull’isola con nuoto e tempo nel porto. Anche un solo giorno è sufficiente per capire perché la gente si innamora del posto.

Quello che direi a chiunque pianifichi il suo primo island hopping

Andate a meno isole per più tempo. Il desiderio di visitarne cinque in dieci giorni produce una vacanza di terminal di traghetti e trascinamento di bagagli e non riuscire mai ad ambientarsi veramente. Tre isole in due settimane è un ritmo più onesto; due isole va bene.

Le isole Saroniche — Hydra, Spetses, Egina, Poros — sono sottovalutate dalla maggior parte dei visitatori alla prima esperienza e sono significativamente meno affollate delle Cicladi pur essendo più vicine ad Atene e servite da traghetti più frequenti. Sono anche i luoghi dove gli ateniesi stessi vanno nei fine settimana, il che vi dice qualcosa.

Controllate il vento. Il Meltemi soffia forte attraverso l’Egeo in luglio e agosto, causando l’isolamento delle isole più piccole per giorni e rendendo le condizioni del mare scomode. Costruite flessibilità nel vostro programma.

Per il contesto più ampio sulle isole da Atene, la guida alle isole greche da Atene copre le isole Saroniche, le Cicladi e le opzioni per gite giornaliere in maggiore dettaglio. E la sezione gite giornaliere ha una panoramica completa di ciò che è raggiungibile per un’escursione di un giorno rispetto a quello che richiede un pernottamento.

Il mio primo island hopping si è concluso di ritorno a Pireo un martedì mattina con l’abbronzatura del traghetto sulle braccia e la forte convinzione di aver sbagliato a fare le vacanze per anni. Le isole greche operano a un particolare registro — senza fretta, belle, a volte esasperanti nella loro logistica, ma in definitiva molto brave a ricordarvi che il punto di una vacanza è essere da qualche parte completamente.

Andate. Prenotate il biglietto. Imparate qual è il molo giusto.