Tempio di Zeus Olimpico e Arco di Adriano: guida per il visitatore

Il tempio più grande che la Grecia non ha mai finito

Il Tempio di Zeus Olimpico — l’Olimpieion — era stato progettato per essere il più grande tempio del mondo antico greco. Non era in realtà greco. La costruzione iniziò sotto il tiranno ateniese Pisistrato intorno al 515 a.C., si fermò quando la democrazia sostituì la tirannide, fu ripresa e abbandonata almeno altre due volte, e fu finalmente completata nel 132 d.C. dall’imperatore romano Adriano — circa 650 anni dopo che erano state poste le prime fondamenta.

Il ritardo non è incidentale; è il fatto determinante dell’edificio. La scala era troppo ambiziosa per le risorse di qualsiasi democrazia ateniese classica disposta a finanziarla. Ci volle il potere imperiale romano per finire ciò che l’ambizione greca aveva iniziato.

Il risultato fu il più grande tempio del mondo romano a est di Roma. L’edificio completato aveva 104 colonne corinzie, ognuna alta 17,25 metri — circa due metri più alta delle colonne doriche del Partenone. Di quelle 104 colonne, ne rimangono in piedi 15. Una 16a era in piedi fino al 1852, quando una tempesta la fece cadere; giace esattamente dove è caduta, con i tamburi della colonna sparsi sul pavimento originale del tempio, un incidente utile che illustra sia la scala sia la fragilità delle strutture antiche.

Cosa si vede oggi

Il sito occupa un ampio rettangolo piatto a sud del centro di Atene, separato dalla strada da una bassa recinzione. Le 15 colonne in piedi sono raggruppate insieme sul lato sud della piattaforma originale. Sono straordinarie: il diametro alla base è di quasi due metri, la scanalatura è profondamente intagliata e i capitelli corinzi — le foglie d’acanto in cima — conservano un dettaglio significativo nonostante 1.900 anni di esposizione.

La colonna caduta è la caratteristica che la maggior parte dei visitatori ricorda. Occupa una grande sezione della piattaforma centrale, con i tamburi di circa 1,6 metri di diametro nella loro sequenza di caduta, ancora più o meno allineati. Stare accanto ad essa dà un senso delle dimensioni della colonna che nessuna fotografia da lontano fornisce.

Le fondamenta delle colonne dell’intero tempio con 104 colonne sono parzialmente visibili come bassi muri su tutto il sito. Camminare per tutta l’estensione della piattaforma originale (circa 110 metri per 43 metri) impressiona per la scala originale. Il Partenone era più grande in area; le colonne dell’Olimpieion erano più alte.

L’Arco di Adriano si trova nell’angolo nordovest del sito, nel punto in cui l’antica strada da Atene entrava nella nuova estensione adrianea della città. Non è tecnicamente sul sito dell’Olimpieion (si trova sul bordo della strada moderna) ed è liberamente visibile dalla strada in qualsiasi momento, anche se lo si vede più naturalmente visitando il tempio.

L’Arco di Adriano

Costruito intorno al 131–132 d.C. in coincidenza con il completamento dell’Olimpieion da parte di Adriano, l’arco serviva sia come monumentale porta d’accesso sia come dichiarazione. L’iscrizione sulla faccia ovest recita: “Questa è Atene, l’antica città di Teseo.” La faccia est recita: “Questa è la città di Adriano, e non di Teseo.” L’imperatore stava tracciando una linea tra l’antica città greca (ovest) e le sue nuove aggiunte adrianee (est), con l’arco come confine letterale.

L’arco è alto circa 18 metri, costruito in marmo del Pentelico. La sezione inferiore è una forma standard di arco di trionfo romano; la sezione superiore ha una colonnata in stile greco con colonne corinzie. La combinazione è visivamente insolita e storicamente espressiva — struttura romana, ornamento greco, costruito per onorare l’imperatore che si considerava il più grande benefattore della Grecia.

I contributi di Adriano ad Atene erano sostanziali: oltre al completamento dell’Olimpieion, costruì la Biblioteca di Adriano a Monastiraki, espanse il sistema acquedottistico della città e aggiunse un intero nuovo quartiere (Adrianopoli) a est dell’arco che includeva il Pantheon (ora completamente scomparso), una palestra e diversi templi.

L’arco è visibile liberamente dal marciapiede di Leoforos Vasilissis Amalias a tutte le ore. L’ingresso al sito dell’Olimpieion è necessario per avvicinarsi a 50 metri dal lato est.

Informazioni pratiche

Ingresso: €6 adulto (individuale, aprile–ottobre). €3 in inverno. Incluso nel biglietto combinato da €30 per sette siti — vedere la guida ai biglietti dell’Acropoli per tutti i dettagli sul biglietto combinato.

Orari di apertura: Aprile–ottobre: 8:00–20:00 tutti i giorni. Novembre–marzo: 8:00–15:00 tutti i giorni.

Come arrivare: L’ingresso del sito è su Vasilissis Olgas, il viale che forma il bordo sud del sito. Linea Metro 2 (rossa) fino alla stazione Akropoli, poi due minuti a piedi verso est. In alternativa, dieci minuti a piedi verso est dall’ingresso sud dell’Acropoli lungo Dionysiou Areopagitou, che si trasforma in Vasilissis Olgas all’arco.

Tempo necessario: 30–45 minuti per una visita approfondita. Il sito è compatto; non c’è molto dove vagare. Concedere più tempo se si vuole sedersi sui bassi muri della piattaforma e semplicemente guardare le colonne per un po’ — questo è genuinamente uno dei migliori posti di Atene per farlo.

Fotografia: Le colonne si fotografano bene in qualsiasi condizione di luce. Al mattino presto si ottiene uno sfondo di cielo pulito; nel tardo pomeriggio si ottiene una luce arancione calda sul marmo color miele. Il vuoto nelle colonne dove è caduta la numero 16 crea un punto di inquadratura naturale per le foto del gruppo in piedi.

Combinare l’Olimpieion con altri siti vicini

L’Olimpieion si trova in un gruppo di siti che formano un eccellente circuito mattutino di due ore:

L’Acropoli è a 15 minuti a piedi verso ovest (o 10 minuti lungo Dionysiou Areopagitou). Logisticamente, ha senso visitare l’Olimpieion presto e poi camminare verso l’Acropoli — questo è anche un percorso piacevole, pedonalizzato per la maggior parte della sua lunghezza.

Il Museo dell’Acropoli è immediatamente a sud dell’Acropoli e a nord dell’Olimpieion, a circa otto minuti di cammino dal sito del tempio. Alcuni visitatori combinano Olimpieion, Museo dell’Acropoli e Acropoli in una singola mattinata estesa; questo è ambizioso ma funziona se si inizia entro le 8:00.

Záppeion e Giardino Nazionale: Appena a nord del sito dell’Olimpieion, lo Záppeion Megaron (una sala espositiva neoclassica costruita nel 1874–1888) e il Giardino Nazionale (ingresso gratuito, ombra eccellente) sono piacevoli pause tra le visite ai siti antichi. Piazza Syntagma è a 15 minuti di cammino verso nord attraverso il giardino.

Il tour di mezza giornata di Atene include tipicamente l’Olimpieion e l’Arco di Adriano come parte di un circuito più ampio che copre l’Acropoli, lo Stadio Panatenaico e Piazza Syntagma — questo è il modo più efficiente per coprire più siti senza preoccuparsi dei percorsi a piedi.

Il contesto religioso romano dell’edificio

Quando Adriano dedicò il tempio completato nel 132 d.C., vi installò una massiccia statua di culto di Zeus Olimpio in avorio e oro, paragonabile per dimensioni alla Atena Crisoelenantina del Partenone. Vi collocò anche una seconda statua — di se stesso — accanto ad essa. Questo era il comportamento standard dell’imperatore romano nel Mediterraneo orientale ma sarebbe stato scandaloso nel periodo classico. Entro il 132 d.C., Atene era sotto il controllo romano da quasi due secoli e si era ampiamente adeguata all’auto-deificazione imperiale.

Il santuario ricevette adoratori e ospitò giochi festivi fino alla fine del III secolo d.C. L’invasione degli Eruli del 267 d.C. danneggiò Atene in modo esteso; l’Olimpieion sembra aver cessato di funzionare come tempio poco dopo. Nel periodo bizantino fu parzialmente smantellato per materiale da costruzione, il che spiega perché sopravvivono così poche colonne: il marmo era troppo utile per non essere riciclato.

Per una pianificazione più ampia di Atene, incluso dove l’Olimpieion si inserisce in un itinerario di più giorni, vedere quanti giorni trascorrere ad Atene e gli itinerari di Atene.

Domande frequenti sul Tempio di Zeus Olimpico

Perché il Tempio di Zeus Olimpico appare così diverso dagli altri templi greci?

Due motivi. Primo, usa colonne corinzie piuttosto che gli ordini dorico o ionico tipici dei templi greci classici — gli elaborati capitelli con foglie d’acanto sono visivamente distinti da qualsiasi altra cosa ad Atene. Secondo, sopravvivono così poche colonne (15 delle 104 originali) che la disposizione sembra irregolare: un gruppo sopravvissuto a un’estremità piuttosto che la completa colonnata che si vede all’Efesteo. La colonna caduta aggiunge all’impressione di incompletezza. Nella sua stato completato, l’Olimpieion sarebbe stato riconoscibilmente simile a un tempio; nel suo stato attuale, il frammento-gruppo è un tipo di spettacolo a sé stante.

L’Arco di Adriano è incluso nel biglietto dell’Olimpieion?

L’Arco di Adriano si trova sul marciapiede pubblico ed è liberamente visibile a livello stradale a tutte le ore — non è all’interno del sito recintato. La veduta più ravvicinata della faccia est dell’arco (con l’iscrizione “città di Adriano”) richiede l’ingresso al sito dell’Olimpieion o di stare sul marciapiede di Vasilissis Amalias direttamente sotto di esso. L’arco stesso non ha biglietto; il biglietto dell’Olimpieion copre il sito delle colonne.

Si possono leggere le iscrizioni sull’Arco di Adriano?

Le iscrizioni sono in greco antico e sono incise sul marmo bianco del fregio (sezione superiore) dell’arco. Sono visibili ma richiedono binocoli o un teleobiettivo per essere lette facilmente dal livello del suolo. Il testo è riprodotto nella maggior parte delle guide e sui pannelli informativi del sito.

Quando la colonna caduta ha il suo aspetto migliore?

La luce mattutina da est — il sole sorge approssimativamente dietro le colonne in piedi — illumina i tamburi caduti in modo drammatico nella prima ora dopo l’alba. Il tardo pomeriggio dalle 16:00 in poi dà una luce calda e radente sulle superfici delle colonne. Mezzogiorno in estate è il momento meno interessante e più caldo per la visita.

Ci sono tour guidati specificamente all’Olimpieion?

Il sito è di solito coperto come parte di tour più ampi di Atene piuttosto che come esperienza guidata autonoma. Il tour di mezza giornata di Atene lo include con il commento della guida. Per l’Olimpieion specificamente in profondità, la pagina cosa fare ai siti antichi elenca le opzioni disponibili.