Miasto, które swoją sławę zawdzięcza doskonałemu położeniu
Agios Nikolaos zasłynął w latach 60. i 70. jako jedno z pierwszych celowo wybudowanych miejscowości kurortowych w Grecji — Amerykanie i Brytyjczycy odkrywający Kretę w tamtej epoce nie mogli oprzeć się uroku nadjeziornemu otoczeniu, zacisznej zatoce i czystej wodzie. Miasto postarzało się z większą gracją niż większość swoich odpowiedników. Nabrzeże jest zadbane, jezioro jest naprawdę piękne w wieczornym świetle, a mieszanka greckiego i turystycznego życia jest względnie nienaruszona.
Jednak uczciwy argument za Agios Nikolaos jest geograficzny: miasto leży u ujścia Zatoki Mirabello we wschodniej Krecie, w łatwy zasięg Spinalogi — dawnej kolonii trędowatych na wyspie-twierdzy, jednego z najbardziej fascynujących miejsc w Grecji — oraz zatoki Elounda z jednymi z najlepszych wód do kąpieli na Krecie. Przyjeżdżaj dla Spinalogi. Miasto jest przyjemną bazą wypadową.
Z Heraklionu do Agios Nikolaos jedzie się ok. 50 minut samochodem autostradą E75 (70 km na wschód). Autobus z dworca KTEL w Heraklionie jedzie ok. 1,5 godziny (7 € bilet w jedną stronę). Nie ma bezpośredniego połączenia promowego z Aten do Agios Nikolaos; Heraklion to najbliższy port promowy, a stamtąd autobus lub wynajem samochodu na wschód.
Jezioro Voulismeni i centrum miasta
Jezioro Voulismeni to wizytówka Agios Nikolaos: okrągłe jezioro o średnicy ok. 64 metrów i głębokości 64 metrów (co czyni je niemal idealnym cylindrem), połączone z morzem krótkim kanałem wykutym w 1870 roku. Głębokość i połączenie z morzem sprawiają, że woda jest czysta, ciemnoniebiesko-zielona i w innej temperaturze niż otaczający port. Kawiarnie i restauracje otaczają brzeg jeziora; wieczorny spacer tutaj to centrum towarzyskie miasta.
Legenda głosząca, że jezioro nie ma dna — że schodzi do centrum ziemi i że bogini Atena się w nim kąpała — nie znalazła potwierdzenia w żadnym pomiarze sonarowym, ale ma odpowiedni klimat dla takich opowieści. Lokalna nazwa Voulismeni (zatopiona) sugeruje, że tajemniczy charakter jeziora zawsze był częścią jego tożsamości.
Muzeum Archeologiczne miasta (ul. Palaiologou, 4 €) posiada dobre eksponaty minojskie ze stanowisk w Malii i Mochlos — nie dorównuje poziomowi muzeum w Heraklionie, ale stanowi użyteczne uzupełnienie, jeśli masz czas.
Elounda i Zatoka Mirabello
Elounda, 10 km na północ od Agios Nikolaos przy zatoce, to najbardziej ekskluzywny obszar Krety — ciąg luksusowych kurortów wzdłuż półwyspu Elounda (Elounda Beach Hotel, Porto Elounda) to miejsce, do którego jeżdżą międzynarodowe gwiazdy i menedżerowie funduszy hedgingowych, gdy pragną prywatnych basenów z widokiem na Morze Egejskie. Sama zatoka jest wyjątkowa: zaciszna, spokojna, z ciepłą płytką wodą nad piaskiem i skałami.
Zatopione miasto Olous — osada minojska, a później grecko-rzymska, która osunęła się pod wodę — widoczne jest z grobli łączącej Eloundę z półwyspem Spinalonga. W przejrzystych warunkach można zobaczyć mury i podłogi przez wodę z nabrzeża. Nurkowanie z rurką nad ruinami jest możliwe z publicznej plaży.
Elounda jest przede wszystkim punktem odpłynięcia łodzi na Spinalongę. Kilku operatorów prowadzi krótkie przeprawy (10 minut, 8–12 € w obie strony) przez cały dzień z pirsu w Eloundzie.
Spinalonga: wyspa w zatoce
Spinalonga to jedno z najbardziej emocjonalnie poruszających miejsc na Krecie. Wenecjanie wybudowali fortecę w 1579 roku na małej wyspie kontrolującej wejście do zatoki Elounda; była to ostatnia wenecka placówka na Krecie, która nie poddała się Osmanom aż do 1715 roku. Osmanie używali jej jako osady; Grecy założyli tu w 1903 roku ostatnią aktywną kolonię trędowatych w Europie, działającą do 1957 roku.
Pełny opis Spinalogi i tego, co pozostało na wyspie, znajdziesz na stronie kierunku Spinalonga.
Łodzie do Spinalogi odpływają zarówno z Eloundy (przeprawa 10 minut, najczęstsze odprawy), jak i bezpośrednio z portu w Agios Nikolaos. Łodzie z Agios Nikolaos są zazwyczaj połączone z rejsem po Zatoce Mirabello i zatrzymują się na półwyspie Kolokytha — dłuższe i bardziej malownicze podejście, które wielu zwiedzających woli.
Jednodniowa wycieczka z Heraklionu na Spinalongę i do Agios Nikolaos to główny format dla odwiedzających z noclegiem w Heraklionie, którzy chcą zobaczyć oba miejsca w jednym dniu. Wycieczka do Agios Nikolaos i Spinalogi z Heraklionu obejmuje podobną trasę z transportem autobusowym i przeprawą łodzią.
Szerszy region Lasithi
Płaskowyż Lasithi, 50 km na południowy zachód od Agios Nikolaos, to wysoki obszar wyżynny na ok. 800 m n.p.m., historycznie obszar rolniczy znany z wiatraków (większość już nie pracuje, ale stalowe wieże pozostają). Jaskinia Diktejska (zwana też jaskinią Psycro) na zachodnim skraju płaskowyżu to jedno z domniemanych miejsc narodzin Zeusa w greckiej mitologii — sama jaskinia jest rozległa, ze stalaktytami i stalagmitami, a wstęp kosztuje 6 €.
Jednodniowa wycieczka na płaskowyż Lasithi i do jaskini Zeusa zazwyczaj łączy przejazd przez płaskowyż, Jaskinię Diktejską i klasztor Kera Kardiotissa — dobra opcja z Heraklionu lub Agios Nikolaos na dzień z dala od wybrzeża.
Informacje praktyczne
Agios Nikolaos jest na tyle małe, że większość noclegów jest w zasięgu pieszego spaceru od jeziora i portu. Miasto oferuje przyzwoity wybór hoteli i apartamentów w średnim przedziale cenowym; Elounda 10 km na północ to koncentracja luksusowych kurortów.
Lotnisko w Heraklionie pozostaje najbliższym dla większości turystów; stamtąd ok. 70 km autostradą na wschód. Wynajęty samochód daje największą elastyczność we wschodniej Krecie — Spinalonga łodzią, zatoka Elounda na kąpiel, płaskowyż Lasithi oraz minojskie stanowisko w Gurnia (nieodrestaurowane minojskie miasto 18 km na wschód od Agios Nikolaos, bezpłatny wstęp, prawie zawsze bez turystów).
Kontekst dotyczący miejsca Agios Nikolaos w planie wycieczki na Kretę z Aten znajdziesz w przewodniku Kreta z Aten i 7-dniowym planie Ateny i Kreta.