Strande und Riviera

Hier geht es ums Schwimmen und die Küstenlandschaft, nicht ums Sightseeing: die organisierten Strände entlang der Athener Riviera zwischen Glyfada und Sounion, die Thermalwasser des Vouliagmeni-Sees und eine kleinere Auswahl an Stränden sowie eine Schluchtwanderung auf Kreta, die zu den meistfotografierten des Landes zählen. Die Kategorie teilt sich naturgemäß nach Entfernung in zwei Gruppen. Die Riviera und der Vouliagmeni-See sind nah genug für einen Nachmittag außerhalb der Stadt, ganz ohne größere Planung. Balos, Elafonissi und die Samaria-Schlucht liegen auf Kreta, Flugstunden von Athen entfernt, und ergeben nur als Teil eines Aufenthalts auf der Insel Sinn, nicht als Ausflug von der Hauptstadt aus.

Der Fehler, den man vermeiden sollte, ist, Balos oder Elafonissi als Erweiterung eines Athen-Urlaubs zu behandeln; sie sind von der Stadt aus nicht an einem Tag zu erreichen, was eine Suchmaschine auch behaupten mag, und gehören in die Planung einer eigenen Kreta-Reise. Näher an der Stadt verlangen die meisten Strände der Athener Riviera Gebühren für Liege und Schirm, daher sollte man vorab entscheiden, ob man einen bezahlten, organisierten Küstenabschnitt möchte oder lieber ein freies öffentliches Fleckchen sucht, denn beides ist entlang der Küste nicht gleichmäßig verteilt. Der Vouliagmeni-See lohnt sich, wenn möglich, an einem Wochentagmorgen, da sowohl das Wasser als auch die Umgebung schnell voll werden, sobald die Sonne richtig scheint.

Für einen ersten Ausflug aus der Stadt lohnt sich ein Blick auf die besten Strände in der Nähe Athens sowie entlang der Riviera zwischen Glyfada und Sounion. Der Vouliagmeni-See verdient eine gesonderte Betrachtung, da das Mineralwasser und die Umgebung ihn zu einem anderen Ziel machen als einen gewöhnlichen Strand. Balos und Gramvousa, Elafonissi und die Wanderung durch die Samaria-Schlucht gehören zu einem Aufenthalt auf Kreta und nicht zu einem Tagesausflug von Athen aus, und lohnen sich erst zu planen, wenn Kreta selbst auf dem Reiseplan steht.

Der berühmte rosafarbene Sand von Elafonissi ist echt, wird auf Fotos aber leicht übertrieben dargestellt, und sowohl Elafonissi als auch Balos ziehen im Juli und August große Menschenmengen an, obwohl beide ein gutes Stück vom nächsten Ort entfernt liegen. Die Athener Riviera wiederum ist ein angenehmer, aber kein dramatischer Küstenabschnitt; sie ist praktisch, nicht spektakulär, und sollte auch danach beurteilt werden.