Subir la colina de Licabeto al amanecer — Atenas antes de despertar

Mi alarma sonó a las 5:15 de la mañana en mi hotel de Kolonaki y la parte racional de mi cerebro presentó varios argumentos claros a favor de quedarme en la cama. Era abril, lo que significa que Atenas puede hacer frío a esa hora. La colina estaría oscura. Había cenado tarde.

Fui de todas formas, y sigue siendo una de las mejores decisiones del viaje.

La colina de Licabeto se eleva 277 metros sobre Atenas en medio de la ciudad, un promontorio de caliza que es a la vez urbano y salvaje, con pinos en sus laderas y la pequeña iglesia blanca de Agios Giorgios en su cumbre. Es el punto más alto dentro de la propia ciudad y el único lugar de Atenas desde el que puedes ver toda la cuenca desplegada bajo ti en todas las direcciones: la Acrópolis al suroeste, las montañas del Himeto y el Pentélico al este, el Golfo Sarónico y la silueta distante de Egina y el Peloponeso en días claros hacia el sur.

La mayoría de la gente visita por la tarde para el atardecer. Tiene sentido: la luz es extraordinaria, la ciudad de abajo empieza a brillar. Pero la versión del amanecer es algo distinto: la ciudad abajo está oscura y quieta, el aire huele a pinos y piedra fresca, y llegas a la cumbre habitualmente solo.

La ruta hacia arriba

Desde Kolonaki, la caminata comienza desde la intersección de las calles Kleomenous y Plutarchou. El camino peatonal principal sube por la cara sur de la colina a través del bosque de pinos: un sendero escalonado bien mantenido que tarda unos 40-45 minutos a un ritmo moderado. Hay bancos en los intervalos y un pequeño café aproximadamente a dos tercios del camino que abre a media mañana (no a las 5:30, por aclarar: tendrás que llevar tu propia agua).

En abril, la primera luz llega hacia las 6:45 de la mañana. Para estar en la cumbre para el amanecer propiamente dicho, empieza la subida no más tarde de las 6. El camino está iluminado en los tramos inferiores; más arriba va quedando progresivamente más oscuro antes de que el cielo empiece a aclararse. Lleva una linterna o usa la luz de tu teléfono para el tramo superior.

Los escalones son irregulares en algunos lugares: lleva calzado adecuado, no sandalias. La superficie es caliza seca y tiene buen agarre cuando está seca, pero es traicionera si ha llovido durante la noche, lo cual es posible en abril. El camino es suficientemente ancho como para no navegar en la oscuridad de ninguna manera peligrosa; es más bien cuestión de tener cuidado con las alturas de los escalones.

La cumbre en la oscuridad

El área de la cumbre alberga la iglesia, una pequeña terraza de café-restaurante (cerrada a esta hora), una plataforma mirador en el lado oeste y muy poco más. En la oscuridad, con la ciudad desplegada abajo como una placa de circuitos, el efecto es desorientador de la mejor manera: puedes ver toda el área metropolitana de Atenas, hogar de 3,7 millones de personas, y en los treinta minutos previos al amanecer está casi completamente en silencio.

La Acrópolis está iluminada durante toda la noche: puedes verla claramente, al suroeste, con las columnas del Partenón iluminadas desde dentro de la plataforma como algo sacado de un manual de mitología griega. El puerto de El Pireo se identifica por sus luces al suroeste; en días muy claros las siluetas de las islas del golfo son visibles incluso antes del pleno amanecer.

Luego el cielo empieza a moverse. El horizonte oriental —detrás del Himeto— pasa de negro a azul oscuro al particular gris cálido que precede el amanecer, y la ciudad abajo empieza a revelarse en secuencia, primero las carreteras (iluminadas), luego los tejados (grises), luego el color y la textura del paisaje urbano que se completa a medida que la luz aumenta.

Por qué la mañana supera a la tarde

El atardecer desde Licabeto es genuinamente hermoso y no voy a argumentar en contra. Pero la tarde trae multitudes: la terraza del atardecer en el café se llena, la gente llega en funicular desde el lado de Kolonaki, se convierte en una ocasión social. La mañana es solo tú, posiblemente un par de madrugadores más, y la experiencia de una ciudad que despierta bajo ti en tiempo real.

Hay también una calidad en la luz de la mañana de abril que encuentro más interesante que la del atardecer: menos dramática pero más reveladora, el tipo de luz que muestra la textura y la geografía en lugar de dorar todo con un halo romántico.

Si quieres la versión guiada de la experiencia de Licabeto —con contexto sobre lo que estás mirando en la cuenca de Atenas y su mitología— la experiencia del atardecer en Licabeto es la opción estructurada, y sigue siendo excelente. Para una visita al amanecer, sin embargo, ir solo es la elección correcta.

La bajada: la recompensa

Cuando empecé a bajar eran las 7:30 y Kolonaki empezaba su martes por la mañana. Las primeras panaderías estaban abiertas: el olor a pan y kourabi (galletas de mantequilla) que salía por una ventana que pasé fue suficiente para hacerme detener. Compré una tiropita y un café en un café de esquina que tenía las persianas a medio subir y me lo comí de pie en la acera mientras la calle se llenaba a mi alrededor.

Este es el pequeño bonus de la subida al amanecer: llegas al nivel de la calle exactamente en la hora en que el barrio despierta. La ciudad realiza su rutina matutina —los vendedores de periódicos, las sillas de los cafés que se sacan, los camiones de reparto en la puerta trasera del supermercado— y tú lo observas desde la perspectiva particular de alguien que ya ha tenido una aventura antes de las 8 de la mañana.

El itinerario de fin de semana para los que visitan Atenas por primera vez incluye Licabeto como añadido matutino opcional a la sección del barrio de Kolonaki. Para una visión más amplia de cómo se ve Atenas en diferentes momentos del día y del año, el mejor momento para visitar Atenas cubre los ritmos estacionales y diarios que dan forma a una experiencia como esta.

Sube temprano. Lleva una capa. Lleva agua. La ciudad que tienes bajo tus pies valdrá cada escalón.