Le port qui a construit Athènes
Les Grecs anciens comprenaient que Le Pirée — et non la ville sur la colline — était la source de la puissance athénienne. Les Longs Murs reliant Athènes à son port n’étaient pas un sentiment défensif ; ils garantissaient que la cité pouvait toujours être ravitaillée et évacuée par mer. L’argent des mines du Laurion paya la flotte qui brisa Xerxès à Salamine, lancée depuis les ports du Pirée. La ville au-dessus du port comptait parce que le port fonctionnait.
Le Pirée moderne est le port de voyageurs le plus fréquenté d’Europe et l’un des plus actifs du monde. Un matin de juillet, les quais principaux du Grand Port traitent des dizaines de départs simultanés : Cyclades, Dodécanèse, Crète, îles Saroniques, routes internationales vers Chypre et au-delà. Les ferries sont immenses. L’organisation paraît chaotique et fonctionne de façon fiable. L’odeur est celle du gasoil, de l’eau salée et des aliments frits des kiosques du quai.
Pour les visiteurs d’Athènes, Le Pirée est avant tout le port depuis lequel ils commencent ou terminent un voyage dans les îles. Il mérite d’être mieux connu que ça.
Se repérer dans le port
Le Pirée dispose de plusieurs quais et portails qui ne sont pas immédiatement intuitifs. La station de métro Ligne 1 vous dépose sur l’Akti Kalimassioti au nord du Grand Port. Les portails de ferry courent le long de l’Akti Poseidonos et de l’Akti Miaouli sur le quai principal — les départs pour les Cyclades (Santorin, Mykonos, Paros, Naxos) se font généralement depuis les portails E1–E9 côté sud ; la Crète depuis les portails E1–E4. Blue Star, Minoan Lines, Hellenic Seaways et divers autres opérateurs ont des bureaux de réservation séparés.
Le guide pratique du port de croisière du Pirée détaille les terminaux, portails et la logistique pratique pour les passagers de croisière et de ferry.
Pour les passagers de croisière arrivant au terminal de croisière du Pirée (au sud du port, à 15 minutes en taxi ou navette des quais principaux), des options directes existent vers l’Acropole et le centre-ville. L’excursion à terre vers l’Acropole et Plaka est le format le plus populaire — les incontournables de la ville couverts en une matinée ou un après-midi.
Une excursion à terre en petit groupe limite le nombre de participants et propose une version moins précipitée du même circuit pour les passagers préférant ne pas se déplacer en car.
Mikrolimano : le port qui justifie une visite
Mikrolimano (le Petit Port) est la partie la plus attrayante du Pirée — un port naturel circulaire à environ 1,5 km au sud-est du terminal de ferry principal, cerné de restaurants de fruits de mer dont les tables s’avancent sur l’eau sur des terrasses en bois. Les bateaux de pêche s’amarrent aux bords du port ; les fruits de mer sur les tables en proviennent directement.
Ce ne sont pas les fruits de mer les moins chers d’Athènes, mais ce sont les plus frais. Un repas type à Mikrolimano comprend de petites assiettes de taramosalata et d’olives, puis du poisson grillé (facturé au poids — 40–60 €/kg, soit généralement 25–35 € par personne pour une portion de 300 g de daurade ou de bar) accompagné d’une carafe d’Assyrtiko. L’addition totale s’élève à 45–70 € par personne avec le vin. C’est un vrai repas plutôt qu’une expérience touristique.
Le port est à 20 minutes à pied de la station de métro en longeant la côte, ou un court trajet en taxi. La promenade via le front de mer passant par la place Freattyda et le port de Zea (le port de plaisance) est agréable en soirée.
Le port de Zea et le Musée archéologique
Le port de Zea — le port secondaire utilisé par les yachts privés et les petits navires inter-îles — est immédiatement à l’ouest de Mikrolimano et dispose d’une promenade moins fréquentée et à l’ambiance plus locale que la zone du port principal.
Le Musée archéologique du Pirée, à cinq minutes à pied de la station de métro sur la rue Charilaou Trikoupi, est sous-visité malgré son contenu exceptionnel. La statue en bronze d’Artémis du Pirée (IVe siècle av. J.-C.) et l’Apollon en bronze — le plus ancien grand bronze grec antique conservé — ont été découverts en 1959 dans un entrepôt près du port, apparemment abandonnés alors qu’un navire romain chargeait de l’art pillé en 86 av. J.-C. avant d’être retardé par l’armée de Sylla. Entrée : 6 €.
Excursions depuis le port
Le Pirée est le point de départ des excursions d’une journée vers les îles Saroniques — Égine (45 min en hydrofoil), Poros (1 heure), Hydra (2 heures) et Spetses (3 heures). Hydra est l’excursion d’une journée la plus intéressante des quatre : pas de véhicules motorisés sur l’île, architecture en pierre bien conservée, eau limpide. Le billet de ferry coûte environ 30 € l’aller simple avec Hellenic Seaways ; les hydrofoils sont plus rapides et plus chers.
L’excursion au lac Vouliagmeni et sur la côte combine le front de mer du Pirée avec le lac thermal à 25 km au sud — une bonne option en été, la température de l’eau à Vouliagmeni étant chaude toute l’année grâce aux sources géothermales.
Comment rejoindre et quitter Le Pirée
La Ligne 1 du métro (la Ligne Verte) relie Le Pirée au centre d’Athènes (Monastiraki, Omonia, Thissio) en 20–30 minutes, avec des départs toutes les 10 minutes aux heures de pointe. Le trajet jusqu’à Monastiraki dure 22 minutes ; jusqu’à Syntagma (changement à Omonia) 28 minutes. Le tarif aller simple est de 1,40 € ; la connexion directe aéroport–Pirée utilise la Ligne 3 avec changement à Monastiraki.
Un transfert pré-arrangé entre Athènes et Le Pirée est judicieux pour les départs de ferry tôt le matin (5–6h) quand le métro ne circule pas et que les taxis sont incertains.
Le guide des transports dans Athènes couvre l’ensemble du réseau de transport, notamment les options de bus, tramway et taxi entre le port et la ville.
Pour les passagers de croisière disposant d’une journée complète, le circuit Pirée–Acropole et mythologie couvre les sites clés avec transport et guide inclus — le format le plus serein pour une seule journée à Athènes depuis le port.