Musées et art

Cette catégorie couvre la moitié « intérieure » d'un séjour à Athènes : le musée de l'Acropole, construit pour abriter ce qui a été retiré du rocher qui le surplombe, le Musée archéologique national et sa vaste collection allant de Mycènes à l'époque byzantine, les figurines de marbre du musée d'Art cycladique, le panorama de la culture grecque de l'Antiquité au vingtième siècle offert par le musée Benaki, et les icônes et trésors d'église du Musée byzantin et chrétien. Elle couvre aussi le musée archéologique d'Héraklion, en Crète, complément naturel d'une visite de Cnossos. Elle s'adresse à quiconque s'intéresse à la Grèce au-delà des monuments, jusqu'aux objets, poteries, bijoux, sculptures, qui expliquent comment les gens vivaient réellement.

Visitez le musée de l'Acropole après l'Acropole elle-même, pas avant : la galerie du dernier étage, conçue pour reproduire les dimensions réelles du Parthénon, prend tout son sens une fois qu'on a vu les frontons vides en place à l'extérieur. Le Musée archéologique national mérite un rythme plus lent que celui adopté par la plupart des visiteurs ; il est assez vaste pour que vouloir tout voir en une seule fois ne laisse presque rien en mémoire, mieux vaut donc choisir deux ou trois salles et lire les cartels plutôt que de traverser tout le bâtiment au pas de course. Les matinées sont plus calmes que les après-midi, et les musées plus petits, l'Art cycladique et le Benaki entre autres, valent la peine d'être gardés pour une journée où les sites antiques donnent l'impression de trop de soleil.

Un guide rassemble les musées en un seul panorama de planification, utile pour décider lesquels privilégier parmi deux ou trois selon les jours qu'il vous reste. Les autres approfondissent chacun une collection. Si vous n'avez le temps que pour deux musées, le musée de l'Acropole et le Musée archéologique national couvrent le plus large éventail ; ajoutez l'Art cycladique ou le Benaki si l'Antiquité seule ne suffit pas à retenir votre intérêt, ou le Musée byzantin et chrétien si vous voulez les siècles d'après Rome que la plupart des itinéraires ignorent.

La mise en garde honnête est que la lassitude muséale est particulièrement réelle à Athènes, car les sites antiques exigent déjà tant d'attention visuelle qu'un grand musée le même jour peut finir par se confondre avec eux. Le Musée archéologique national en particulier est plus vaste que sa réputation ne le laisse penser, et les visiteurs qui comptaient y passer une heure en ressortent souvent deux ou trois heures plus tard, encore loin de la sortie.