Cronologia storica di Atene: dal mito alla città moderna

Perché la storia è importante per visitare Atene

Ogni sito di Atene è costruito sopra un altro sito. L’Acropoli che i turisti fotografano fu costruita su un palazzo miceneo che fu costruito su un insediamento neolitico. Il quartiere di Plaka è un distretto ottomano che sovrasta chiese bizantine che sovrasta fondamenta romane che sovrasta case classiche. La profondità della città non è solo metaforica — è fisicamente presente nel suolo, e capire la sequenza di chi ha costruito cosa, quando e perché trasforma una visita da un tour di antiche rovine in un incontro con 3.500 anni di continua cultura umana.

Questa cronologia copre i principali periodi della storia ateniese, identificando i siti chiave di ogni era che è possibile visitare oggi.

Atene neolitica e dell’età del bronzo (ca. 5000–1100 a.C.)

I primi insediamenti

La roccia dell’Acropoli è abitata almeno dal periodo neolitico — gli scavi archeologici hanno trovato ceramiche e manufatti risalenti a circa il 5000 a.C. nel terreno sotto i templi classici. Il sito era ideale per le stesse ragioni che lo resero ideale in seguito: una roccia con la sommità piatta e i fianchi ripidi con fonti d’acqua naturali, difendibile su tutti i lati e con eccellente visuale sulla pianura sottostante.

Nel XVI secolo a.C., l’Acropoli era un complesso di palazzo miceneo — parte della stessa civiltà dell’età del bronzo tarda che costruì Micene, Tirinto e gli altri stati-palazzo fortificati raffigurati in Omero. L’imponente muro ciclopico che ancora forma la base del versante nord dell’Acropoli risale a questo periodo (ca. 1300 a.C.). Il sovrano miceneo di Atene era un wanax (re), paragonabile ad Agamennone a Micene.

Siti da visitare: Le sezioni del muro miceneo visibili sul versante nord dell’Acropoli; gli oggetti del periodo miceneo (tavolette in lineare B, armi di bronzo, gioielli in oro) al Museo Nazionale Archeologico.

Il crollo dell’età del bronzo

Intorno al 1200–1100 a.C., la civiltà micenea crollò catastroficamente insieme alla maggior parte delle culture di palazzo dell’età del bronzo tarda nel Mediterraneo orientale. Le cause rimangono oggetto di dibattito (siccità, i Popoli del Mare, rivolta interna, tutte e tre insieme). Atene sopravvisse apparentemente al crollo meglio degli altri siti micenei — non ci sono prove di distruzione violenta ad Atene paragonabile a Micene o Tirinto — e divenne un rifugio per i sopravvissuti di altri centri micenei.

Atene arcaica (ca. 800–479 a.C.)

Emerge la polis

Dall’800 a.C. circa, Atene riappare nei documenti storici e archeologici come una città-stato (polis) in via di sviluppo. Il primo periodo arcaico vede il consolidamento dell’Attica — la regione circostante — sotto il controllo ateniese, un processo attribuito mitologicamente all’eroe Teseo ma storicamente svoltosi nel corso di diversi secoli.

Il quartiere del Kerameikos (l’antico distretto dei vasai e cimitero, accessibile da Ermou Street vicino a Monastiraki) era il principale luogo di sepoltura di questo periodo. Passeggiando per il Kerameikos oggi, si possono vedere steli funerarie dell’VIII e VII secolo a.C. accanto a monumenti classici ed ellenistici — la Porta del Dipylon, la Via Sacra che porta a Eleusi e la Via delle Tombe.

Solone e l’inizio della legge (594 a.C.)

Solone fu nominato arconte (magistrato supremo) di Atene nel 594 a.C. per risolvere una crisi sociale: i piccoli agricoltori dell’Attica stavano cadendo nella schiavitù per debiti, comprati e venduti per pagare i creditori. Le riforme di Solone cancellarono tutte le schiavitù legate ai debiti, liberarono coloro ridotti in schiavitù per debiti e stabilirono una costituzione che per la prima volta dava a tutti i cittadini maschi liberi (non solo agli aristocratici) un ruolo formale nell’Assemblea.

Solone è talvolta descritto come il nonno della democrazia ateniese, anche se le sue riforme erano aristocratiche nella struttura — le cariche più potenti rimanevano riservate ai ricchi. La sua importanza sta nel principio: che la legge si applica a tutti i cittadini indipendentemente dalla nascita e che lo stato ha la responsabilità di prevenire lo sfruttamento estremo.

Pisistrato e i tiranni (561–510 a.C.)

Il secolo successivo a Solone vide Atene governata da una serie di tiranni — un termine politico greco che indica un governante che sale al potere al di fuori del normale processo costituzionale, non necessariamente crudele ma certamente extra-legale. Il più significativo fu Pisistrato, che prese il potere tre volte e lo tenne dal 546 al 527 a.C., seguito dai suoi figli Ippia e Ipparco.

La tirannide pisistratica fu culturalmente produttiva: stabilì la Festa Panatenaica nella sua forma elaborata quadriennale, commissionò il primo grande programma edilizio sull’Acropoli e portò i poemi omerici alla loro forma canonica scritta. Il Tempio di Zeus Olimpio (il vasto tempio nel sud-est della città, le cui quindici colonne superstiti sono visibili da Dionysiou Areopagitou) fu iniziato sotto Pisistrato e non completato fino a quando l’imperatore romano Adriano lo finì nel 131 d.C. — il progetto di costruzione più lungo nell’antica storia greca.

La tirannide finì nel 510 a.C. quando Ippia fu espulso con l’assistenza militare spartana, aprendo la strada alle riforme di Clistene.

Atene classica (508–323 a.C.): l’età dell’oro

Clistene e l’invenzione della democrazia (508 a.C.)

Clistene riorganizzò lo stato ateniese nel 508–507 a.C. nella trasformazione politica più radicale dell’antica storia. Le sue riforme dissolsero la vecchia struttura tribale basata sulla parentela aristocratica e la sostituirono con dieci nuove tribù basate puramente sulla geografia — mescolando ricchi e poveri, aristocratici e uomini comuni, negli stessi nuclei politici. Istituì il Consiglio dei 500 (Boule), un organo rappresentativo estratto a sorte da tutte le dieci tribù, e rese l’Assemblea (Ekklesia) il corpo legislativo supremo dello stato, aperta a tutti i cittadini maschi adulti.

Questa fu la nascita della democrazia — demokratia, governo del popolo. La parola demos (popolo) e kratos (potere/governo) furono combinate in un concetto politico senza precedenti. La guida sulla democrazia di Atene lo tratta in modo completo.

Siti da visitare: Il Pnice (la collina rocciosa a ovest dell’Acropoli dove si riuniva l’Assemblea), accessibile e gratuito; l’Agorà Antica dove il Consiglio dei 500 si riuniva nel Bouleuterion.

Le Guerre Persiane (490–479 a.C.)

Due invasioni persiane misero alla prova e alla fine consolidarono il potere ateniese. Nel 490 a.C., una forza persiana sotto Dario I sbarcò a Maratona (42 km a nord-est di Atene); l’esercito ateniese — superato in numero ma combattendo su un terreno migliore — la distrusse nella Battaglia di Maratona. Il messaggero Fidippide corse ad Atene per annunciare la vittoria: l’origine della maratona.

Nel 480 a.C., una seconda invasione persiana sotto Serse attraversò l’Ellesponto, ruppe la forza di contenimento spartana alle Termopili e bruciò Atene al suolo — inclusi gli edifici precedenti dell’Acropoli. Gli ateniesi, seguendo il consiglio dell’Oracolo di Delfi sulle “mura di legno”, evacuarono la città e combatterono in mare. La battaglia navale di Salamina (combattuta nello stretto tra Atene e l’isola di Salamina, visibile dal porto del Pireo) distrusse la flotta persiana e pose fine all’invasione.

Le rovine della distruzione persiana dell’Acropoli furono deliberatamente lasciate visibili per una generazione come memoriale. Quando Pericle iniziò il programma di ricostruzione nel 447 a.C., stava costruendo sulle ossa della distruzione persiana.

Pericle e il culmine classico (461–429 a.C.)

Pericle dominò la politica ateniese per trent’anni e sovrintese al programma edilizio che produsse i monumenti dell’Acropoli visibili oggi. Il Partenone, l’Eretteo, i Propilei e il Tempio di Atena Nike furono tutti costruiti durante o subito dopo il suo periodo di dominanza, utilizzando fondi pubblici derivati in parte dal tributo pagato dagli alleati di Atene nella Lega di Delo.

Il periodo produsse anche Eschilo, Sofocle, Euripide, Aristofane (teatro), Erodoto, Tucidide (storia), Socrate, Anassagora (filosofia), Ippocrate (medicina) e Fidia (scultura). In nessun altro periodo della storia una singola città di dimensioni moderate ha generato così tanto lavoro intellettuale fondamentale.

La Guerra del Peloponneso (431–404 a.C.), combattuta tra Atene e Sparta e i rispettivi sistemi di alleanza, pose fine alla dominanza ateniese. Sparta vinse; le mura di Atene furono abbattute; la flotta fu consegnata. Atene si riprese politicamente ma non esercitò mai più il potere imperiale.

Atene ellenistica e romana (323–267 d.C.)

Periodo macedone ed ellenistico

Dopo la morte di Alessandro Magno (323 a.C.), Atene divenne un centro culturale all’interno dei regni successori macedoni piuttosto che una potenza indipendente. La città attrasse filosofi — Epicuro fondò qui la sua scuola del Giardino; la scuola stoica fu fondata sotto l’influenza ateniese — e continuò a produrre lavoro intellettuale. Gli edifici di questo periodo ad Atene includono la Stoà di Attalo (ricostruita negli anni Cinquanta nell’Agorà Antica) e numerose strutture minori.

Atene romana

L’incorporazione formale della Grecia da parte di Roma (146 a.C.) lasciò Atene con un insolito grado di autonomia culturale. I Romani trattavano Atene con reverenza — era la capitale intellettuale del mondo antico, il luogo dove si mandavano i figli a studiare filosofia e retorica. Augusto, Adriano, Nerone e Marco Aurelio investirono tutti in edifici ateniesi.

Adriano fu il più significativo mecenate romano di Atene. Completò il Tempio di Zeus Olimpio (128 anni dopo l’inizio dei lavori), costruì l’Arco di Adriano (il confine tra l’antica città greca e la sua nuova estensione romana, ancora in piedi all’estremità est di Dionysiou Areopagitou), e istituì un nuovo quartiere urbano chiamato Adrianopoli sul lato est della città vecchia.

Siti da visitare: Arco di Adriano, Tempio di Zeus Olimpio, Agorà Romana (costruita sotto Giulio Cesare e Augusto), Torre dei Venti, Odeon di Erode Attico (costruito nel 161 d.C., ancora in uso per concerti estivi).

Atene bizantina e ottomana (395–1821)

Periodo bizantino

Dopo la divisione dell’Impero Romano, Atene cadde sotto l’Impero Bizantino (Romano d’Oriente). Il Partenone fu convertito in chiesa cristiana (dedicata alla Vergine Maria); l’Eretteo divenne un palazzo episcopale. L’Atene bizantina era una piccola città con una popolazione di forse 10.000 abitanti — una frazione delle sue dimensioni classiche. L’importanza della città era simbolica piuttosto che politica.

Le chiese bizantine incorporate nella struttura urbana di Atene durante questo periodo includono la Chiesa di Kapnikarea (XI secolo, che si trova su Ermou Street) e numerose chiese a Plaka e nella città più ampia.

Periodo ottomano (1458–1821)

Atene fu conquistata dall’Impero Ottomano nel 1458. Il Partenone divenne una moschea. L’Eretteo servì come residenza per l’harem del comandante della guarnigione ottomana. Plaka fu costruita nella sua forma attuale durante il periodo ottomano — la maggior parte della trama stradale che i turisti percorrono oggi è di origine ottomana, anche se i singoli edifici sono neoclassici o successivi.

Il bombardamento veneziano dell’Acropoli nel 1687 causò il singolo evento di danno più catastrofico al Partenone dalla sua costruzione. Un proiettile veneziano colpì il deposito di polvere da sparo ottomano conservato all’interno del Partenone, causando un’esplosione che sventrò l’intero interno dell’edificio, uccise 300 persone e ridusse la cella in macerie. Il Partenone era un edificio quasi intatto fino al 1687; in seguito divenne la rovina che si vede oggi.

Atene moderna (1821–presente)

L’indipendenza e la città neoclassica

La Guerra d’Indipendenza Greca iniziò nel 1821. Atene fu liberata nel 1833 e divenne la capitale del nuovo stato greco nel 1834. La città era in gran parte vuota a questo punto — la popolazione era scesa a forse 4.000 durante la guerra — e il nuovo stato intraprese un vasto programma di ricostruzione, demolendo la maggior parte delle strutture ottomane rimanenti e commissionando una rete di strade, piazze ed edifici pubblici neoclassici.

Il nucleo neoclassico di Atene — Panepistimio Street con la sua Università, la Biblioteca Nazionale e l’Accademia di Atene, tutte in stile neoclassico in marmo bianco — risale a questo periodo (anni 1840–1880).

Il XX secolo e il presente

Atene crebbe enormemente nel XX secolo, in particolare dopo lo scambio di popolazioni del 1922 con la Turchia che portò in Grecia 1,2 milioni di profughi greci ortodossi, la maggior parte dei quali si stabilì ad Atene. La città si espanse in tutte le direzioni, spesso senza un’adeguata pianificazione, producendo la densa espansione urbana in cemento visibile dall’Acropoli oggi.

Le Olimpiadi di Atene 2004 hanno promosso un significativo investimento infrastrutturale — l’espansione della metropolitana, il nuovo aeroporto, il ponte Rion-Antirrio — e hanno accelerato la riabilitazione della Passeggiata Archeologica lungo Dionysiou Areopagitou.

Tour storici guidati

Per i visitatori che vogliono la storia interpretata cronologicamente attraverso i siti, i tour di mitologia e storia collocano ogni sito nel suo contesto temporale.

Il tour in piccolo gruppo sulla mitologia e storia di Atene copre il periodo classico in profondità, dalle fondamenta mitologiche alle Guerre Persiane e al programma edilizio pericleo. È il miglior tour singolo per un primo approccio alla storia di Atene.

Il tour a piedi degli highlights di Atene si muove più velocemente attraverso lo stesso terreno cronologico e fornisce una panoramica più ampia adatta ai visitatori con tempo limitato.

L’hub tematico mitologia e storia elenca tutte le opzioni di tour pertinenti organizzate per focus e durata.

Domande frequenti sulla storia di Atene

Da quanti anni Atene è abitata ininterrottamente?

L’insediamento abitativo ininterrotto risale ad almeno il 5000 a.C. (neolitico), rendendo Atene una delle città più antiche continuamente abitate d’Europa. Il nome della città appare nelle fonti scritte dall’800 a.C. circa, e la tradizione mitologica estende la storia al periodo miceneo (ca. 1600–1100 a.C.).

Quando fu costruita l’Acropoli?

Gli edifici attuali — Partenone, Eretteo, Propilei, Tempio di Atena Nike — furono costruiti tra il 447 e il 406 a.C., durante e dopo il periodo di dominanza politica di Pericle. I templi precedenti sullo stesso sito furono distrutti dall’invasione persiana del 480 a.C.

Chi costruì il Partenone?

Gli architetti erano Iktinos e Kallikrates; lo scultore Fidia sovrintese al programma scultoreo. Il progetto fu finanziato dal tesoro di Atene e dai tributi della Lega di Delo, l’alleanza di città-stato greche che Atene guidava. La decisione politica di costruirlo fu di Pericle, anche se fu votata dall’Assemblea ateniese.

Cosa accadde ad Atene dopo il periodo classico?

Passò sotto il controllo macedone (dal 338 a.C.) all’influenza romana (dal II secolo a.C.) e infine allo status di provincia romana (dal 146 a.C.). Rimase una capitale culturale per tutto il periodo — la Harvard del mondo antico — ma non esercitò mai più il potere politico indipendente. L’Impero Bizantino la conservò come piccola città cattedrale. Il dominio ottomano durò dal 1458 al 1821. L’Atene moderna emerse dall’indipendenza greca nel 1821–1834.

Posso visitare tutti i principali periodi storici in un giorno?

Si possono coprire i punti salienti dei periodi miceneo, classico e romano in una giornata intera: Acropoli (mura micenee, templi classici), Agorà Antica (democrazia classica e stoà romana), Agorà Romana, Arco di Adriano e Kerameikos (cimitero arcaico e classico). L’Atene bizantina è visibile nelle chiese di Plaka. Un soggiorno più lungo consente il Museo Nazionale Archeologico (oggetti dell’età del bronzo e classici) e il Kerameikos in profondità.