Il quartiere che ha assorbito tremila anni
La Plaka è stata abitata in modo continuativo più a lungo di quasi qualsiasi altro quartiere urbano in Europa. I vicoli che percorrete oggi seguono sentieri battuti durante il periodo romano — il livello del suolo era più basso allora, il che spiega perché la Torre dei Venti nell’adiacente Agorà Romana sembra stia affondando. La sopravvivenza del quartiere attraverso l’occupazione ottomana, le demolizioni dell’era dell’Indipendenza e lo sviluppo del XX secolo si deve in parte alla sua geografia scomoda: il ripido pendio sotto la roccia dell’Acropoli non è mai stato facile da ricostruire.
Il risultato è il quartiere storico visivamente più coerente di Atene — case imbiancate di bianco con persiane blu, bouganville che straripano sui muri dei giardini, gatti su ogni gradino — insieme alla inevitabile pressione turistica. La Plaka gestisce questo meglio di molti centri storici europei comparabili perché le sue strade sono genuinamente interessanti piuttosto che semplicemente conservate.
I vicoli principali e cosa trovarci
Via Adrianou è la spina dorsale del quartiere, che corre da ovest a est dalla piazza di Monastiraki verso la Torre dei Venti. È fiancheggiata da negozi che vendono di tutto, da buone ceramiche a souvenir di bassa qualità; la qualità migliora man mano che ci si allontana verso est dall’estremità di Monastiraki. La sezione centrale, dove Adrianou passa tra il muro dell’Agorà Antica e piccole chiese bizantine, è la parte più fotogenica della via.
Via Kydathineon corre a sud dalla cattedrale di Mitropoleos verso il Museo dell’Acropoli ed è la principale arteria gastronomica. Le taverne ai lati spaziano dall’affidabile alla trappola turistica — quelle con imbonitori all’esterno che bloccano i passanti sono generalmente quelle da evitare. I vicoli che si diramano a sinistra e a destra di Kydathineon verso Anafiotika e il pendio superiore tendono ad avere posti più tranquilli e con miglior rapporto qualità-prezzo.
Via Lysikratous e l’area intorno al Monumento di Lisicrate (334 a.C., il monumento antico meglio conservato del quartiere) valgono la pena di essere cercati deliberatamente. È a cinque minuti dal percorso turistico principale ed è affidabilmente tranquilla.
La cattedrale di Mitropoleos — la grande cattedrale ortodossa del XIX secolo sull’omonima piazza — è meno interessante architettonicamente della piccola chiesa del XII secolo incorporata nel suo muro sud (la Gorgoepikoos, chiamata anche la Piccola Metropoli), realizzata con pannelli di marmo antichi e bizantini riutilizzati. Fermatevi lì prima della grande cattedrale.
Mangiare nella Plaka senza farsi spennare
La concentrazione turistica del quartiere significa che bisogna essere leggermente selettivi. Alcune linee guida:
Un pranzo su Kydathineon o Adrianou a un tavolo con menu fotografico plastificato e cameriere che parla solo inglese costerà €20–25 per persona per una moussaka mediocre. Dieci minuti più in là nelle strade secondarie e lo stesso denaro vi dà un pasto genuinamente cucinato in una taverna la cui clientela è prevalentemente greca.
Per una serata strutturata nel quartiere, la esperienza di cena serale nella Plaka vi porta nei posti dove mangiano davvero i locali — vale la pena durante una prima visita quando non si ha la fiducia di allontanarsi dal percorso principale.
Il tour gastronomico locale di Atene copre la Plaka insieme al Mercato Centrale e a Psyrri, fornendo un contesto utile su quello che si sta mangiando e perché ha quel sapore.
Souvlaki: le migliori pite arrotolate della zona si trovano al banchetto su Mitropoleos, appena a ovest della piazza della cattedrale. Fate la fila, indicate, mangiate in piedi. Circa €3.
Shopping: cosa vale la pena comprare
La Plaka è uno dei pochi posti ad Atene con una vera concentrazione di negozi di artigianato. I migliori sono:
Komboloi (grani d’ambra) — le versioni cicladiche e d’ambra dei negozi specializzati su Adrianou sono oggetti artigianali genuini. Quelli di plastica retroilluminati dai furgoni di souvenir non lo sono.
Ceramiche — diversi laboratori nelle strade superiori tra la Plaka e Monastiraki realizzano e vendono il proprio lavoro. Cercate i cartelli “fatto a mano” e verificate che i pezzi siano effettivamente individuali piuttosto che prodotti in serie.
Erbe e spezie — i piccoli alimentari ai bordi della Plaka vendono vero tè di montagna greco, miele di timo e origano essiccato a prezzi molto inferiori rispetto ai negozi aeroportuali.
Gioielli in oro e argento: c’è una concentrazione di argentieri sull’asse Adrianou-Ifestou verso Monastiraki. I prezzi sono trattabili su pezzi più grandi e la qualità è genuinamente alta.
Collegamento con il resto del centro storico
La Plaka è il fulcro naturale della città antica. L’ingresso all’Acropoli su Dionysiou Areopagitou è a 10 minuti a sud. Anafiotika inizia immediatamente sopra sul pendio della roccia — l’ingresso è su per i gradini di via Stratonos. Monastiraki è a cinque minuti a ovest lungo Adrianou. Il Museo dell’Acropoli è a 12 minuti a sud su Kydathineon.
Il tour a piedi della Plaka e Monastiraki collega i due quartieri con il contesto di una guida locale — utile durante una prima visita per orientarsi geograficamente prima di esplorare in modo indipendente.
Per il quadro completo del centro storico, l’itinerario di 2 giorni ad Atene vi instrada attraverso la Plaka come parte di una passeggiata sequenziale che copre l’Acropoli, l’Agorà e i principali monumenti in un ordine logico.