Il chilometro quadrato più energico della città
Monastiraki opera a una frequenza diversa rispetto al resto del centro storico. Dove Plaka è suggestiva e leggermente consapevole di sé, Monastiraki è rumorosa, rapida e commercialmente senza scuse. La piazza stessa — uno spazio circolare attorno a una piccola moschea del XVIII secolo e a una vecchia stazione ferroviaria convertita in fermata della metro — è in perenne movimento: venditori, turisti, studenti, persone che aspettano di incontrarne altre, persone che mangiano in piedi.
Il nome deriva da un piccolo monastero bizantino (monastiraki significa “piccolo monastero”) la cui chiesa, la Pantanassa, si erge ancora sul lato nord della piazza, con un’aria leggermente sorpresa dall’ambiente circostante. La vista dall’angolo sud-est della piazza, che guarda direttamente verso il Partenone, è una delle più fotografate della città e di persona non delude.
Il mercato delle pulci: cosa si trova e quando andare
Il mercato delle pulci di Monastiraki non è un’unica istituzione ma un insieme di negozi permanenti e bancarelle periodiche all’aperto concentrati su e intorno a via Ifestou (chiamata così in onore di Efesto, il dio fabbro, in tributo ai fabbri che un tempo dominavano la strada). I negozi permanenti trattano icone, argenteria, vecchi attrezzi, materiale militare d’epoca e mobili. La qualità varia dall’interessante davvero alla spazzatura; i prezzi sono trattabili.
Il mercato domenicale è l’evento che si guadagna la reputazione. Dalle 8:00 circa, i commercianti si distribuiscono lungo Ifestou, si riversano su piazza Avyssinias e si estendono lungo Ermou verso il Thissio. La sezione di piazza Avyssinias è la più interessante: mobili antichi, vecchie radio, icone dipinte, abbigliamento vintage, libri usati in greco e varie lingue europee. Entro le 11:00 è denso; entro le 13:00 inizia a smontare.
I caffè e le osterie su piazza Avyssinias — in particolare i tavoli sotto l’albero centrale della piazza — sono ottimi per un caffè a metà mattina e sono più economici di qualsiasi cosa sulla principale via turistica.
Street food: dove mangiare e cosa ordinare
Da Monastiraki a Mitropoleos si trova la migliore concentrazione di fast food di Atene. Le opzioni:
Souvlaki: l’esperienza definitiva di Monastiraki è un souvlaki pita di maiale o pollo — carne, pomodoro, cipolla, tzatziki, paprica in una piadina leggermente grigliata — da uno dei banchi consolidati su Mitropoleos. I banchi verso l’estremità di piazza Monastiraki sono ugualmente buoni e hanno orari più lunghi. Prezzo: €2,80–3,50.
Loukoumades: palline di pasta fritta ricoperte di miele dai negozi di Loukoumades su Adrianou — un piacere specifico di Atene, meglio mangiati subito dopo la frittura.
Gyros: leggermente diverso dal souvlaki (la carne ruota su uno spiedo anziché grigliarsi su spiedini), il gyros è più denso e di solito più grasso. I banchi di Monastiraki fanno entrambi; i locali tendono ad avere opinioni forti su quale sia l’opzione migliore.
Il tour dello street food intorno all’Acropoli e a Monastiraki copre i principali venditori con una guida che spiega cosa si sta mangiando e il suo contesto — utile per un primo giorno quando tutto sembra ugualmente sconosciuto.
Bar sui tetti e la vista sull’Acropoli
I bar sui tetti intorno a piazza Monastiraki meritano la loro reputazione. Diversi hotel e terrazze autonome sulle strade immediatamente a est della piazza — in particolare intorno ad Adrianou e Aiolou — hanno viste senza ostacoli a ovest verso l’Acropoli. Nel tardo pomeriggio, quando la luce è diretta e dorata, il Partenone si tinge di un caldo ocra che fa funzionare ogni fotografia. Le stesse terrazze diventano destinazioni per i bar dalle 21:00 in poi.
Il tour dei tetti al crepuscolo con degustazioni si sposta tra due o tre terrazze con vino e piccoli piatti — un modo efficiente per coprire le migliori viste in una serata.
L’Agorà Romana e la Biblioteca di Adriano
La maggior parte dei visitatori passa dritto davanti a questi due siti andando tra Monastiraki e Plaka. Entrambi sono accessibili con il biglietto combo o l’ingresso separato (€8 ciascuno).
L’Agorà Romana — il mercato commerciale costruito sotto Giulio Cesare e Augusto — è dominata dalla Torre dei Venti, un orologio ottagonale in marmo del I secolo a.C. che fungeva contemporaneamente da meridiana, orologio ad acqua e banderuola. Il dettaglio del fregio che mostra le otto divinità dei venti è ancora nitido. È uno dei monumenti antichi meglio conservati di Atene e costantemente sottovalutato.
La Biblioteca di Adriano si trova direttamente a nord dell’Agorà Romana su via Areos. La lunga facciata ovest con il suo portico a 100 colonne è la struttura sopravvissuta più imponente nel quartiere di Monastiraki. L’ingresso è dallo stesso cancello.
Monastiraki di notte
Il quartiere passa senza soluzione di continuità alla serata. I bar e i ristoranti su via Aiolou e i vicoli che si collegano a Psyrri si riempiono dalle 20:00. La piazza Monastiraki stessa rimane attiva fino a tardi; i banchi del souvlaki funzionano fino alle 3–4 del mattino. Per una serata strutturata che inizia a Monastiraki e si sposta verso Psyrri, la guida alla vita notturna di Atene traccia la sequenza migliore.
Il tour a piedi dei punti salienti di Atene che copre Monastiraki e Plaka insieme è la singola orientazione di due ore più efficiente per i visitatori alla prima visita, collegando la piazza ai siti antichi in un circuito logico.