Stranden en Riviera

Dit gaat over zwemmen en kustlandschap in plaats van bezienswaardigheden: de georganiseerde stranden langs de Atheense Riviera tussen Glyfada en Sounion, het thermale water van het Meer van Vouliagmeni, en een kleinere reeks stranden en één kloofwandeling op Kreta die tot de meest gefotografeerde van het land behoren. Het valt op natuurlijke wijze uiteen in twee groepen op basis van afstand. De Riviera en Vouliagmeni liggen dicht genoeg voor een middagje weg uit de stad zonder echte planning. Balos, Elafonissi en de Samaria-kloof liggen op Kreta, uren van Athene per vliegtuig, en zijn alleen zinvol als onderdeel van een verblijf op het eiland, niet als trip vanuit de hoofdstad.

De fout die je beter kunt vermijden, is Balos of Elafonissi behandelen als verlengstuk van een vakantie in Athene; ze zijn niet in één dag vanuit de stad te bereiken, wat een zoekmachine ook mag suggereren, en horen thuis in de planning van een aparte reis naar Kreta. Dichter bij huis rekenen de meeste stranden van de Atheense Riviera voor een ligbed en parasol, dus bepaal vooraf of je een betaald, georganiseerd kuststuk wilt of liever op zoek gaat naar een gratis openbaar plekje, want de twee zijn niet gelijk verdeeld langs de kustlijn. Het Meer van Vouliagmeni is de moeite waard op een doordeweekse ochtend, als je dat kunt regelen, want zowel het water als de omgeving raken snel druk zodra de zon goed doorbreekt.

Voor een eerste uitje vanuit de stad, kijk naar de beste stranden bij Athene en langs de Riviera tussen Glyfada en Sounion. Het Meer van Vouliagmeni is de moeite waard om apart te behandelen, want het mineraalwater en de omgeving maken het tot een ander soort stop dan een gewoon strand. Balos en Gramvousa, Elafonissi, en de wandeling door de Samaria-kloof horen bij een verblijf op Kreta in plaats van een dagje uit Athene, en zijn pas de moeite waard om te plannen zodra Kreta zelf op de reisroute staat.

Het beroemde roze zand van Elafonissi is echt, maar op foto's makkelijk overdreven, en zowel dat strand als Balos trekt in juli en augustus zware drukte, ondanks de afstand tot de dichtstbijzijnde plaats. De Atheense Riviera is intussen een aangenaam stuk kust in plaats van een spectaculair stuk; ze is praktisch, niet indrukwekkend, en wordt het best op die voorwaarden beoordeeld.