Musea en kunst

Deze categorie is voor de "binnen"-helft van een reis naar Athene: het Akropolismuseum, gebouwd om te herbergen wat van de rots erboven is weggehaald, de enorme collectie van het Nationaal Archeologisch Museum die van Mycene tot de Byzantijnse periode reikt, de marmeren beeldjes van het Museum voor Cycladische Kunst, het brede overzicht van de Griekse cultuur van de oudheid tot de twintigste eeuw in het Benaki Museum, en de iconen en kerkschatten van het Byzantijns en Christelijk Museum. Ze omvat ook het Archeologisch Museum van Heraklion op Kreta, het natuurlijke vervolg op een bezoek aan Knossos. Ze is belangrijk voor iedereen wiens interesse in Griekenland verder gaat dan monumenten, tot aan de voorwerpen — aardewerk, sieraden, beeldhouwwerk — die laten zien hoe mensen daadwerkelijk leefden.

Bezoek het Akropolismuseum na de Akropolis zelf, niet ervoor: de galerij op de bovenste verdieping, ontworpen naar de werkelijke afmetingen van het Parthenon, betekent veel meer nadat je de lege timpanen buiten op hun plaats hebt gezien. Het Nationaal Archeologisch Museum verdient een rustiger tempo dan de meeste bezoekers het geven — het is groot genoeg dat een poging om alles in één keer te zien betekent dat je bijna niets onthoudt, dus is het kiezen van twee of drie zalen en het lezen van de bordjes beter dan het hele gebouw in sneltreinvaart doorlopen. Ochtenden zijn rustiger dan middagen, en de kleinere musea, waaronder het Museum voor Cycladische Kunst en het Benaki, zijn de moeite waard om te bewaren voor een dag waarop de antieke sites te veel zon voelen.

Eén gids brengt de musea samen in een enkel planningsoverzicht, handig als je moet beslissen welke twee of drie je voorrang geeft binnen je resterende dagen. De rest gaat dieper in op telkens één collectie. Heb je maar tijd voor twee, dan bestrijken het Akropolismuseum en het Nationaal Archeologisch Museum het meeste terrein; voeg het Museum voor Cycladische Kunst of het Benaki toe als de oudheid alleen je aandacht niet vasthoudt, of het Byzantijns en Christelijk Museum als je de eeuwen na Rome wilt zien die de meeste reisroutes overslaan.

De eerlijke kanttekening is dat museummoeheid in Athene een reëel verschijnsel is, juist omdat de antieke sites al zoveel visuele aandacht vragen dat een groot museum op dezelfde dag kan aanvoelen als nog meer van hetzelfde. Vooral het Nationaal Archeologisch Museum is groter dan zijn reputatie doet vermoeden, en bezoekers die op een uur rekenen, vertrekken vaak pas twee of drie uur later, nog altijd niet bij de uitgang.