Alleen reizen in Athene: waar te verblijven, veilig blijven en mensen ontmoeten

Athene is een makkelijke stad om alleen te bezoeken, en ook een makkelijke stad om je eenzaam in te voelen als je het slecht plant. De bezienswaardigheden liggen dicht bij elkaar, het vervoer is eenvoudig en mensen eten laat en praten met vreemden aan de volgende tafel. Maar de mooiste momenten hier zijn vaak gedeelde momenten: een lang diner, een gids die je een verhaal vertelt aan de voet van een zuil, een bar waar iemand vraagt waar je vandaan komt. Zo zou ik een solo-reis opzetten, zodat je de vrijheid van alleen reizen houdt zonder drie avonden naar je telefoon te staren boven een bord souvlaki.

Beste uitvalsbasis voor soloreizigers	Koukaki of Plaka, beide goed te belopen en ‘s avonds goed verlicht
Veiligheid in één zin	Rustige, drukke straten; let op je zakken in de metro en bij de grote bezienswaardigheden
Je verplaatsen	Metro, tram en je eigen voeten; enkel ticket €1,20, 90 minuten geldig
Mensen ontmoeten	Wandeltours, foodtours, een kookworkshop, één georganiseerde avond uit
Ideale duur	Drie dagen, plus een dagtocht als je kunt rekken

Waar je het best verblijft

Je buurt telt zwaarder als je alleen reist dan met een reispartner. ’s Nachts loop je alleen terug, dus je wilt een korte, goed verlichte route, een metrostation in de buurt en cafés die open zijn als je zonder gedoe wilt ontbijten.

Koukaki is mijn eerste keuze. Het ligt net ten zuiden van de Akropolis, een paar minuten van het Akropolismuseum, met lokale cafés, kleine restaurants en een rustige woonsfeer na zonsondergang. Het is ook gemakkelijk lopend bereikbaar vanuit het oude centrum. Plaka is de andere veilige keuze: mooi, centraal, vol andere reizigers en druk tot laat. Het nadeel is dat het toeristischer is en de menukaarten van de restaurants dat ook zijn.

Monastiraki is leuk maar luid, en een straat die om 19.00 uur levendig aanvoelt, kan om 2 uur ‘s nachts nogal leeg en rumoerig zijn. Syntagma is praktisch voor de vervoersverbindingen maar heeft ‘s avonds minder karakter. Als je tussen wijken twijfelt, vergelijkt waar te verblijven in Athene ze in detail. Kies wat je wilt, lees recente beoordelingen van soloreizigers en controleer de looproute vanaf het dichtstbijzijnde metrostation.

Een klein hotel of gastenverblijf met een receptie is voor een eerste solo-reis vaak beter dan een anoniem appartement. Het personeel raadt een taverna aan, belt een taxi en merkt het op als je niet terugkomt.

Veilig blijven, zonder paranoia

Athene is naar mijn ervaring een comfortabele stad voor mensen die alleen reizen, ook voor vrouwen. Het centrum zit tot laat vol mensen, de lokale bevolking dineert om 22.00 uur en geweld tegen bezoekers is niet wat de meeste reizigers tegenkomen. Wat je wel tegenkomt zijn de gewone ergernissen van een grote stad, en die zijn goed te beheersen:

• Zakkenrollers werken in volle metrorijtuigen, op de toegangswegen naar de Akropolis en op het Monastirakiplein. Draag je tas voor je, houd je telefoon in een binnenzak in treinen en laat hem niet op een caféTafel liggen.
• Overdreven vriendelijke vreemden die je naar een bepaalde bar leiden en je dan een gigantische rekening presenteren, zijn een bekende truc. Als iemand die je net hebt ontmoet aandringt op een locatie die je niet zelf hebt gekozen, zeg dan beleefd nee.
• Straten laat op de avond buiten het centrum kunnen leeg zijn. Blijf na zonsondergang in straten met open winkels en mensen en neem voor langere afstanden een taxi in plaats van een lange wandeling. Gebruik een taxi-app of vraag je hotel er een te bellen, zodat rit en chauffeur geregistreerd worden.
• Drankjes verdienen overal de gebruikelijke voorzichtigheid: hou je glas in de gaten en accepteer geen drankjes waarvan je niet hebt gezien dat ze werden ingeschonken.

Niets hiervan is specifiek voor Athene, en niets hiervan hoort je te weerhouden van een leuke avond uit. Voor een rustiger, vollediger overzicht, zie is Athene veilig. Een praktische tip: deel je live locatie met een vriend(in) tijdens je eerste avond uit, en ontspan dan.

Je alleen verplaatsen

Het grootste deel van je sightseeing doe je te voet, de rest is eenvoudig. De metro heeft drie lijnen en een enkel ticket kost €1,20 en blijft 90 minuten geldig voor metro, bus en tram. Als je op één dag veel ritten maakt, is het 24-uursticket van €4,10 een goede deal; een 3-dagenpas kost €20. Valideer je ticket bij de poortjes en bewaar het tot je de uitgang uit bent, want er wordt gecontroleerd.

Vanaf de luchthaven kost de blauwe lijn 3 van de metro €9 enkele reis en bereikt Syntagma in ongeveer 40 minuten, wat voor een soloreiziger die op een redelijk tijdstip aankomt de eenvoudigste optie is. De expressbus kost €5,50. Bij een heel late aankomst haalt een vooraf geregelde taxi alle onzekerheid weg. Lijn 1, de groene lijn, doet er ongeveer 25 minuten over tussen Piraeus en het centrum, handig als je met de veerboot aankomt. Het volledige plaatje staat in de gids over je verplaatsen in Athene.

Controleer openingstijden en prijzen op officiële sites voordat je gaat: ze veranderen, en ik zie liever dat je het actuele bedrag leest dan een oud getal vertrouwt.

Alleen eten, en ervan genieten

Alleen eten in Athene is niet ongemakkelijk. Taverna’s zijn gebouwd rond delen en obers zijn gewend aan alleen etende gasten, vooral tijdens de lunch. Een paar gewoontes maken het beter:

• Zit aan de bar of aan een buitentafel in plaats van je in een hoek te verstoppen. Je ziet de straat en raakt makkelijker aan de praat.
• Bestel twee of drie kleine gerechten in plaats van één groot hoofdgerecht. Griekse menu’s zijn ontworpen voor variatie, en één persoon kan prima eten zonder een feestmaal te bestellen.
• Ga laat. Diner om 21.00 of 22.00 uur is normaal, en de sfeer is beter dan om 18.00 uur wanneer alleen toeristen zitten.
• De lunch is voor veel lokale bewoners de hoofdmaaltijd, dus een lange, ontspannen maaltijd midden op de dag is een goede manier om niet elke avond alleen te dineren.

Als het idee van elk diner alleen het deel is waar je tegenop ziet, leg dan per reis één maaltijd in handen van een gids. Een foodtour voor kleine groepen leidt je langs markten en familiebedrijven, en je deelt standaard de tafel met andere reizigers. De gids over foodtours in Athene vergelijkt de opties.

Hoe je mensen ontmoet

Je hoeft niet met vreemden te praten om van Athene te genieten, maar een paar goed gekozen groepsactiviteiten zijn de gemakkelijkste manier om gezelschap te hebben voor de avond.

Wandeltours. Een rondleiding op je eerste ochtend geeft je oriëntatie, context en een handvol mensen met wie je daarna ervaringen kunt vergelijken. De wandeltour langs de hoogtepunten van Athene is een eenvoudige manier om te beginnen. Voor meer keuze, zie de beste wandeltours in Athene.

Een kookworkshop. Dit is de beste sociale activiteit voor verlegen mensen: iedereen heeft iets met de handen te doen, dus het gesprek komt vanzelf. Een kookworkshop met marktbezoek en wijn eindigt meestal met de groep die eet wat ze heeft gekookt.

Een avondwandeling. De stad voelt ‘s nachts anders, en een begeleide avondwandeling is een comfortabele manier om haar met een groep te zien in plaats van alleen in het donker.

Nachtleven. Bars in Psyrri en Koukaki zijn vriendelijk voor mensen die alleen komen, en de barman is vaak het beste gesprek dat je zult hebben. Als je structuur verkiest, is een georganiseerde kroegentocht de snelste manier om andere reizigers te ontmoeten, maar kies zorgvuldig en houd een rustig tempo. De gids over het nachtleven in Athene noemt wijken die het proberen waard zijn.

Dagtochten zonder auto

Je hoeft geen auto te huren, en als soloreiziger kun je dat waarschijnlijk beter niet doen. Georganiseerde dagtochten nemen de logistiek weg en brengen je de hele dag bij andere mensen. Drie die goed werken:

• Meteora met de trein: de dagtocht naar Meteora met de trein vanuit Athene is een lange dag, maar een van de beste excursies van het land.
• De Saronische eilanden: een cruise langs de Saronische eilanden met buffet en havenvervoer is ontspannen, makkelijk alleen aan te sluiten en brengt je op het water zonder veerboten te plannen.
• Delphi, Kaap Sounion en de Argolis worden ook door tours voor kleine groepen gedekt.

Voor hulp bij het kiezen legt de gids dagtochten vanuit Athene zonder auto uit welke excursies bij welk type reiziger passen. Boek de langere in de zomer van tevoren.

Een eenvoudige solo-route van 3 dagen

Dit plan combineert sightseeing met gezelschap en rustmomenten. Pas de volgorde aan het weer aan.

Dag 1: oriëntatie. Kom aan, zet je bagage neer en loop ‘s middags door het oude centrum: Plaka, Anafiotika, Monastiraki. Sluit aan bij de wandeltour langs de hoogtepunten als je energie hebt, of dwaal gewoon rond. Eet in een taverna een paar straten van de hoofdpleinen en ga vroeg terug.

Dag 2: de Akropolis en het museum. Ga vroeg, voor de hitte en de groepen. Boek je toegang van tevoren via de officiële ticketsite in plaats van in de rij te staan, en controleer daar de actuele prijs. Breng daarna de middag door in het Akropolismuseum: het is het hele jaar op vrijdag open tot 22.00 uur, wat het die dag een goed avondplan maakt. De algemene toegang is €20, met een gereduceerd tarief van €10 voor wie ervoor in aanmerking komt. Eet daarna laat in Koukaki, of volg de kookworkshop laat in de middag als je gezelschap wilt.

Dag 3: een dagtocht of de stad in eigen tempo. Kies een dagexcursie als je de stad uit wilt: Meteora, de Saronische eilanden of Delphi. Zo niet, breng de ochtend dan door op een buurtmarkt, maak ‘s middags een wandeling naar de Lycabettusheuvel of de FilopappoSheuvel voor het uitzicht, en sluit af met de avondwandeling of een lang diner.

Heb je meer of minder dagen, dan geeft Athene in 3 dagen de langere versie van dit kader.

Praktische gewoontes die solo reizen makkelijker maken

• Download offline kaarten en houd een opgeladen telefoon en een kleine powerbank bij je.
• Bewaar een foto van je paspoort en passen gescheiden van de originelen.
• Neem wat contant geld mee, want kleine taverna’s en kiosken accepteren soms geen kaarten.
• Loop ‘s ochtends over de Akropolis en rust ‘s middags, vooral in de zomer.
• Zeg je hotel wanneer je laat terug bent.
• Laat één avond vrij. Het beste diner van de reis is vaak het diner dat je niet had gepland.