Tempel van de Olympische Zeus en de Boog van Hadrianus: bezoekersgids

De grootste tempel die Griekenland nooit afmaakte

De Tempel van de Olympische Zeus — het Olympieion — was ontworpen om de grootste tempel in de antieke Griekse wereld te worden. Hij was eigenlijk niet Grieks. De bouw begon onder de Atheense tiran Peisistratos rond 515 voor Christus, stagneerde toen de democratie de tirannie verving, werd minstens twee keer hervat en opgegeven, en werd uiteindelijk in 132 na Christus voltooid door de Romeinse keizer Hadrianus — ruwweg 650 jaar nadat de funderingen voor het eerst werden gelegd.

De vertraging is niet bijkomstig; het is het bepalende feit over het gebouw. De schaal was te ambitieus voor de middelen van elke klassieke Atheense democratie die bereid was hem te financieren. Er was Romeinse keizerlijke macht nodig om te voltooien wat Griekse ambitie had begonnen.

Het resultaat was de grootste tempel in de Romeinse wereld ten oosten van Rome. Het voltooide gebouw had 104 Korinthische zuilen, elk 17,25 meter hoog — ongeveer twee meter hoger dan de Dorische zuilen van het Parthenon. Van die 104 zuilen staan er nog 15 overeind. Een 16e stond tot 1852, toen een storm hem neerhaalde; hij ligt precies waar hij viel, zuilentrommels verspreid over de originele tempelvloer, een nuttig toeval dat zowel de schaal als de kwetsbaarheid van antieke structuren illustreert.

Wat je vandaag de dag werkelijk ziet

Het terrein beslaat een groot, vlak rechthoekig perceel ten zuiden van het centrum van Athene, gescheiden van de straat door een laag hek. De 15 staande zuilen zijn geclusterd aan de zuidkant van het originele platform. Ze zijn buitengewoon: de diameter aan de basis is bijna twee meter, het canneleren is diep gehouwen, en de Korinthische kapitelen — de acanthusbladornamenten aan de top — behouden aanzienlijk detail ondanks 1.900 jaar blootstelling.

De gevallen zuil is het kenmerk dat de meeste bezoekers bijblijft. Hij beslaat een groot deel van het centrale platform, zuilentrommels van ruwweg 1,6 meter in diameter die in volgorde liggen zoals ze vielen, nog min of meer uitgelijnd. Ernaast staan geeft een gevoel van de afmetingen van de zuil dat geen enkele foto op afstand biedt.

De zuilfunderingen van de volledige 104-zuilentempel zijn gedeeltelijk zichtbaar als lage muren over het terrein. Het volledige beloop van het originele platform bewandelen (circa 110 meter bij 43 meter) maakt de originele schaal indrukwekkend. Het Parthenon was groter in oppervlakte; de zuilen van het Olympieion waren hoger.

De Boog van Hadrianus staat in de noordwestelijke hoek van het terrein, op het punt waar de antieke weg vanuit het eigenlijke Athene de nieuwe Hadrianische uitbreiding van de stad betrad. Hij staat technisch niet op het Olympieion-terrein (hij staat aan de rand van de moderne weg) en is vrij te zien vanuit de straat op elk moment, hoewel je hem het meest natuurlijk ziet tijdens het bezoek aan de tempel.

De Boog van Hadrianus

Gebouwd rond 131–132 na Christus om samen te vallen met de voltooiing van het Olympieion door Hadrianus, diende de boog zowel als monumentale gateway als als verklaring. De inscriptie op de westkant luidt: “Dit is Athene, de oude stad van Theseus.” De oostkant luidt: “Dit is de stad van Hadrianus, en niet van Theseus.” De keizer trok een grens tussen de oude Griekse stad (west) en zijn nieuwe Hadrianische toevoegingen (oost), met de boog als de letterlijke grens.

De boog staat circa 18 meter hoog, gebouwd in Pentelisch marmer. Het onderste gedeelte is een standaard Romein triomfboogvorm; het bovenste gedeelte heeft een Griekse zuilengalerij met Korinthische zuilen. De combinatie is visueel ongebruikelijk en historisch expressief — Romeinse structuur, Griekse ornamentiek, gebouwd ter ere van de keizer die zichzelf beschouwde als Griekenlands grootste weldoener.

De bijdragen van Hadrianus aan Athene waren aanzienlijk: naast het voltooien van het Olympieion bouwde hij de Bibliotheek van Hadrianus in Monastiraki, breidde hij het aquaductsysteem van de stad uit en voegde hij een geheel nieuwe wijk toe (Hadrianopolis) ten oosten van de boog die het Pantheon omvatte (nu volledig verdwenen), een gymnasium en meerdere tempels.

De boog is vrij zichtbaar vanaf het trottoir van de Leoforos Vasilissis Amalias op elk uur. Toegang tot het Olympieion-terrein is vereist om binnen 50 meter te komen aan de oostkant.

Praktische informatie

Toegang: €6 volwassene (los, april–oktober). €3 in de winter. Inbegrepen in het €30 zeven-sitescombinatiekaart — zie de gids voor Akropolistickets voor volledige combinatiekaartdetails.

Openingstijden: April–oktober: 8:00–20:00 dagelijks. November–maart: 8:00–15:00 dagelijks.

Er naartoe komen: De terreiningang is aan de Vasilissis Olgas, de boulevard die de zuidkant van het terrein vormt. Metro Lijn 2 (rood) naar station Akropoli, dan twee minuten lopen naar het oosten. Als alternatief, een wandeling van tien minuten naar het oosten vanaf de Akropolis zuidingang langs de Dionysiou Areopagitou, die overgaat in de Vasilissis Olgas bij de boog.

Benodigde tijd: 30 tot 45 minuten voor een grondig bezoek. Het terrein is compact; er is niet veel rond te dwalen. Reken meer tijd als je op de lage platformmuren wilt zitten en gewoon naar de zuilen wilt kijken — dit is werkelijk een van de betere plekken in Athene daarvoor.

Fotografie: De zuilen zijn goed te fotograferen in de meeste lichtomstandigheden. Vroeg in de ochtend geeft een schone achtergrondlucht; laat in de middag geeft warm oranje licht op het honingkleurige marmer. De opening in de zuilen waar #16 viel creëert een natuurlijk kaderpunt voor foto’s van de staande groep.

Het Olympieion combineren met andere nabijgelegen sites

Het Olympieion bevindt zich in een cluster van sites die samen een uitstekend tweeuurse ochtendcircuit vormen:

De Akropolis ligt 15 minuten naar het westen te voet (of 10 minuten terug langs de Dionysiou Areopagitou). Logistiek gezien heeft het zin het Olympieion vroeg te bezoeken en dan naar de Akropolis te lopen — dit is ook een prettige route, grotendeels voetgangersgebied.

Het Akropolismuseum staat direct ten zuiden van de Akropolis en ten noorden van het Olympieion, circa acht minuten lopen van de tempelsite. Sommige bezoekers combineren Olympieion, Akropolismuseum en Akropolis in één uitgebreide ochtend; dit is ambitieus maar werkt als je om 8:00 begint.

Zappeion en Nationale Tuin: Direct ten noorden van het Olympieion-terrein zijn het Zappeion Megaron (een neoclassicistisch tentoonstellingsgebouw gebouwd in 1874–1888) en de Nationale Tuin (vrij toegankelijk, uitstekende schaduw) prettige pauzes tussen bezoeken aan antieke sites. Het Syntagmaplein ligt op 15 minuten lopen naar het noorden door de tuin.

De Athene halve dag sightseeingtour omvat het Olympieion en de Boog van Hadrianus doorgaans als onderdeel van een breder circuit dat de Akropolis, het Panathenaïsch Stadion en het Syntagmaplein dekt — dit is de meest efficiënte manier om meerdere sites te behandelen zonder je zorgen te maken over wandelroutes.

De religieuze Romeinse context van het gebouw

Toen Hadrianus de voltooide tempel in 132 na Christus inwijdde, installeerde hij een massief cultusbeeldhouwwerk van Zeus Olympios in ivoor en goud, vergelijkbaar van omvang met de Chryselephantijnse Athena van het Parthenon. Hij plaatste ook een tweede standbeeld — van zichzelf — ernaast. Dit was standaard Romeins keizerlijk gedrag in het oostelijke Middellandse Zee-gebied, maar zou schandalig zijn geweest in de klassieke periode. Tegen 132 na Christus stond Athene al bijna twee eeuwen onder Romeinse controle en had de keizerlijke zelfvergoding volledig geaccommodeerd.

Het heiligdom ontving gelovigen en organiseerde festivalspelen tot laat in de 3e eeuw na Christus. De Herulische invasie van 267 na Christus beschadigde Athene uitgebreid; het Olympieion lijkt kort daarna als tempel te zijn gestopt. In de Byzantijnse periode was het gedeeltelijk gesloopt voor bouwmateriaal, wat verklaart waarom zo weinig zuilen bewaard zijn gebleven: het marmer was te nuttig om niet te recyclen.

Voor bredere Atheneplanning inclusief waar het Olympieion past in een meerdaagse reisroute, zie hoeveel dagen in Athene doorbrengen en de Athene reisroutes.

Veelgestelde vragen over de Tempel van de Olympische Zeus

Waarom ziet de Tempel van de Olympische Zeus er zo anders uit dan andere Griekse tempels?

Twee redenen. Ten eerste gebruikt hij Korinthische zuilen in plaats van de Dorische of Ionische orden die typisch zijn voor klassieke Griekse tempels — de uitgewerkte acanthusblad-kapitelen zijn visueel onderscheidend van alles anders in Athene. Ten tweede zijn er zo weinig zuilen bewaard gebleven (15 van de originele 104) dat de opstelling er onregelmatig uitziet: een overgebleven cluster aan één kant in plaats van de complete zuilenomgang die je ziet bij het Hephaisteion. De gevallen zuil draagt bij aan de indruk van onvolledigheid. In zijn voltooide toestand zou het Olympieion herkenbaar tempelachtig zijn geweest; in zijn huidige toestand is het fragmentcluster zijn eigen soort spektakel.

Is de Boog van Hadrianus inbegrepen in het Olympieion-ticket?

De Boog van Hadrianus staat op het openbare trottoir en is vrij te zien vanop straatniveau op elk uur — hij staat niet binnen het omheinde terrein. De nauwste blik op de oostkant van de boog (met de “stad van Hadrianus”-inscriptie) vereist het Olympieion-terrein te betreden of op het trottoir van de Vasilissis Amalias direct eronder te staan. De boog zelf heeft geen ticket; het Olympieion-ticket dekt de zuilersite.

Kan ik de inscripties op de Boog van Hadrianus lezen?

De inscripties zijn in Oudgrieks en zijn gehouwen in het witte marmeren gebak (bovengedeelte) van de boog. Ze zijn zichtbaar maar vereisen een verrekijker of telelens om gemakkelijk te lezen vanop de grond. De tekst is gereproduceerd in de meeste reisgidsen en op de site-informatiepanelen.

Wanneer ziet de gevallen zuil er het beste uit?

Ochtendlicht vanuit het oosten — de zon rijst ruwweg achter de staande zuilen — verlicht de gevallen trommels dramatisch in het eerste uur na zonsopgang. Laat in de middag vanaf circa 16:00 geeft warm scheerend licht over de zuilvlakken. Middag in de zomer is het minst interessante en heetste tijdstip voor een bezoek.

Zijn er begeleide tours van het Olympieion specifiek?

Het terrein wordt doorgaans behandeld als onderdeel van bredere Atheense tours in plaats van als een zelfstandige begeleide ervaring. De Athene halve dag sightseeingtour omvat het met gidscommentaar. Voor het Olympieion specifiek in de diepte, vermeldt de bezienswaardigheden bij antieke sites pagina beschikbare opties.