Miejsce najstarszego wydarzenia sportowego na świecie — przez 1170 lat
Starożytne igrzyska olimpijskie odbywały się w Olimpii bez przerwy od 776 p.n.e. do 393 n.e., gdy cesarz rzymski Teodozjusz I zakazał ich jako praktyki pogańskiej. To 293 kolejne igrzyska przez jedenaście i pół wieku — ciągłość tradycji sportowej, wobec której każda nowoczesna ceremonia olimpijska wydaje się skromna. Igrzyska były nie tylko atletyką: stanowiły panheleński festiwal religijny ku czci Zeusa, odbywany w świętym sanktuarium zwanym Altis, przyciągający zawodników i widzów z każdego zakątka greckiego świata. Trwające między miastami-państwami wojny były zawieszane na czas olimpijskiego rozejmu. Zwycięzca otrzymywał jedynie wieniec z oliwek — i wieczną chwałę.
Dzisiaj stanowisko to rozległa dolina rzeczna w zachodnim Peloponezie, gdzie rzeki Alfejos i Kladeos spotykają się pośród sosen i oleandrów. Obszar strefy archeologicznej jest większy, niż większość zwiedzających oczekuje, a cień drzew — rzadkość wśród głównych greckich stanowisk — czyni je jednym z wygodniejszych miejsc na spędzenie poranka.
Olimpia leży 3,5 godziny od Aten samochodem — długa jednodniowa wycieczka wymagająca zaangażowania — lub naturalny nocleg na trasie przez Peloponez, wiodącej przez Nafplio i Starożytny Korynt.
Sanktuarium Altis i Świątynia Zeusa
Sercem starożytnego sanktuarium jest Altis — mniej więcej prostokątny święty gaj mieszczący główne budowle religijne. Najważniejszą była Świątynia Zeusa, zaczęta w 470 p.n.e. i ukończona ok. 457 p.n.e. — jedna z największych świątyń w starożytnym świecie, mierząca 64 na 28 metrów, z 34 kolumnami. W świątyni znajdował się chryzelefontyński (złoto-kościany) posąg Zeusa dłuta Feidasa, który starożytne źródła opisywały jako ok. 12 metrów wysoki i tak wspaniały, że uważano go za jeden z Siedmiu Cudów Świata. Posąg zaginął; kolumny świątyni zostały powalone przez trzęsienia ziemi w VI w. n.e. i leżą tam, gdzie upadły, w długich fragmentach bębnów rozrzuconych po stanowisku — co sprawia, że ruiny są tak dramatycznie czytelne.
Wschodni naczółek Świątyni Zeusa przedstawiał przygotowania do wyścigu rydwanów między Pelopsem a Ojnomaosem — mitologiczne początki Igrzysk Olimpijskich. Zachodni naczółek ukazywał bitwę Lapitów z Centaurami. Obie rzeźby naczółkowe zachowały się i są wyeksponowane w muzeum; lepiej najpierw zobaczyć stanowisko, a potem muzeum.
W Altis znajdziesz również: Świątynię Hery (starszą od Świątyni Zeusa, wybudowaną ok. 600 p.n.e. i lepiej zachowaną na poziomie kolumn), Filipejjon (okrągłe mauzoleum wybudowane przez Filipa II Macedońskiego po jego zwycięstwie pod Cheroneją) i ołtarz Zeusa — dziś tylko lekkie wzniesienie terenu, ale niegdyś 7-metrowy kopiec popiołu zgromadzonego z tysiącleci ofiar.
Wstęp na teren archeologiczny i do muzeum 12 € dla dorosłych, 6 € ulgowy; bilet łączony na oba obiekty kosztuje 12 €. Godziny otwarcia: 08:00–20:00 kwiecień–październik, 08:00–15:00 listopad–marzec.
Oryginalny stadion olimpijski
Przejdź przez sklepiony kamienny tunel wejściowy — sam w sobie cud, zbudowany w III w. p.n.e. jako formalne wejście dla atletów — a wynurzysz się na oryginalny stadion. Bieżnia ma 192,28 metra długości (jeden grecki stadion, jednostka miary wywodząca się z tego konkretnego miejsca). Linie startu i mety, wykute w kamieniu z otworami na palce atletów, wciąż są na miejscu. Nasypy służące jako widownia dla ok. 45 000 widzów to teraz trawiaste zbocza bez jednego rzędu miejsc — igrzyska nie wymagały zbudowanej widowni, bo widzowie po prostu siadali na zboczach wzgórz.
Stanie na bieżni jest wliczone w cenę wstępu i całkowicie dozwolone. Bieganie po niej to popularna atrakcja; dzieci robią to nieustannie i nikt nie zatrzymuje dorosłych. Kamienna linia startu to najstarsza stała linia startu w sportach na świecie i możesz na niej stanąć.
Stadion mieścił jedną konkurencję na pierwotnych igrzyskach: wyścig stadionowy na jedną długość bieżni. Późniejsze igrzyska dodały inne dyscypliny — diaulos (dwie długości), dłuższy dolichos, zapasy, rzut dyskiem, oszczepem, skok w dal i wreszcie wyścigi rydwanów na hipodromie (obecnie niewykopaliskowanym na południe od głównego stanowiska). Pięciobój wprowadzono w 708 p.n.e. i jest on przodkiem nowoczesnej dyscypliny.
Muzeum Archeologiczne
Muzeum Archeologiczne w Olimpii, 200 metrów od głównego wejścia na stanowisko, należy do czterech lub pięciu najlepszych w Grecji. Dwie galerie rzeźb naczółkowych prezentują naczółki Świątyni Zeusa niemal kompletne — sam wschodni naczółek ma 21 metrów rzeźbionych postaci, z Zeusem w centrum, spokojnym i ogromnym, w klasycznym greckim wyrazie boskiej władzy przez spokój.
Najsłynniejszym pojedynczym obiektem muzeum jest Hermes Praksytelesa — marmurowa statua z ok. 340 p.n.e. znaleziona w Herajonie w 1877 roku, powszechnie uważana za jedno z najpiękniejszych zachowanych dzieł rzeźby greckiej IV wieku. Czy to oryginał dłuta Praksytelesa czy późniejsza kopia — wciąż jest sporne; jakość rzeźby sugeruje oryginał. Stoi 2,1 metra w swojej własnej sali i jest wyeksponowany na poziomie oczu, bez barier.
W muzeum znajdziesz też: Nikę Pajoniosa (lecącą postać zwycięstwa pierwotnie ustawioną na 9-metrowej trójkątnej podstawie), kompletną kolekcję brązowych darów wotywnych (hełmy, tarcze, trójnogi) znalezionych podczas wykopalisk, oraz terakotowe akroteria ze Świątyni Zeusa. Zarezerwuj minimum 45–60 minut.
Jak dojechać i opcje z przewodnikiem
Samochodem z Aten trasa biegnie przez E94 obok Kanału Korynckiego, następnie na zachód autostradą E65 w kierunku Patras, skręcając na południe przy zjeździe Olimpia — 3,5 godziny w normalnym ruchu. Powrót tego samego dnia jest możliwy, ale oznacza 7-godzinny dzień jazdy; wielu zwiedzających uznaje nocleg w wiosce Olimpia za wartościowy.
Dla wycieczki z przewodnikiem obejmującej stanowisko i muzeum z fachową interpretacją, jednodniowa wycieczka do Olimpii z postojem nad Kanałem Korynckim obejmuje krótki przystanek przy kanale w drodze powrotnej i licencjonowanego przewodnika na stanowisku — dobry wybór dla podróżnych pragnących komentarza bez prowadzenia samochodu. Prywatna jednodniowa wycieczka do Olimpii z Aten oferuje elastyczny program i dedykowanego przewodnika skupiającego się na tych aspektach stanowiska, które cię najbardziej interesują.
Jak wpisać Olimpię w szerszą wyprawę po Peloponezie, pokazuje 5-dniowy plan Ateny–Peloponez łączący ją z Mykenami, Epidauros i Nafplio w logicznej kolejności. Tylko logistykę jednodniowej wycieczki z Aten znajdziesz w przewodniku po najlepszych jednodniowych wycieczkach z Aten obok Delf i innych głównych miejsc. Pełna lista kierunków daje przegląd tego, co oferuje Peloponez i Attyka.