Athen-Geschichtszeitstrahl: von der Mythologie zur modernen Stadt

Warum Geschichte für den Besuch in Athen wichtig ist

Jede Stätte in Athen liegt auf einer anderen Stätte. Die Akropolis, die Touristen fotografieren, wurde auf einem mykenischen Palast errichtet, der auf einer neolithischen Siedlung errichtet wurde. Das Viertel Plaka ist ein osmanisches Viertel, das über byzantinische Kirchen liegt, die über römischen Fundamenten liegen, die über klassischen Häusern liegen. Die Tiefe der Stadt ist nicht nur metaphorisch — sie ist physisch im Boden vorhanden, und das Verständnis der Abfolge, wer was wann und warum gebaut hat, verwandelt einen Besuch von einer Tour alter Ruinen in eine Begegnung mit 3.500 Jahren kontinuierlicher menschlicher Kultur.

Dieser Zeitstrahl behandelt die Hauptperioden der athenischen Geschichte und identifiziert die Schlüsselstätten aus jeder Epoche, die man heute besuchen kann.

Neolithisches und bronzezeitliches Athen (ca. 5000–1100 v. Chr.)

Die ersten Siedlungen

Der Akropolis-Fels ist seit mindestens der Jungsteinzeit bewohnt — archäologische Ausgrabungen haben Keramik und Geräte aus der Zeit um 5000 v. Chr. im Boden unter den klassischen Tempeln gefunden. Der Ort war aus denselben Gründen ideal, die ihn später ideal machten: ein flachgipfeliger, steilseitiger Fels mit natürlichen Wasserquellen, auf allen Seiten verteidigbar und mit ausgezeichnetem Blick über die darunter liegende Ebene.

Im 16. Jahrhundert v. Chr. war die Akropolis ein mykenischer Palastkomplex — Teil derselben spätbronzezeitlichen Zivilisation, die Mykene, Tiryns und die anderen befestigten Palaststaaten erbaut hatte, die in Homer dargestellt werden. Die massive Kyklopenmauer, die noch immer die Basis der Nordböschung der Akropolis bildet, stammt aus dieser Zeit (ca. 1300 v. Chr.). Der mykenische Herrscher von Athen war ein Wanax (König), vergleichbar mit Agamemnon in Mykene.

Zu besuchende Stätten: Die mykenischen Mauerabschnitte, die an der Nordböschung der Akropolis sichtbar sind; die mykenischen Objekte (Linear-B-Tafeln, Bronzewaffen, Goldschmuck) im Nationalen Archäologischen Museum.

Der Bronzezeitliche Kollaps

Um 1200–1100 v. Chr. brach die mykenische Zivilisation katastrophal zusammen, zusammen mit den meisten spätbronzezeitlichen Palastkulturen des östlichen Mittelmeerraums. Die Ursachen sind umstritten (Dürre, die Seevölker, innere Revolte, alle drei). Athen überlebte den Kollaps offenbar besser als andere mykenische Stätten — es gibt keine Beweise für eine gewaltsame Zerstörung in Athen, vergleichbar mit Mykene oder Tiryns — und wurde zu einem Zufluchtsort für Überlebende aus anderen mykenischen Zentren.

Archaisches Athen (ca. 800–479 v. Chr.)

Die Polis entsteht

Ab etwa 800 v. Chr. taucht Athen in den historischen und archäologischen Aufzeichnungen als sich entwickelnder Stadtstaat (Polis) wieder auf. Die frühe archaische Periode sieht die Konsolidierung Attikas — der umliegenden Region — unter athenischer Kontrolle, ein Prozess, der mythologisch dem Helden Theseus zugeschrieben, aber historisch über mehrere Jahrhunderte entfaltet wird.

Das Kerameikos-Gebiet (das antike Töpferviertel und der Friedhof, zugänglich von der Ermou-Straße nahe Monastiraki) war der Hauptfriedhof für diese Zeit. Durch den Kerameikos von heute gehend, kann man Grabstelen aus dem 8. und 7. Jahrhundert v. Chr. neben klassischen und hellenistischen Denkmälern sehen — das Dipylon-Tor, den Heiligen Weg nach Eleusis und die Straße der Gräber.

Solon und der Beginn des Rechts (594 v. Chr.)

Solon wurde 594 v. Chr. zum Archon (Obersten Magistrat) von Athen ernannt, um eine Sozialkrise zu lösen: Die Kleinbauern Attikas fielen in Schuldsklaverei, gekauft und verkauft, um ihre Gläubiger zu bezahlen. Solons Reformen stornierten alle schuldenbedingten Versklavungen, befreiten die für Schulden Versklavten und errichteten eine Verfassung, die zum ersten Mal allen freien männlichen Bürgern (nicht nur Aristokraten) eine formelle Rolle in der Volksversammlung gab.

Solon wird manchmal als Großvater der athenischen Demokratie beschrieben, obwohl seine Reformen in der Struktur aristokratisch waren — die mächtigsten Ämter blieben den Wohlhabenden vorbehalten. Seine Bedeutung liegt im Prinzip: dass das Gesetz für alle Bürger unabhängig von der Geburt gilt und dass der Staat die Verantwortung hat, extreme Ausbeutung zu verhindern.

Peisistratos und die Tyrannen (561–510 v. Chr.)

Das Jahrhundert nach Solon sah Athen von einer Reihe von Tyrannen regiert — einem griechischen politischen Begriff für einen Herrscher, der außerhalb des normalen verfassungsmäßigen Prozesses an die Macht kommt, nicht notwendigerweise grausam, aber sicherlich außergesetzlich. Der bedeutendste war Peisistratos, der dreimal die Macht ergriff und sie von 546 bis 527 v. Chr. hielt, gefolgt von seinen Söhnen Hippias und Hipparchos.

Die Peisistratidische Tyrannis war kulturell produktiv: Sie etablierte das Panathenäische Fest in seiner aufwändigen vierjährigen Form, gab das erste großangelegte Bauprogramm auf der Akropolis in Auftrag und brachte die Homerischen Epen in ihre kanonische schriftliche Form. Der Tempel des Olympischen Zeus (der riesige Tempel im Südosten der Stadt, dessen fünfzehn überlebende Säulen vom Dionysiou-Areopagitou aus sichtbar sind) wurde unter Peisistratos begonnen und nicht bis zur Fertigstellung durch den römischen Kaiser Hadrian im Jahr 131 n. Chr. abgeschlossen — das längste Bauprojekt in der antiken griechischen Geschichte.

Die Tyrannis endete 510 v. Chr., als Hippias mit spartanischer Militärhilfe vertrieben wurde, und ebnete den Weg für die Reformen des Kleisthenes.

Klassisches Athen (508–323 v. Chr.): das goldene Zeitalter

Kleisthenes und die Erfindung der Demokratie (508 v. Chr.)

Kleisthenes reorganisierte den athenischen Staat 508–507 v. Chr. in der radikalsten politischen Transformation der antiken Geschichte. Seine Reformen lösten die alte Stammesstruktur auf, die auf aristokratischer Verwandtschaft basierte, und ersetzten sie durch zehn neue Stämme, die rein auf Geographie basierten — vermischten Reiche und Arme, Aristokraten und Gemeine in denselben politischen Einheiten. Er errichtete den Rat der 500 (Boule), ein durch Los aus allen zehn Stämmen gezogenes Vertretungsgremium, und machte die Volksversammlung (Ekklesia) zum obersten Gesetzgebungsorgan des Staates, das allen erwachsenen männlichen Bürgern offen stand.

Dies war die Geburt der Demokratie — Demokratia, Herrschaft durch das Volk. Das Wort Demos (Volk) und Kratos (Macht/Herrschaft) wurden in einem politischen Konzept kombiniert, das keinen Vorläufer hatte. Der Athen-Demokratie-Geburtsort-Ratgeber behandelt dies ausführlich.

Zu besuchende Stätten: Die Pnyx (der felsige Hügel westlich der Akropolis, auf dem die Volksversammlung tagte), zugänglich und kostenlos; die Alte Agora, wo der Rat der 500 im Bouleuterion tagte.

Die Perserkriege (490–479 v. Chr.)

Zwei persische Invasionen testeten und festigten letztendlich die athenische Macht. 490 v. Chr. landete eine persische Streitmacht unter Darius I. in Marathon (42 km nordöstlich von Athen); die athenische Armee — zahlenmäßig unterlegen, aber in besserem Gelände kämpfend — vernichtete sie in der Schlacht von Marathon. Der Bote Pheidippides lief nach Athen, um den Sieg zu melden: der Ursprung des Marathonlaufs.

480 v. Chr. überschritt eine zweite persische Invasion unter Xerxes den Hellespont, brach die spartanische Haltstreitkraft bei den Thermopylen und brannte Athen nieder — einschließlich der früheren Akropolisgebäude. Die Athener, auf Anraten des Delphischen Orakels über „Holzwände”, evakuierten die Stadt und kämpften auf dem Seeweg. Die Seeschlacht von Salamis (in der Meerenge zwischen Athen und der Insel Salamis ausgetragen, vom Hafen von Piräus aus sichtbar) vernichtete die persische Flotte und beendete die Invasion.

Die Ruinen der persischen Zerstörung der Akropolis wurden absichtlich eine Generation lang als Denkmal sichtbar gelassen. Als Perikles 447 v. Chr. das Wiederaufbauprogramm begann, baute er auf den Überresten der persischen Zerstörung.

Perikles und der klassische Höhepunkt (461–429 v. Chr.)

Perikles dominierte dreißig Jahre lang die athenische Politik und leitete das Bauprogramm, das die heute sichtbaren Akropolis-Denkmäler hervorbrachte. Der Parthenon, das Erechtheion, die Propyläen und der Tempel der Athena Nike wurden alle während oder kurz nach seiner Dominanzperiode erbaut, mit öffentlichen Mitteln, die teilweise aus dem Tribut stammten, der von Athens Verbündeten im Delischen Bund gezahlt wurde.

Die Periode produzierte auch Aischylos, Sophokles, Euripides, Aristophanes (Theater), Herodot, Thukydides (Geschichte), Sokrates, Anaxagoras (Philosophie), Hippokrates (Medizin) und Pheidias (Skulptur). In keiner anderen Periode der Geschichte hat eine einzelne Stadt bescheidener Größe so viel grundlegendes intellektuelles Werk hervorgebracht.

Der Peloponnesische Krieg (431–404 v. Chr.), zwischen Athen und Sparta und ihren jeweiligen Bündnissystemen ausgetragen, beendete Athens Vorherrschaft. Sparta gewann; die Mauern von Athen wurden niedergerissen; die Flotte wurde übergeben. Athen erholte sich politisch, aber gewann nie wieder kaiserliche Macht.

Hellenistisches und römisches Athen (323–267 n. Chr.)

Makedonische und hellenistische Periode

Nach dem Tod Alexanders des Großen (323 v. Chr.) wurde Athen innerhalb der makedonischen Nachfolgekönigreich zu einem Kulturzentrum statt zu einer unabhängigen Macht. Die Stadt zog Philosophen an — Epikur gründete hier seine Gartenschule; die stoische Schule wurde unter athenischem Einfluss gegründet — und produzierte weiterhin intellektuelle Werke. Die Bauten dieser Periode in Athen umfassen die Stoa des Attalos (in den 1950er Jahren in der Alten Agora wiederhergestellt) und zahlreiche kleinere Strukturen.

Römisches Athen

Roms formelle Einbeziehung Griechenlands (146 v. Chr.) ließ Athen ein ungewöhnliches Maß an kultureller Autonomie. Die Römer behandelten Athen mit Ehrerbietung — es war die intellektuelle Hauptstadt der antiken Welt, der Ort, wohin man seine Kinder zum Studium der Philosophie und Rhetorik schickte. Augustus, Hadrian, Nero und Marcus Aurelius investierten alle in athenische Gebäude.

Hadrian war der bedeutendste römische Patron von Athen. Er vollendete den Tempel des Olympischen Zeus (128 Jahre nach dem Beginn), baute Hadrians Bogen (die Grenzmarkierung zwischen der alten griechischen Stadt und seiner neuen römischen Erweiterung, noch immer am östlichen Ende des Dionysiou Areopagitou stehend) und gründete ein neues Stadtviertel namens Hadrianopolis auf der Ostseite der alten Stadt.

Zu besuchende Stätten: Hadrians Bogen, der Tempel des Olympischen Zeus, die Römische Agora (unter Julius Caesar und Augustus erbaut), der Turm der Winde, das Odeon des Herodes Atticus (161 n. Chr. erbaut, noch immer für Sommerkonzerte genutzt).

Byzantinisches und osmanisches Athen (395–1821)

Byzantinische Periode

Nach der Teilung des Römischen Reiches fiel Athen unter das Byzantinische (Oströmische) Reich. Der Parthenon wurde in eine christliche Kirche umgewandelt (der Jungfrau Maria geweiht); das Erechtheion wurde zum Bischofspalast. Das byzantinische Athen war eine kleine Stadt mit einer Bevölkerung von vielleicht 10.000 — einem Bruchteil seiner klassischen Größe. Die Bedeutung der Stadt war symbolisch und nicht politisch.

Byzantinische Kirchen, die in das Stadtgefüge Athens in dieser Zeit eingebaut wurden, umfassen die Kapnikarea-Kirche (11. Jahrhundert, in der Ermou-Straße stehend) und mehrere Kirchen in Plaka und der weiteren Stadt.

Osmanische Periode (1458–1821)

Athen wurde 1458 vom Osmanischen Reich eingenommen. Der Parthenon wurde zu einer Moschee. Das Erechtheion diente als Residenz für den Harem des osmanischen Garnisonskommandanten. Plaka wurde in seiner heutigen Form während der osmanischen Periode erbaut — das meiste Straßengitter, durch das Touristen heute laufen, ist osmanischen Ursprungs, auch wenn die einzelnen Gebäude neoklassisch oder später sind.

Die venezianische Bombardierung der Akropolis im Jahr 1687 verursachte das katastrophalste Einzelschadensereignis am Parthenon seit seiner Errichtung. Eine venezianische Granate traf das osmanische Schießpulver-Lager im Inneren des Parthenons und verursachte eine Explosion, die das gesamte Innere des Gebäudes zerstörte, 300 Menschen tötete und die Cella zu Ruinen reduzierte. Der Parthenon war bis 1687 ein nahezu intaktes Gebäude; danach war er die Ruine, die man heute sieht.

Modernes Athen (1821–heute)

Unabhängigkeit und die neoklassische Stadt

Der griechische Unabhängigkeitskrieg begann 1821. Athen wurde 1833 befreit und wurde 1834 zur Hauptstadt des neuen griechischen Staates. Die Stadt war zu diesem Zeitpunkt weitgehend leer — die Bevölkerung war während des Krieges auf vielleicht 4.000 gefallen — und der neue Staat unternahm ein umfassendes Wiederaufbauprogramm, das die meisten verbleibenden osmanischen Strukturen abriss und ein Raster neoklassischer Straßen, Plätze und öffentlicher Gebäude in Auftrag gab.

Der neoklassische Kern von Athen — die Panepistimio-Straße mit ihrer Universität, der Nationalbibliothek und der Akademie von Athen, alle im neoklassischen Stil aus weißem Marmor — stammt aus dieser Zeit (1840er–1880er Jahre).

20. Jahrhundert und Gegenwart

Athen wuchs im 20. Jahrhundert enorm, besonders nach dem Bevölkerungsaustausch von 1922 mit der Türkei, der 1,2 Millionen griechisch-orthodoxe Flüchtlinge nach Griechenland brachte, von denen sich die meisten in Athen ansiedelten. Die Stadt expandierte in alle Richtungen, oft ohne ausreichende Planung, und produzierte die dichte Betonstadt, die heute von der Akropolis aus sichtbar ist.

Die Olympischen Spiele 2004 in Athen förderten erhebliche Infrastrukturinvestitionen — die U-Bahn-Erweiterung, den neuen Flughafen, die Rion-Antirion-Brücke — und beschleunigten die Sanierung der Archäologischen Promenade entlang des Dionysiou Areopagitou.

Geführte Geschichtstouren

Für Besucher, die Geschichte chronologisch über Stätten hinweg interpretiert haben möchten, setzen Mythologie- und Geschichtstouren jede Stätte in ihren Periodenkontext.

Die Athen-Mythologie- und Geschichts-Kleingruppen-Tour behandelt die klassische Periode eingehend, von den mythologischen Grundlagen über die Perserkriege bis zum Perikleischen Bauprogramm. Dies ist die beste Einzeltour für eine erste Auseinandersetzung mit der Geschichte Athens.

Die Athen-Highlights-Wandertour bewegt sich schneller über dasselbe chronologische Gelände und gibt einen breiten Überblick, der für Besucher mit begrenzter Zeit geeignet ist.

Der Mythologie- und Geschichte-Hub listet alle relevanten Touroptionen, geordnet nach Fokus und Dauer.

Häufig gestellte Fragen zur Geschichte von Athen

Wie alt ist Athen kontinuierlich?

Die kontinuierlich bewohnte Siedlung datiert mindestens auf 5000 v. Chr. (Jungsteinzeit), was Athen zu einer der ältesten kontinuierlich bewohnten Städte Europas macht. Der Name der Stadt erscheint in schriftlichen Quellen ab etwa 800 v. Chr., und die mythologische Tradition erstreckt die Geschichte zurück bis in die mykenische Zeit (ca. 1600–1100 v. Chr.).

Wann wurde die Akropolis gebaut?

Die aktuellen Gebäude — Parthenon, Erechtheion, Propyläen, Tempel der Athena Nike — wurden zwischen 447 und 406 v. Chr. erbaut, während und nach der Periode der politischen Dominanz des Perikles. Frühere Tempel am selben Ort wurden durch die persische Invasion von 480 v. Chr. zerstört.

Wer hat den Parthenon gebaut?

Die Architekten waren Iktinos und Kallikrates; der Bildhauer Pheidias leitete das Skulpturprogramm. Das Projekt wurde aus der Schatzkammer Athens und dem Tribut des Delischen Bundes, dem Bündnis griechischer Stadtstaaten, das Athen anführte, finanziert. Die politische Entscheidung zum Bau war die des Perikles, obwohl sie von der Athenischen Volksversammlung abgestimmt wurde.

Was geschah mit Athen nach der klassischen Periode?

Es ging unter makedonische Kontrolle (ab 338 v. Chr.) über in römischen Einfluss (ab dem 2. Jahrhundert v. Chr.) und schließlich in den Status einer römischen Provinz (146 v. Chr.). Es blieb während der gesamten Zeit ein Kulturzentrum — die Harvard-Universität der antiken Welt — übte aber nie wieder unabhängige politische Macht aus. Das Byzantinische Reich bewahrte es als kleine Kathedralstadt. Die osmanische Herrschaft dauerte von 1458 bis 1821. Das moderne Athen entstand aus der griechischen Unabhängigkeit 1821–1834.

Kann ich alle wichtigen historischen Epochen an einem Tag besichtigen?

Man kann die Höhepunkte der mykenischen, klassischen und römischen Periode an einem ganzen Tag abdecken: Akropolis (mykenische Mauern, klassische Tempel), Alte Agora (klassische Demokratie und römische Stoa), Römische Agora, Hadrians Bogen und Kerameikos (archaischer und klassischer Friedhof). Das byzantinische Athen ist in den Kirchen von Plaka sichtbar. Ein längerer Aufenthalt ermöglicht das Nationale Archäologische Museum (bronzezeitliche und klassische Objekte) und Kerameikos in der Tiefe.