La ciudad que controlaba dos mares
El valor estratégico de Corinto Antiguo era simple y extraordinario: se asentaba en el estrecho puente de tierra que une la Grecia continental con el Peloponeso, lo que significaba que todo el tráfico terrestre entre el norte y el sur pasaba por allí, y controlaba puertos tanto en el Golfo Sarónico al este como en el Golfo de Corinto al oeste. Para un comerciante que navegaba entre el Egeo y el Adriático en la antigüedad, la alternativa a descargar en Corinto y transportar mercancía por tierra 6 km era rodear todo el Peloponeso — un viaje de varios días por aguas que hundían barcos.
La ciudad que aprovechó esta geografía se convirtió en una de las más ricas del mundo antiguo: primero como ciudad-estado griega, luego como colonia romana después de que Roma destruyera la ciudad griega en 146 a. C. y la reconstruyera desde cero un siglo después como Colonia Laus Iulia Corinthiensis. Fue en esta Corinto romana donde el apóstol Pablo llegó hacia el año 50 d. C., se quedó 18 meses y escribió dos de las cartas más analizadas de la historia cristiana. También fue en esta Corinto romana donde compareció ante el procónsul romano Galión en la plataforma de piedra elevada (el bema) — que aún se conserva en el foro — acusado por la comunidad judía local y finalmente liberado. El bema está marcado y es visible en el yacimiento arqueológico principal.
Corinto es también la primera parada natural en cualquier excursión de un día desde Atenas hacia el Peloponeso: el puente del Canal de Corinto está solo a 80 km del centro de Atenas y el yacimiento antiguo se encuentra a otros 5 km hacia el oeste.
El yacimiento arqueológico
El yacimiento cubre la zona del foro de la ciudad romana, dominada por el Templo de Apolo — uno de los templos en pie más antiguos de Grecia, construido en el siglo VI a. C. y que sobrevivió a la destrucción romana de 146 a. C. porque estaba en una colina sobre el foro. Siete de sus 38 columnas monolíticas dóricas originales siguen en pie, y su escala (cada columna es una sola pieza de piedra de 7,3 metros de altura) impresiona de inmediato.
El foro en sí está bien conservado a nivel de cimientos, con la plataforma del Bema (donde estuvo Pablo), la línea de salida de los Juegos de Corinto tallada en el pavimento, la fuente de Pirene (cuyo manantial sigue fluyendo) y filas de tiendas de época romana en el lado sur. El Templo de Octavia y varios otros templos romanos pueden identificarse por las bases de sus columnas.
La entrada cuesta €12 adultos, €6 reducida, y cubre el yacimiento y el excelente museo in situ. El horario es de 08:00 a 20:00 de abril a octubre y de 08:30 a 15:30 de noviembre a marzo. El museo contiene algunos de los mejores ejemplos de mosaico romano de Grecia, así como escultura griega y romana hallada en excavaciones desde 1896.
Reserva entre 1,5 y 2 horas para el yacimiento y el museo juntos.
El Acrocorinto
A 575 metros sobre la ciudad antigua, el Acrocorinto es una de las posiciones de fortaleza natural más formidables de Grecia — una enorme mesa de piedra caliza con acantilados verticales en tres lados. Ha sido ocupado y fortificado de forma continua desde el período arcaico, y las fortificaciones visibles actuales son un palimpsesto de construcción franca, veneciana y otomana superpuesta sobre muros griegos y romanos anteriores.
La conducción por la carretera de curvas desde el yacimiento antiguo tarda unos 15 minutos; un sendero para caminantes añade otros 45 minutos de subida empinada. La entrada es gratuita. El complejo de la cima contiene los restos de tres muros y puertas exteriores sucesivos, una mezquita otomana convertida a partir de una iglesia bizantina que a su vez fue convertida de un templo griego, un arsenal veneciano y cisternas de época otomana.
La vista desde la cima en tiempo despejado llega hasta el Golfo Sarónico al este, el Golfo de Corinto al oeste y Atenas en un día muy claro. Es uno de los panoramas más completos de Grecia y por sí solo justifica el desvío.
El Canal de Corinto
El canal que corta el istmo fue concebido por Nerón (que puso la primera piedra en 67 d. C. con un pico de oro antes de que una crisis política lo llamara de vuelta a Roma), propuesto por varios emperadores posteriores y finalmente construido entre 1882 y 1893 por una empresa de construcción francesa. Tiene 6,3 km de longitud, 24,6 m de ancho y 8 m de profundidad — demasiado estrecho para que la mayoría de los barcos portacontenedores modernos lo usen, razón por la que nunca se convirtió en el activo comercial que sus promotores esperaban.
Desde el puente de carretera de arriba, miras directamente hacia abajo 52 metros hasta una franja de agua azul verdosa intensa que corta una línea absolutamente recta por entre las paredes de piedra caliza. Es uno de los miradores más vertiginosos de Grecia. Los laterales del canal son acantilados de piedra caliza pulida lisa por la excavación; la escala se entiende mejor desde el puente que desde cualquier fotografía.
El puenting sobre el puente del Canal de Corinto funciona desde el propio puente (unos €80, con cita previa), lo que es una idea excelente o terrible según tu temperamento.
La excursión de un día al Canal de Corinto con experiencia de realidad virtual añade una reconstrucción digital inmersiva de la ciudad antigua a una parada en el canal y una visita al yacimiento — buena opción para viajeros que responden a la interpretación visual. Para una visita directa con guía autorizado al yacimiento antiguo, la visita a Corinto con guía autorizado y entradas cubre el yacimiento y el museo de forma eficiente.
Para los visitantes interesados específicamente en la historia paulina, el tour privado bíblico de Corinto se centra en la narrativa cristiana primitiva y las evidencias físicas conservadas.
Combinar Corinto con la Argólide
La excursión de un día canónica desde Atenas discurre así: Canal de Corinto (30 minutos), yacimiento antiguo de Corinto y museo (1,5 horas), Acrocorinto si hay tiempo (1 hora), luego al sur hacia Nafplio para comer y a Micenas o Epidauro por la tarde. Es un día exigente pero factible desde Atenas sin noche fuera.
Una opción de medio día — canal y yacimiento antiguo únicamente — hace de Corinto el destino del Peloponeso más fácil para una rápida escapada desde Atenas: puedes estar de vuelta en la ciudad a primera hora de la tarde.
La excursión de medio día a Corinto desde Atenas cubre el canal y la ciudad antigua en una mañana, lo que la hace factible incluso en una estancia corta en Atenas.
Para el circuito completo de la Argólide, la guía de la excursión de un día a Corinto Antiguo tiene la logística, y la guía de las mejores excursiones desde Atenas sitúa a Corinto en contexto junto a Delfos, Olimpia Antigua y los demás yacimientos importantes. El itinerario de 5 días en Atenas y el Peloponeso muestra cómo encaja Corinto en un viaje más largo hacia el sur.