Une journée idéale à Plaka — le plus vieux quartier d'Athènes

On vous dira que Plaka est trop touristique et qu’il vaut mieux aller ailleurs, dans des endroits plus authentiques. Ces gens n’ont pas tout à fait tort — mais ils passent à côté de quelque chose d’essentiel.

Oui, Plaka regorge de boutiques vendant des porte-clés en mauvais œil et des magnets en forme de Parthénon, des chemises en lin à des prix calibrés pour les visiteurs qui ne reviendront jamais se plaindre. Oui, la grande rue d’Adrianou est envahie de restaurants pensés pour les touristes. Tout cela est vrai.

Mais Plaka est aussi le quartier habité en continu le plus ancien d’Athènes, bâti sur les pentes nord de la colline de l’Acropole, parsemé d’églises byzantines, de demeures néoclassiques, de vestiges ottomans et de petites places ombragées par des arbres qui datent d’avant vos grands-parents. Il récompense la lenteur d’une manière que bien des quartiers prétendument « authentiques » ne font pas, parce qu’il a davantage de couches à révéler.

Voici à quoi ressemble vraiment une journée parfaite à Plaka.

Tôt le matin : avant l’arrivée des foules

6 h 30 paraît extrême. Ça ne l’est pas, en avril. La lumière à cette heure-là glisse basse et dorée sur les pavés de marbre, les rues sont désertes à l’exception des commerçants qui arrosent les trottoirs, et l’Acropole au-dessus de vous commence tout juste à recevoir les premiers rayons directs du soleil.

Remontez la rue Theorias le long du flanc nord de la colline de l’Acropole. C’est l’itinéraire le plus calme de Plaka — résidentiel, ombragé, avec des aperçus de la zone archéologique à travers les failles dans les murs. Les chats d’Athènes sont très actifs à cette heure-là : sérieux, affairés, menant leur propre programme sans la moindre considération pour le vôtre.

Faites une halte au Monument de Lysicrate, rue Herefondos — un petit monument circulaire de 334 av. J.-C. qui ressemble à un temple miniature, parfaitement conservé, étrangement planté au milieu d’une rue résidentielle. Sans la foule autour de lui, vous pouvez vraiment vous arrêter et laisser s’imposer l’idée que ce monument est là depuis 2 300 ans.

Prenez un café dans une boulangerie rue Mnisikleous — le quartier commence à s’éveiller vers 7 h et il y aura forcément un endroit qui vend des frappés et des tiropita (chaussons au fromage) aux lève-tôt. C’est le repas le plus important de la journée, consommé debout au comptoir.

En fin de matinée : les musées et les ruelles

Le Musée d’art populaire grec est rue Kydathineon et ouvre à 8 h. Il est rarement bondé, l’entrée est abordable, et il abrite une collection extraordinaire de marionnettes de théâtre d’ombres, de costumes régionaux, de céramiques et de broderies qui vous font découvrir la culture existant autour et en dessous du monde antique que tout le monde vient voir. Deux heures ici transformeront véritablement votre regard sur ce que signifie la civilisation grecque au-delà du Parthénon.

Après le musée, perdez-vous délibérément. Les ruelles latérales de Plaka — surtout celles qui grimpent vers l’Acropole — sont denses en petites églises byzantines. La plupart sont ouvertes en journée, la plupart ont des fresques dans un état de conservation variable, et presque aucune ne figure sur les cartes qu’on vous remettra. L’église des Saints-Apôtres, à la limite de l’agora antique, est la plus formellement remarquable, mais les minuscules chapelles sans nom que vous dénicherez en montant les venelles sont souvent plus saisissantes.

L’Acropole elle-même se trouve à quinze minutes de marche de n’importe quel point de Plaka, et si vous n’y êtes pas encore allé, c’est l’activité évidente pour la matinée. Réservez vos billets à l’avance — le système d’entrée horodatée est désormais obligatoire et les files d’attente aux guichets sur place peuvent vous coûter une heure.

Le déjeuner : plaidoyer pour les restaurants plus tranquilles de Plaka

Évitez la rue Adrianou pour déjeuner. Le meilleur repas se trouve en remontant d’une ou deux rues par rapport au grand axe touristique — notamment vers Kydathineon et les rues autour de la Plateia Filomousou Etaireias (la place avec le vieux bâtiment aux fenêtres cintrées).

Les restaurants de ce secteur accueillent encore en partie des touristes, mais ils ont suffisamment de fidèles locaux pour maintenir un niveau honnête. Commandez la moussaka si elle figure sur un tableau noir comme plat du jour — cela signifie qu’elle a été préparée ce matin, pas hier. Commandez une salade grecque et soyez prêt à ce qu’elle soit colossale. Commandez le vin maison dans une petite carafe en céramique et prenez votre temps.

Pour une version de ce déjeuner avec un accompagnement local et un contexte historique plus riche, l’expérience dîner en soirée à Plaka prend ce même quartier et y ajoute des récits sur l’histoire des maisons et des places parmi lesquelles vous êtes assis — idéal pour une première soirée à Athènes.

L’après-midi : la partie que personne ne fait vraiment

La plupart des visiteurs font Plaka en quelques heures et passent à autre chose. C’est là l’erreur.

L’après-midi — surtout au printemps quand la température est douce — est le moment où Plaka devient autre chose. Les groupes de cars sont repartis à 14 h. Les visiteurs restants sont plus posés, plus indépendants. Le quartier révèle un autre caractère : des rues plus calmes, de vrais habitants qui sortent faire leurs courses, de vieux messieurs jouant au backgammon à des tables de café sur les petites places.

Descendez vers l’Agora romaine — le quartier du marché construit à l’époque de l’occupation romaine, qui comprend la Bibliothèque d’Hadrien et la Tour des Vents, une remarquable horloge en marbre du premier siècle qui mesurait le temps grâce au soleil, au vent et à l’eau. Ce secteur se trouve entre Plaka et Monastiraki et constitue techniquement un site distinct, mais s’inscrit naturellement dans une promenade de l’après-midi.

Continuez vers Monastiraki pour l’ambiance du marché aux puces en fin d’après-midi, puis revenez à Plaka pour la lumière du soir sur l’Acropole.

Le soir : vue depuis un rooftop ou une place tranquille

Quand la lumière de l’après-midi s’adoucit, le choix entre un bar en rooftop et une petite place tranquille à Plaka dépend de votre humeur. Les toits-terrasses de Monastiraki — notamment ceux qui ont une vue directe sur l’Acropole — sont spectaculaires au crépuscule. Vous pouvez aussi trouver l’une des petites places de Plaka, commander quelque chose dans un café, et regarder les projecteurs s’allumer sur la colline au-dessus.

L’itinéraire Athènes en 3 jours donne le contexte complet de la façon dont une journée à Plaka s’intègre dans un séjour athénien plus large. Et pour ceux qui envisagent de se concentrer davantage sur les quartiers, la visite guidée à pied de Plaka et Monastiraki relie l’histoire culinaire et architecturale des deux quartiers.

Au moment où vous rentrerez à votre hôtel — légèrement courbaturé, rassasié par le déjeuner, portant un petit souvenir acheté chez un artisan qui fabriquait réellement la chose dans la boutique derrière vous — vous comprendrez pourquoi Plaka résiste à la pression touristique. C’est encore un quartier. Un quartier que le monde entier veut visiter. Avec la bonne approche et une journée sans se presser, il se livre généreusement.