Le street art de Psyrri et Metaxourgeio — Athènes hors les murs

La fresque m’a cloué sur place. Elle couvrait tout le mur latéral d’un immeuble de quatre étages à l’angle de deux rues que je n’avais pas connues jusqu’à ce matin-là, quelque part dans l’enchevêtrement entre Psyrri et Metaxourgeio, et elle représentait le visage d’une femme à l’échelle photo-réaliste — peut-être quinze mètres de haut — avec une expression qui pouvait être du chagrin ou de la résolution, regardant directement dans la rue.

Je suis resté devant pendant cinq minutes. D’autres passants passaient sans lever la tête, ce qui est à la fois compréhensible et, je crois, un signe raisonnable que l’art a réussi : il est devenu une partie de la rue plutôt qu’une interruption de celle-ci.

Athènes possède l’une des scènes de street art les plus actives d’Europe, et elle s’est développée à partir de conditions spécifiques : la crise économique de 2009-2018, qui a vidé les vitrines et laissé des murs blancs dans toute la ville ; une forte tradition d’art graphique dans le mouvement de protestation grec ; et plusieurs quartiers — Psyrri, Metaxourgeio, Exarchia — où les propriétaires étaient soit sympathiques aux artistes, soit simplement absents.

Psyrri : le coeur du street art

Psyrri est le quartier immédiatement au nord de Monastiraki, historiquement un quartier populaire de petits ateliers et entrepôts devenu dans les années 1990 et 2000 un quartier d’arts et de vie nocturne, et aujourd’hui quelque chose entre les deux — toujours un quartier, toujours actif, mais avec des galeries aux côtés des métallurgistes et des fresques sur chaque mur ou presque.

Les rues à arpenter sont Agion Anargyron, Miaouli, Sarri et les petites ruelles qui les relient. La Plateia Iroon (place des Héros) est le centre de gravité, entourée de cafés et de certaines des meilleures fresques de grand format du quartier.

Le style va ici du portrait classique dans la tradition photo-réaliste à des travaux géométriques plus abstraits, des images politiquement chargées et de simples tags de graffitis. La qualité est inégale — comme toujours dans le street art — mais les sommets sont genuinement impressionnants. Levez aussi les yeux vers les façades des immeubles ; certaines des meilleures œuvres sont suffisamment en hauteur pour qu’il faille pencher la tête en arrière.

Parmi les artistes récurrents à repérer : Alexandros Vasmoulakis, dont l’œuvre apparaît à plusieurs reprises à travers Athènes et met souvent en scène des figures humaines tendres et inattendues ; WD (Wild Drawing), un artiste indonésien basé à Athènes qui crée de grands portraits avec une forte charge émotionnelle ; et INO, dont les figures techniquement précises apparaissent sur certaines des surfaces les plus visibles de la ville.

Metaxourgeio : plus brut, plus étrange, plus récent

À l’ouest de Psyrri, de l’autre côté du boulevard Pireos, Metaxourgeio a beaucoup changé. Jusqu’au début des années 2010, c’était l’un des quartiers centraux d’Athènes les plus économiquement déprimés — une importante population migrante, des bâtiments abandonnés, très peu de passages touristiques.

Le street art est arrivé ici quand les artistes avaient besoin de plus grands espaces et de murs moins chers. Ce qui en a émergé est plus brut que Psyrri — moins touristifié, plus diversifié dans ses références et ses politiques. Les rues autour de Kerameïkos et d’Iera Odos abritent certaines des œuvres les plus frappantes et les plus étranges de la ville.

Les anciens bâtiments industriels le long de Pireos sont devenus d’immenses toiles pour des artistes internationaux qui viennent à Athènes spécifiquement pour l’échelle et la visibilité. Certaines de ces œuvres font 10 à 15 étages de haut et sont visibles de très loin.

C’est aussi un quartier en pleine mutation — ce qui signifie que l’art change en permanence, que des pièces sont repeintes et que de nouvelles apparaissent. Tout ce que je décris avec précision sera partiellement faux au moment de votre visite, ce qui fait partie de l’intérêt.

Comment bien le parcourir

L’approche la plus efficace est une balade matinale — la lumière est meilleure pour photographier, les rues sont plus calmes, et vous pouvez voir les œuvres sans les foules de buveurs du soir à Psyrri.

Commencez à la Plateia Iroon dans Psyrri. Marchez vers le sud vers Monastiraki sur Agion Anargyron, en notant les fresques au ras de la rue. Tournez à l’ouest sur Sarri vers Kerameïkos. Traversez Pireos dans Metaxourgeio et suivez Megalou Alexandrou vers le nord-est, puis revenez par la zone archéologique de Kerameïkos.

Le circuit complet fait environ 3 kilomètres et prend deux à trois heures à un rythme attentif.

Si vous préférez une version guidée — qui ajoute un contexte sur les artistes, l’histoire de la scène et l’histoire du quartier — la visite à pied street art à Athènes est l’une des meilleures options de la ville, animée par des personnes qui connaissent vraiment la scène et peuvent vous dire quelles pièces sont récentes, lesquelles sont significatives, et quels artistes méritent qu’on les suive.

Ce que dit le street art sur Athènes

Ce serait trop simple de le lire uniquement comme le produit de la crise — comme si la crise expliquait tout ce qui est apparu sur les murs d’Athènes ces quinze dernières années. Mais le lien est réel. L’explosion de l’art public à Athènes après 2010 a coïncidé exactement avec la période où l’économie formelle de la ville s’effondrait, quand les jeunes avaient du temps qu’ils n’avaient pas prévu, quand les bâtiments restaient vides à attendre quelque chose.

Ce qu’ils ont obtenu, c’est de la couleur, de l’échelle et un niveau d’ambition visuelle qui a fait d’Athènes l’une des meilleures villes d’Europe pour ce type d’œuvre. Le guide de la visite street art à Athènes couvre l’histoire de la scène plus en détail.

Se balader dans Psyrri un matin tranquille, s’arrêter devant des visages de vingt mètres de haut, penser à qui les a mis là et pourquoi — c’est l’une des meilleures expériences culturelles gratuites qu’offre la ville. Ça ne coûte rien. Ça ne demande qu’un peu d’attention.

La femme sur ce mur à Metaxourgeio regarde toujours vers l’extérieur. Allez vous planter devant elle.