La longue promenade qui tient ensemble la ville antique
La promenade piétonne qui traverse Thissio est la réalisation civique de l’Athènes moderne qui reçoit le moins de crédit. Achevée en 2004 pour les Jeux olympiques, la rue — Apostolou Pavlou (la Voie de saint Paul) — fut transformée d’une artère embouteillée en un boulevard sans voiture de 3 km reliant Monastiraki à l’est aux belvédères de la colline Filopappou à l’ouest. L’Acropole se dresse directement au-dessus sur le côté sud pendant la majeure partie de son tracé.
La parcourir d’est en ouest en fin d’après-midi, quand le Parthénon capte les rayons obliques du soleil et que le calcaire passe du blanc à l’or puis à l’ambre à mesure que la lumière décline, est l’un des plaisirs simples qu’Athènes offre de façon fiable. La promenade est assez large pour accueillir le flux régulier de marcheurs, cyclistes et touristes sans paraître bondée ; l’Agora antique occupe le côté nord du chemin sur sa section centrale, encadrée par des grilles de fer à travers lesquelles l’Héphaïstéion — le temple antique le mieux conservé de Grèce — est clairement visible.
L’Agora antique
L’Agora antique — le cœur civique d’Athènes classique — est accessible depuis Apostolou Pavlou (une entrée) ou depuis Adrianou à Monastiraki (une autre entrée). Le site est couvert par le billet combiné (30 €) ou un billet séparé (10 € en haute saison).
La plupart des visiteurs sous-estiment l’Agora par rapport à l’Acropole. L’Acropole est plus spectaculaire ; l’Agora est plus révélatrice. C’est là que Socrate enseignait, que la démocratie athénienne tenait ses élections, que les Athéniens faisaient leurs courses, plaidaient leurs causes et allaient au théâtre. La Stoa d’Attalos — une colonnade à deux étages reconstruite dans les années 1950 avec des matériaux et des techniques antiques — abrite le musée du site et donne une idée vraiment instructive de l’aspect qu’avait le programme de construction de l’agora.
Le Temple d’Héphaïstos (Héphaïstéion), sur la colline en bordure ouest de l’Agora, est si bien conservé qu’il paraît presque trop complet — 36 colonnes doriques, la majeure partie des reliefs de la frise intacte, le toit largement original. Il fut converti en église à l’époque byzantine (c’est pourquoi l’intérieur a survécu), puis devint une église protestante pour les résidents étrangers d’Athènes, puis un musée archéologique avant que la Stoa ne soit construite. Faites-en le tour plutôt que de simplement faire face à l’aspect sud habituel.
Le guide audio de l’Agora antique fournit un commentaire détaillé à chaque monument et constitue le moyen le plus pratique de donner du sens à la complexité du site sans guide en personne.
Les cafés de la promenade
Apostolou Pavlou dispose d’une série de cafés avec des terrasses en plein air sur son côté nord, regardant vers le sud à travers le chemin en direction de la colline de l’Acropole. Ils sont ouverts du matin jusqu’en fin de soirée ; la qualité est correcte plutôt qu’exceptionnelle. L’important, c’est la vue, pas la nourriture. En fin d’après-midi, les tables tournées vers l’ouest vers l’Héphaïstéion captent la lumière directe. Le soir, le Parthénon illuminé sur le rocher au-dessus est visible depuis la plupart des places.
La section de terrasses la plus fréquentée se situe à l’intersection d’Apostolou Pavlou et d’Akamantos, à peu près à égale distance des stations de métro Monastiraki et Thissio. Les tables se remplissent vite après 18h en été ; arriver tôt ou accepter de rester au bar à l’intérieur.
La colline Filopappou
L’extrémité ouest de la promenade mène à la colline Filopappou (aussi appelée Colline des Muses), un éperon rocheux de 147 mètres de hauteur surmonté du Monument de Filopappos (115 apr. J.-C.) — un monument funéraire en marbre érigé en l’honneur du bienfaiteur athénien de l’époque romaine Gaïus Julius Antiochos Philopappos. La vue depuis le sommet est une excellente alternative aux belvédères de l’Acropole : on regarde directement vers l’est le Parthénon, avec la ville déployée de chaque côté, et le golfe Saronique visible au-delà.
La montée de 15 minutes depuis la promenade est aisée sur un sentier aménagé. Elle est nettement moins fréquentée que l’Acropole et ne coûte rien. La vue en fin d’après-midi rivalise avec tout ce qu’Athènes offre.
Thissio la nuit
Les foules du soir sur Apostolou Pavlou sont denses en été — c’est l’une des artères sociales de la ville après la tombée de la nuit. La combinaison de l’Acropole illuminée, de l’air chaud, des tables en terrasse et du doux mouvement des promeneurs donne à la promenade une atmosphère nocturne différente de l’effervescence touristique et lumineuse de Plaka ou de l’énergie plus intense de Psyrri.
Le circuit e-bike au coucher de soleil à Athènes couvre la promenade et la colline Filopappou dans le cadre d’un circuit plus large dans la ville — une bonne façon de couvrir plus de terrain quand la ville se rafraîchit en début de soirée. Le parcours inclut les vues de Thissio avant de parcourir le quartier élargi au déclin du jour.
Pour une soirée combinée associant le coucher de soleil depuis Thissio avec un dîner, la séquence est : promenade à l’ouest jusqu’à Filopappou de 18h à 19h, retour à l’est vers Monastiraki pour 20h, dîner à Psyrri. L’itinéraire 2 jours à Athènes et la version 3 jours incluent tous deux la soirée à Thissio de cette façon.