L’attraction la plus inattendue de la Riviera
La plupart des gens arrivent à Vouliagmeni pour les plages — et les plages sont bonnes, pavillon bleu, avec cette eau turquoise limpide que les spots de la Riviera plus au nord n’atteignent pas tout à fait. Mais la raison pour laquelle Vouliagmeni a un caractère différent de Glyfada dix kilomètres plus au nord, c’est le lac.
Le lac Vouliagmeni est une piscine thermale saumâtre nichée entre des falaises calcaires et une étroite bande de terre couverte de pins au-dessus de la mer. C’était une grotte marine jusqu’à ce que le plafond s’effondre, probablement au Ier siècle av. J.-C., l’ouvrant à un remplissage partiel par le haut tout en conservant une profonde connexion souterraine avec la mer en dessous. L’eau est claire, légèrement saline, et maintenue entre 22 °C et 29 °C toute l’année par l’activité géothermale. Elle est également réputée légèrement thérapeutique — la teneur en soufre et en minéraux est documentée, et un spa est opérationnel sur place — mais la vraie raison de se baigner ici est simplement que c’est l’un des environnements de baignade les plus étranges et les plus beaux aux environs d’Athènes.
Le lac : aspects pratiques
Le lac est géré par une entité privée et facture une entrée : 10 € par adulte en été 2026 (réduit à 8 € en hiver). Le droit d’entrée comprend l’utilisation des transats, des vestiaires, des douches et des casiers. Le café-snack sur la terrasse surplombant le lac est hors de prix, mais le cadre — en plongée sur l’ovale turquoise — lui vaut une certaine indulgence.
Les horaires d’ouverture sont approximativement de 8h à 20h en été (7h30 le week-end). Le lac est le plus profond côté falaise intérieure — jusqu’à 4 mètres — et peu profond sur l’étagère calcaire longeant le bord proche. Les non-nageurs pataugent tranquillement dans les zones peu profondes ; les nageurs plus aguerris font le tour du périmètre.
Arrivez avant 10h ou après 17h. En milieu de matinée à mi-après-midi en juillet et août, le lac est à capacité maximale et l’effet acoustique de dizaines de conversations dans un bassin calcaire fermé est moins reposant qu’il ne le paraît en théorie.
La excursion baignade au lac et à la plage de Vouliagmeni combine le lac avec du temps à la plage principale de Vouliagmeni, avec transport depuis Athènes — utile si l’on n’a pas de voiture. La baignade au coucher de soleil à Vouliagmeni et visite du Héraion associe une session au lac en fin d’après-midi avec le petit sanctuaire du cap au-dessus de la ville, une combinaison qui fonctionne particulièrement bien en septembre quand la lumière est à son meilleur.
Les plages
Vouliagmeni dispose de deux zones balnéaires distinctes. La plage principale du bourg — une longue bande de sable immédiatement au sud du lac — est organisée mais moins exclusive que la plage de la péninsule Astir, un kilomètre plus au sud. L’entrée dans les clubs de plage du bourg coûte 12–20 € par personne, transat compris ; l’eau est excellente, protégée par la péninsule de la houle du large. Un accès gratuit existe à l’extrémité nord, plus étroit mais fonctionnel.
La plage Astir est l’option la plus célèbre : un croissant de sable pâle sur une péninsule boisée de pins, rattaché au complexe hôtelier Westin. L’entrée journalière en pleine saison est de 25–40 €. Le cadre — eau calme dans la baie orientée au sud, pins pour l’ombre, Égine visible à l’horizon — est véritablement exceptionnel. Le restaurant de la plage est cher mais la qualité est à la hauteur. Les familles avec de jeunes enfants préfèrent souvent Astir au lac ; l’entrée peu profonde et l’eau calme sont idéales.
Pour ceux qui souhaitent combiner une baignade côtière avec le coucher de soleil au Cap Sounion, Vouliagmeni est l’arrêt idéal de mi-journée : baignade dans le lac le matin, déjeuner en bord de mer, route vers le sud jusqu’à Sounion pour l’après-midi et le coucher de soleil. Le guide de l’excursion coucher de soleil au Cap Sounion couvre le timing complet.
Comment y aller
Aucun transport en commun direct ne relie le centre d’Athènes à Vouliagmeni. Les options pratiques sont : tramway jusqu’à Glyfada puis taxi (12–15 €), un service de bus dédié depuis la rue Akadimias dans le centre d’Athènes (bus 122, environ 45 minutes, toutes les 30–40 minutes), ou en voiture via la côte E75 (25 km, 30–40 minutes en trafic normal).
La balade en side-car sur la Riviera vers Vouliagmeni emprunte l’itinéraire côtier dans un side-car d’époque et inclut des arrêts aux belvédères en chemin — une façon agréable de faire du trajet lui-même une expérience à part entière.
Gastronomie et le village
Les abords de la marina de Vouliagmeni et la petite zone piétonne près de l’entrée du lac regroupent un ensemble de bons restaurants. Le poisson et les fruits de mer dominent : le front de mer de Vouliagmeni compte plusieurs tavernes proposant des prises fraîches du jour à 30–45 € par personne. Légèrement en retrait de l’eau, quelques bistrots de cuisine grecque moderne offrent un meilleur rapport qualité-prix. Le restaurant du Golf Club de Vouliagmeni, installé dans d’anciens jardins de pins au-dessus de la côte, est l’un des meilleurs déjeuners décontractés de toute la Riviera — prix raisonnables pour le cadre, bonnes salades.
Pour comprendre comment Vouliagmeni s’intègre dans une journée Riviera plus large ou dans un itinéraire d’excursion, le guide des plages de la Riviera athénienne couvre l’ensemble du littoral. Vouliagmeni figure également dans l’itinéraire 5 jours à Athènes avec excursions comme arrêt recommandé de l’après-midi lors de la journée Riviera.
La combinaison d’un lac thermal avec une véritable qualité balnéaire et un trajet de 30 minutes depuis le centre d’Athènes place Vouliagmeni dans une catégorie rare — le genre d’endroit qui serait une destination à part entière s’il se trouvait n’importe où ailleurs en Europe, mais qui ici se loge tranquillement au bout d’une connexion tramway-taxi, connu surtout des Athéniens et des visiteurs réguliers qui ont appris à regarder au-delà de l’Acropole.