Athènes au bord de la mer
La plupart des villes de l’envergure d’Athènes ont leur littoral avalé par les infrastructures portuaires. Athènes a le Pirée pour les navires, puis, immédiatement au sud, soixante kilomètres de côte égéenne limpide s’étirant jusqu’aux colonnes de marbre du cap Sounion à la pointe de l’Attique. La Riviera athénienne — le nom est officiel depuis un effort de rebranding dans les années 2010, mais les habitants l’utilisaient informellement depuis des décennies — est là où les Athéniens passent leurs étés, et où visiter la ville cesse de ressembler à de l’archéologie pour ressembler à des vacances.
La côte a ses couches. La section nord de Faliro à Glyfada est accessible en tramway, développée, et joyeusement ouverte à tous : entrées payantes sur les plages, tavernes à poissons, retours en tramway vers la ville à minuit. Au sud de Glyfada, la route se resserre, les falaises deviennent plus rocheuses, et la clientèle se déplace vers le haut de gamme athénien — c’est le territoire de Vouliagmeni, de la station Astir Beach et de la vieille fortune athénienne qui passe ses étés ici depuis trois générations. Au-delà de Vouliagmeni, la route continue par Varkiza et Lagonissi, de plus en plus calme, jusqu’à Sounion. Tout le trajet est l’une des meilleures demi-journées de route de Grèce continentale.
Les plages le long de la côte
Alimos et Kalamaki (15–18 km du centre d’Athènes) sont les plages organisées les plus proches, populaires auprès des Athéniens qui ne veulent pas faire trop de route. Alimos dispose d’une longue plage municipale avec quelques sections gratuites à côté de clubs payants. Rien d’exceptionnel, mais utile pour une baignade rapide du matin avant la chaleur de l’après-midi.
Glyfada proprement dite commence à environ 17 km et offre le meilleur équilibre entre accessibilité et qualité. La bande de plage principale compte une douzaine de clubs ; l’entrée varie de gratuite à 15 € selon le club et selon que vous louez un transat. La mer est propre et abritée — une longue baie douce protégée par le cap de Glyfada. Plus de détails dans la section Glyfada.
Astir Beach (26 km, près de Vouliagmeni) est la destination prestige de la Riviera : une péninsule de sable pâle, de pins et d’eau cristalline rattachée au resort Westin. L’entrée en journée en haute saison coûte 25–40 € avec transat inclus. L’eau est superbe — calme côté sud de la péninsule, légèrement plus exposée côté nord — et le cadre, avec les îles Saroniques visibles par temps clair, est difficile à battre. Pas décontracté, mais l’une des meilleures expériences de plage près d’Athènes.
La ville de Vouliagmeni compte plusieurs plages, dont le remarquable lac thermal de Vouliagmeni. Voir le guide complet de Vouliagmeni pour les détails.
Varkiza (35 km) est une longue baie sableuse avec des prix inférieurs aux spots plus proches d’Athènes, populaire auprès des familles et des véliplanchistes. De bonnes tavernes sur le front de mer. Lagonissi et Saronida (50–55 km) sont plus calmes et plus rocheuses — meilleures pour le snorkeling que pour la baignade.
La voile sur la Riviera
Le tronçon de mer entre le port de Glyfada et le cap Sounion est l’un des terrains de voile les plus agréables à proximité d’une grande capitale européenne. En été, le meltemi de l’après-midi (vent du nord) s’installe de façon fiable après 14 h, offrant une belle brise sans conditions extrêmes. Les îles Saroniques — Égine, Poros, Hydra — sont visibles et accessibles lors d’excursions à la journée depuis le Pirée.
La croisière classique sur la Riviera part de Glyfada ou du port de Faliro, descend vers le sud en longeant Vouliagmeni et la péninsule Astir, et revient au coucher du soleil. Un trajet en catamaran de deux heures couvre la section la plus pittoresque. La croisière au coucher du soleil sur la Riviera athénienne propose cet itinéraire avec boissons incluses — une option fiable pour une soirée hors de la ville. Pour quelque chose de plus immersif, la croisière en catamaran sur la Riviera avec repas à bord combine la croisière coucher de soleil avec un vrai dîner, ce qui en fait une soirée complète.
Si vous souhaitez l’intimité d’un bateau affrété pour un petit groupe, la croisière privée le long de la Riviera et dans le golfe Saronique étend le rayon jusqu’aux îles Saroniques les plus proches et vous permet de définir l’itinéraire.
Se déplacer : tramway, voiture et bus
Le tramway d’Athènes part de Syntagma et Monastiraki et descend vers la côte, avec terminus au Stade de la Paix et de l’Amitié à Faliro et une branche vers Glyfada. Le trajet de Syntagma à Glyfada prend environ 45 minutes ; depuis Glyfada, le tramway remonte vers le nord le long de la côte jusqu’à Neo Faliro. C’est lent mais agréable et direct.
Pour tout ce qui se trouve au sud de Glyfada — Vouliagmeni, Varkiza, la route côtière vers Sounion — il faut une voiture ou le bus KTEL côtier, qui part de Pedion Areos. La route côtière (E75) est étroite par endroits et très fréquentée en été ; prévoyez du temps supplémentaire les week-ends de juillet–août.
La route côtière complète d’Athènes à Sounion et retour prend environ une demi-journée. Si vous l’associez à des arrêts à Vouliagmeni et à un déjeuner sur la plage, cela remplit une très agréable journée complète. Le guide des plages de la Riviera athénienne couvre les meilleurs arrêts dans l’ordre.
Où manger le long de la côte
L’offre gastronomique de la Riviera est étendue. À l’entrée de gamme, les tavernes à poissons de Varkiza et Saronida proposent du poisson frais grillé et des mezedes à 20–30 € par personne. À Glyfada, le secteur autour du port compte des restaurants italiens et méditerranéens de gamme moyenne ; plusieurs restaurants de sushis ont fait leur apparition ces dernières années. À Vouliagmeni, la scène gastronomique penche vers le haut de gamme : tables en bord de mer, menus dégustation à 50 € et plus, le genre de cadre qui justifie les prix environ une fois sur deux.
Pour le déjeuner sur la plage, la plupart des clubs ont leur propre restaurant ou service de restauration. Astir Beach dispose d’un vrai restaurant de plage (plats principaux à 35–45 €) ; la plupart des clubs de Glyfada servent de bons burgers et salades.
Le guide du meilleur moment pour visiter Athènes comprend des notes saisonnières sur la durée réelle de la saison de la Riviera et les mois qui offrent le meilleur rapport plages/affluence.