Balade dans Plaka et Anafiotika : le guide indispensable

Deux quartiers, une promenade extraordinaire

Plaka et Anafiotika se trouvent côte à côte sur les versants nord et nord-ouest de l’Acropole, et forment ensemble la promenade la plus atmosphérique d’Athènes. Plaka est la vieille ville — demeures néoclassiques, places du XIXe siècle, tavernes dont les tables en terrasse colonisent chaque pavé disponible. Anafiotika est quelque chose de plus étrange : un minuscule village cycladique d’une quarantaine de maisons accroché au rocher de l’Acropole à une hauteur qui ne devrait pas être habitable, construit par des maçons de l’île d’Anafi dans les années 1840 et à peine modifié depuis.

Les deux quartiers prennent environ deux heures à explorer à un rythme de marche convenable, ou trois heures si vous vous arrêtez pour un café et lisez chaque inscription. La boucle décrite ici fait environ 2,5 kilomètres et monte de quelque 80 mètres d’altitude, concentrés principalement dans la montée finale vers Anafiotika.

Point de départ : place Monastiraki

Le point d’entrée naturel de cette promenade est la place de Monastiraki, qui se trouve à la lisière ouest de Plaka là où la ligne de métro remonte en surface. Depuis la place, face à l’Acropole, marchez vers l’est le long de la rue Adrianou — c’est l’artère principale de Plaka, bordée de boutiques et de cafés sur la majeure partie de sa longueur, mais encore pavée avec la pierre d’origine qui remonte bien avant la guerre d’indépendance grecque.

À l’extrémité de la rue Adrianou, à environ 600 mètres de Monastiraki, vous atteignez la Tour des Vents (Horologion d’Andronikos Kyrrhestes), une horloge en marbre octogonale construite vers 50 av. J.-C. et encore debout dans toute sa hauteur. Elle servait simultanément de cadran solaire, d’horloge à eau et de girouette, et les sculptures sur chaque face représentent la divinité du vent correspondant à cette direction de la boussole. Il s’agit d’un monument isolé visible depuis l’extérieur de la clôture de l’Agora romaine, donc aucun billet n’est nécessaire pour le photographier.

Au cœur de Plaka

Depuis la Tour des Vents, tournez au sud dans la rue Lysikratous pour atteindre le Monument de Lysicrate — un monument choragique cylindrique en marbre érigé en 335 av. J.-C. pour commémorer une victoire dans une compétition théâtrale. C’est le seul exemplaire de ce type à avoir survécu complet, et Lord Byron séjourna dans le monastère capucin qui l’entourait en 1810–1811 (une plaque marque l’endroit).

Continuez vers le sud le long de la rue Shelley jusqu’à la rue Kidathineon, qui coupe Plaka d’est en ouest et mène à la petite place Filomousou Etairias. Cette place ombragée de poivriers est là où les familles locales s’assoient le dimanche matin et où un petit marché en plein air apparaît les week-ends. Le Musée d’Art populaire grec se trouve sur le côté nord.

Tournez au nord dans la rue Angelikis Hadjimichali puis zigzaguez en montant sur la rue Thespidos, qui se rétrécit et se raidit en s’approchant de la base de l’Acropole. Vous entrez maintenant dans la zone de transition entre le Plaka touristique et les ruelles vraiment tranquilles du haut.

Anafiotika : le village dans la ville

L’entrée d’Anafiotika n’est pas balisée et facile à manquer. Au sommet de la rue Thespidos, un chemin bifurque à droite et commence à monter fortement à travers une porte dans un mur de jardin. Une fois passé, l’architecture change complètement : maisons cubiques blanches aux volets bleus, bougainvillées en cascade sur les murs des terrasses, chats sur chaque marche, et ruelles si étroites que deux personnes peinent à se croiser.

Anafiotika existe grâce à une particularité du droit de propriété grec du XIXe siècle : toute construction pouvant être couverte avant l’aube devenait la propriété légale du constructeur. Les maçons d’Anafi, embauchés pour construire l’Athènes néoclassique du nouvel État grec, travaillaient sur leurs propres maisons la nuit, élevant les murs dans l’obscurité et les achevant avant le lever du soleil. Le résultat est un quartier d’une quarantaine de maisons à la fois illégal (construit sur un terrain archéologique protégé par l’État), légalement détenu par les descendants des constructeurs d’origine, et protégé de la démolition par son propre statut historique.

Depuis le point le plus haut d’Anafiotika — une petite terrasse juste en dessous des murs de l’Acropole — la vue vers le nord sur Athènes est l’un des meilleurs points de vue gratuits de la ville. Les murs de l’Acropole s’élèvent directement au-dessus de vous ; les toits de tuiles de Plaka descendent en contrebas ; et par temps clair, vous pouvez apercevoir jusqu’aux montagnes du Péloponnèse.

Options guidées pour Plaka et Anafiotika

Les rues de ce quartier sont véritablement déroutantes même avec un plan, et les couches historiques méritent une explication. Une promenade guidée ajoute la géographie de l’époque ottomane, l’histoire des bâtisseurs d’Anafi et les sites de l’indépendance de 1821 qu’une promenade solitaire manquera.

La visite à pied de Plaka et Monastiraki est l’option dédiée la plus populaire. Elle dure environ 2h30, couvre les deux quartiers en entier et inclut généralement la zone d’Hadrian’s Arch et la lisière du Temple de Zeus Olympien, qui encadre l’approche sud de Plaka.

Pour une visite qui combine Plaka avec les points forts de l’Acropole, la visite à pied des points forts d’Athènes est le choix standard — un circuit de trois heures qui commence à l’Acropole et descend à travers Plaka, vous offrant la narration chronologique ainsi que la texture au niveau de la rue.

Si vous voulez Plaka de nuit, quand les ruelles sont éclairées aux lanternes et que les touristes sont pour la plupart partis dîner, le guide de la balade nocturne décrit ce qu’il faut attendre après la tombée de la nuit.

L’Acropole vue d’en bas

À aucun moment de cette promenade vous n’êtes à plus de 400 mètres de l’Acropole, et les vues du Parthénon sous différents angles à différents moments de la journée font partie de l’attraction. La vue orientée nord-est depuis Anafiotika dans la lumière de fin d’après-midi est chaude et proche. La vue depuis la rue Adrianou en regardant vers le sud est plus distante mais cadre toute la largeur de la colline.

Pour pénétrer sur le site de l’Acropole, un billet séparé est nécessaire (20 € en haute saison, avec le pass multi-sites de l’Acropole à 30 € couvrant sept sites). Le guide des billets pour l’Acropole explique toutes les options. Pour la mythologie et l’histoire de ce que vous voyez sur la colline au-dessus, le guide des dieux de l’Acropole est la meilleure introduction.

Connexion vers le circuit de balade étendu

Plaka se connecte naturellement à la Promenade archéologique le long de Dionysiou Areopagitou à l’ouest, qui court sans voiture sur 3,5 kilomètres depuis l’Acropole jusqu’au Kerameikos. Ce boulevard piéton, l’un des plus longs d’Europe, passe devant l’Odéon d’Hérode Atticus, le Portique d’Eumène et l’entrée du Musée de l’Acropole.

Vers le nord, Plaka se fond dans Monastiraki et, au-delà, dans Psyrri — le quartier du street art et de la vie nocturne qui fait l’objet du guide de la visite street art d’Athènes.

Pour une promenade d’une journée entière combinant toutes ces zones, consultez la promenade autoguides des points forts d’Athènes.

Notes pratiques

Meilleur moment : 8h–10h en semaine. Les ruelles principales de Plaka sont exemptes de touristes avant l’arrivée des groupes organisés. La rue Adrianou devient très fréquentée dès 11h en été.

Chaussures : Chaussures plates à bout fermé avec adhérence. La pierre de Plaka est polie par des siècles de circulation piétonne et est glissante lorsqu’elle est humide. Les marches menant à Anafiotika sont escarpées et irrégulières.

Cafés : Plaka regorge de cafés, mais les prix sur Adrianou et Kidathineon sont gonflés. Faites un détour d’un seul bloc pour environ la moitié du prix. La petite place rue Mnisikleous, juste à l’est de la Tour des Vents, a de bonnes options orientées locaux.

Photographie : Anafiotika se photographie le mieux dans la lumière du matin depuis l’est, ou en fin d’après-midi quand le soleil frappe les murs blancs depuis l’ouest. Évitez le midi — la lumière zénithale aplatit tout.

Foire aux questions sur la promenade dans Plaka et Anafiotika

Combien de temps faut-il pour visiter Plaka et Anafiotika ?

Prévoyez 2 à 3 heures pour le circuit complet à un rythme confortable avec des pauses. Si vous ajoutez la visite de l’Acropole, planifiez une demi-journée entière.

Anafiotika est-elle facile à trouver sans guide ?

C’est trouvable, mais pas évident. Le chemin depuis la rue Thespidos n’est pas balisé. Utiliser l’itinéraire autoguide d’Athènes ou une carte téléchargée aide considérablement. Plusieurs personnes passent devant l’entrée sans la remarquer.

Peut-on visiter Anafiotika gratuitement ?

Oui. Anafiotika est un quartier résidentiel sur des chemins publics — il n’y a pas de frais d’entrée. Vous vous promenez dans les rues des gens, donc faites attention au bruit et respectez les murs des jardins et les façades des maisons.

Les ruelles de Plaka sont-elles accessibles en fauteuil roulant ?

Non. Plaka et Anafiotika sont presque entièrement pavées en escaliers, en galets ronds, ou les deux. La section plane de la rue Adrianou est accessible, tout comme la place Monastiraki, mais les ruelles du quartier supérieur ne conviennent pas aux fauteuils roulants ou aux poussettes.

Quoi d’autre peut-on voir près de Plaka dans la même journée ?

Le Musée de l’Acropole (juste au sud de Plaka), l’Agora antique (cinq minutes à l’ouest) et le cimetière du Kerameikos (15 minutes à l’ouest) sont tous accessibles à pied depuis Plaka. La chronologie de l’histoire d’Athènes donne le contexte de chaque site.

Y a-t-il une visite guidée gratuite de Plaka ?

Plusieurs opérateurs de visites gratuites-avec-pourboire proposent des visites quotidiennes de Plaka au départ de Monastiraki ou de Syntagma. Ce sont de véritables expériences guidées avec des guides professionnels rémunérés par les pourboires. La qualité varie, vérifiez les avis avant de vous joindre à un groupe.