La città che controllava due mari
Il valore strategico di Corinto antica era semplice e straordinario: si trovava sull’istmo che collega la Grecia continentale al Peloponneso, il che significava che qualsiasi traffico terrestre tra nord e sud vi transitava, e disponeva di porti sia sul Golfo Saronico a est che sul Golfo di Corinto a ovest. Per un mercante che navigava tra il Mar Egeo e il Mare Adriatico nell’antichità, l’alternativa allo scaricare a Corinto e trasportare le merci via terra per 6 km consisteva nel circumnavigare l’intero Peloponneso — un viaggio di diversi giorni in acque che uccidevano le navi.
La città che sfruttò questa geografia divenne una delle più ricche del mondo antico: prima come città-stato greca, poi come colonia romana dopo che Roma distrusse la città greca nel 146 a.C. e la ricostruì da zero un secolo dopo come Colonia Laus Iulia Corinthiensis. Fu in questa Corinto romana che l’Apostolo Paolo arrivò intorno al 50 d.C., vi rimase per 18 mesi e scrisse due delle lettere più analizzate della storia cristiana. Fu anche in questa Corinto romana che si presentò davanti al proconsole romano Gallione sul podio rialzato in pietra (bema) — che sopravvive ancora nel foro — accusato dalla comunità ebraica locale e alla fine rilasciato. Il bema è segnalato e visibile nel sito archeologico principale.
Corinto è anche la prima tappa naturale per qualsiasi gita giornaliera da Atene nel Peloponneso: il ponte sul Canale di Corinto dista solo 80 km dal centro di Atene, e il sito antico si trova altri 5 km a ovest.
Il sito archeologico
Il sito copre l’area del foro della città romana, dominata dal Tempio di Apollo — uno dei templi in piedi più antichi della Grecia, costruito nel VI secolo a.C. e sopravvissuto alla distruzione romana del 146 a.C. perché si trovava su una collina sopra il foro. Sette delle sue 38 colonne monolitiche doriche sono ancora in piedi, e la loro scala (ogni colonna è un singolo pezzo di pietra alto 7,3 metri) colpisce immediatamente.
Il foro stesso è ben conservato a livello delle fondamenta, con la piattaforma del Bema (dove Paolo si presentò), la linea di partenza dei Giochi Corinzi incisa nella pavimentazione, la fontana di Pirene (la cui sorgente scorre ancora) e file di botteghe dell’epoca romana lungo il lato sud. Il Tempio di Ottavia e altri templi romani si possono identificare dalle basi delle colonne.
L’ingresso costa €12 per adulti, €6 ridotto, coprendo il sito e l’eccellente museo in loco. Orari: 08:00–20:00 aprile–ottobre, 08:30–15:30 novembre–marzo. Il museo contiene alcuni dei migliori esempi di lavori musivi romani in Grecia, oltre a sculture greche e romane ritrovate durante gli scavi a partire dal 1896.
Prevedere da 1,5 a 2 ore per il sito e il museo insieme.
L’Acrocorinto
Alto 575 metri sopra la città antica, l’Acrocorinto è una delle posizioni di fortezza naturale più formidabili della Grecia — un massiccio tavolo di calcare con pareti a picco su tre lati. È stato continuamente occupato e fortificato dall’epoca arcaica, e le attuali fortificazioni visibili sono un palinsesto di costruzioni franche, veneziane e ottomane stratificate su mura greche e romane precedenti.
La strada tortuosa dalla città antica richiede circa 15 minuti in auto; un sentiero per i camminatori aggiunge altri 45 minuti di salita ripida. L’ingresso è gratuito. Il complesso sulla vetta contiene i resti di tre successive mura e porte esterne, una moschea ottomana ricavata da una chiesa bizantina a sua volta ricavata da un tempio greco, un arsenale veneziano e cisterne dell’era ottomana.
La vista dalla vetta con tempo sereno raggiunge il Golfo Saronico a est, il Golfo di Corinto a ovest e Atene in giornate di grande visibilità. È uno dei panorami più completi della Grecia e da solo giustifica la deviazione.
Il Canale di Corinto
Il canale che taglia l’istmo fu concepito da Nerone (che iniziò i lavori nel 67 d.C. con un piccone d’oro prima che una crisi politica lo richiamasse a Roma), proposto da diversi imperatori successivi e infine completato tra il 1882 e il 1893 da una compagnia di costruzioni francese. È lungo 6,3 km, largo 24,6 m e profondo 8 m — troppo stretto perché la maggior parte delle moderne navi porta-container possa utilizzarlo, motivo per cui non è mai diventato l’asset commerciale che i suoi promotori speravano.
Dal ponte stradale sopra si guarda perpendicolarmente verso il basso per 52 metri fino a una striscia di acqua blu-verde intenso che taglia una linea perfettamente retta attraverso le pareti di calcare. È uno dei punti di osservazione più vertiginosi della Grecia. I lati del canale sono pareti di calcare a picco levigate dall’escavazione; la scala si comprende meglio dal ponte che da qualsiasi fotografia.
Il bungee jumping dal Canale di Corinto opera dal ponte (circa €80, su appuntamento), il che è un’idea eccellente o terribile a seconda del proprio temperamento.
Il tour giornaliero al Canale di Corinto con esperienza VR aggiunge una ricostruzione digitale immersiva della città antica a una tappa al canale e alla visita del sito — una buona scelta per i viaggiatori che rispondono bene all’interpretazione visiva. Per una semplice visita guidata con licenza al sito antico, il tour di Corinto con guida autorizzata e biglietti copre il sito e il museo in modo efficiente.
Per i visitatori interessati specificamente alla storia paolina, il tour privato della Corinto biblica si concentra sulla narrativa cristiana primitiva e sulle testimonianze fisiche sopravvissute.
Combinare Corinto con l’Argolide
La classica gita giornaliera da Atene prevede: Canale di Corinto (30 minuti), sito antico di Corinto e museo (1,5 ore), Acrocorinto se il tempo lo consente (1 ora), poi a sud verso Nafplio per pranzo e poi a Micene o Epidauro nel pomeriggio. È una giornata impegnativa ma fattibile da Atene senza pernottare.
Un’opzione di mezza giornata — solo canale e sito antico — rende Corinto la destinazione del Peloponneso più facile per una breve gita da Atene: si può essere rientrati in città entro il primo pomeriggio.
Il tour di mezza giornata a Corinto da Atene copre il canale e la città antica in mattinata, rendendolo fattibile anche durante un breve soggiorno ad Atene.
Per il circuito completo dell’Argolide, la guida alla gita giornaliera a Corinto Antica fornisce la logistica, e la guida alle migliori gite giornaliere da Atene colloca Corinto nel contesto accanto a Delfi, Olimpia Antica e agli altri siti principali. L’itinerario di 5 giorni tra Atene e il Peloponneso mostra come Corinto si inserisce in un viaggio più lungo verso sud.