De haven die Athene bouwde
De oude Grieken begrepen dat Piraeus — niet de stad op de heuvel — de bron was van Atheense macht. De Lange Muren die Athene met zijn haven verbonden, waren geen defensief sentiment; ze waren de garantie dat de stad altijd bevoorraad en geëvacueerd kon worden via zee. Het zilver uit de mijnen van Laurion betaalde voor de vloot die Xerxes versloeg bij Salamis, gevochten vanuit de havens van Piraeus. De stad boven de haven deed er toe omdat de haven werkte.
Modern Piraeus is de drukste passagiershaven in Europa en een van de drukste ter wereld. Op een julidag verwerken de hoofdveerkades bij de Grote Haven tientallen gelijktijdige vertrekken: Cycladen, Dodekanesos, Kreta, de Saronische eilanden, internationale routes naar Cyprus en verder. De veerboten zijn enorm. De organisatie lijkt chaotisch en werkt betrouwbaar. De geur is diesel en zout water en gefrituurde hapjes van de havenstandjes.
Voor bezoekers van Athene is Piraeus primair de haven van waaruit ze een eilandreis beginnen of beëindigen. Het is de moeite waard het beter te kennen dan dat.
De weg vinden in de haven
Piraeus heeft meerdere kades en poorten die niet onmiddellijk intuïtief zijn. Het station van Metro Lijn 1 deponeert u op Akti Kalimassioti aan de noordkant van de Grote Haven. De veerkades lopen langs Akti Poseidonos en Akti Miaouli op de hoofdkade — vertrekken naar de Cycladen (Santorini, Mykonos, Paros, Naxos) zijn doorgaans van poorten E1–E9 aan de zuidkant; Kreta van poorten E1–E4. Blue Star, Minoan Lines, Hellenic Seaways en diverse kleinere maatschappijen hebben aparte boekingskantoren.
De cruisehavengids Piraeus geeft de volledige uitsplitsing van terminals, poorten en praktische logistiek voor cruisepassagiers en veerbootreizigers.
Voor cruisepassagiers die aankomen bij de Cruiseterminal van Piraeus (aan de zuidkant van de haven, een kwartier taxi of shuttle van de hoofdveerkades), zijn er directe opties naar de Acropolis en het stadscentrum. De excursie vanuit de haven naar de Acropolis en Plaka is het populairste formaat — bestrijkt de essenties van de stad in een ochtend of middag.
Een kleine groepsexcursie beperkt de groepsgrootte en biedt een minder gehaaste versie van hetzelfde circuit voor passagiers die er de voorkeur aan geven niet met een bus te bewegen.
Mikrolimano: de haven die een bezoek verdient
Mikrolimano (Kleine Haven) is het aantrekkelijkste deel van Piraeus — een cirkelvormige natuurlijke haven ongeveer 1,5 km ten zuidoosten van de hoofdveerterminal, omgeven door zeevruchtrestaurants waarvan de tafels op houten terrassen boven het water uitsteken. De vissersschepen meren aan de randen van de haven aan; de zeevruchten op de tafels zijn afkomstig van hen.
Dit zijn niet de goedkoopste zeevruchten van Athene maar wel de verste. Een standaard Mikrolimano-maaltijd omvat kleine borden taramosalata en olijven, dan gegrilde vis (per gewicht geprijsd — €40–60/kg, wat doorgaans betekent €25–35 per persoon voor een portie van 300 g zeebaars of dorade) met een karaf Assyrtiko. De totale rekening loopt op tot €45–70 per persoon met wijn. Het is een echte maaltijd eerder dan een toeristische ervaring.
De haven ligt 20 minuten lopen van het metrostation langs de kust, of een korte taxirit. De wandeling langs de waterfrontpromenade via Freattyda-plein en Zea Marina (de jachthaven) is aangenaam in de avond.
Zea Marina en het Archeologisch Museum
Zea Marina — de secundaire haven gebruikt door privéjachten en kleinere inter-eilandboten — ligt direct ten westen van Mikrolimano en heeft een promenade die minder druk en lokaler aanvoelt dan het hoofdhavengebied.
Het Archeologisch Museum van Piraeus, vijf minuten lopen van het metrostation op de Charilaou Trikoupi-straat, wordt weinig bezocht ondanks het bevatten van buitengewoon materiaal. Het bronzen beeld van Artemis van Piraeus (4e eeuw v.Chr.) en de Bronzen Apollo — het oudste overlevende grootschalige oude Griekse bronzen beeld — werden in 1959 ontdekt in een pakhuis bij de haven, kennelijk achtergelaten toen een Romein schip in 86 v.Chr. geroofde kunst laadde en vertraging opliep door het leger van Sulla. Toegang is €6.
Dagtochten vanuit de haven
Piraeus is het vertrekpunt voor dagtochten naar de Saronische eilanden — Aegina (45 min per hydrofoil), Poros (1 uur), Hydra (2 uur) en Spetses (3 uur). Hydra is de meest lonende dagtocht van de vier: geen gemotoriseerde voertuigen op het eiland, goed bewaard stenen architectuur, helder water. Het veerbiljet is ongeveer €30 enkele reis bij Hellenic Seaways; hydrofoils zijn sneller en duurder.
De dagtocht naar het meer van Vouliagmeni en de kust combineert de waterkant van Piraeus met het thermaal meer 25 km naar het zuiden — een goede optie in de zomer wanneer de watertemperatuur in Vouliagmeni het hele jaar warm is door de aardwarmtebronnen.
Bereikbaarheid van en naar Piraeus
Metro Lijn 1 (de Groene Lijn) verbindt Piraeus met het centrum van Athene (Monastiraki, Omonia, Thissio) in 20–30 minuten met vertrekken elke 10 minuten in de spits. De rit naar Monastiraki duurt 22 minuten; naar Syntagma (overstappen bij Omonia) 28 minuten. Enkele reis is €1,40; de directe verbinding van het vliegveld naar Piraeus gebruikt Lijn 3 met een overstap bij Monastiraki.
Een vooraf geregeld transfer tussen Athene en Piraeus is zinvol voor vroege ochtendveertochten (5–6 uur) wanneer de metro niet rijdt en de beschikbaarheid van taxi’s onzeker is.
De gids vervoer in Athene biedt het volledige transportoverzicht inclusief bus-, tram- en taxiopties tussen de haven en de stad.
Voor cruisepassagiers met een volledige dag biedt de tour van Piraeus naar de Acropolis en mythologie de belangrijkste sites met vervoer en een gids inbegrepen — het meest stressvrije formaat voor één dag in Athene vanuit de haven.