O meu primeiro island hop grego a partir de Atenas — o que ninguém lhe diz

Reservei o ferry do Pireu dois dias antes de precisar dele, o que toda a gente que conhece a Grécia me disse depois que era extremamente precipitado em junho. Consegui o último camarote numa partida à meia-noite para Santorini. Esta foi a primeira de várias coisas sobre o island hopping que tive de aprender por experiência direta, ligeiramente stressante.

A segunda coisa que aprendi foi que o island hopping grego a partir de Atenas não é uma experiência única. São dezenas de experiências diferentes dependendo de quais ilhas escolhe, em que direção vai, quanto lhe importa a vida noturna em comparação com caminhadas, natação ou simplesmente sentar num café do porto a ver os barcos chegar e partir. Não há uma resposta única correta, e a maioria dos conselhos que receberá é alguém a contar-lhe a sua versão da resposta correta como se fosse universal.

Aqui está, pelo que vale, a minha versão — que começa com um erro e termina numa ilha sem carros que continua a ser a melhor coisa que vi do convés de um ferry grego.

A manhã no Pireu

O Pireu não é bonito. É o porto de trabalho de uma cidade em funcionamento — enorme, ligeiramente caótico, cheio do movimento vehicular e comercial de realmente transportar carga e pessoas entre as ilhas e o continente. O terminal de ferries é uma longa fila de portões diferentes, cada um servindo diferentes ilhas e operadores, e se chegar sem saber o número do portão de onde o seu ferry parte, vai caminhar distâncias consideráveis com a sua mala na direção errada.

Obtenha o número do portão no seu bilhete antes de chegar. O portão E1 é para as Cíclades — Santorini, Mykonos, Paros, Naxos. O portão E5 é para as ilhas Sarónicas — Hydra, Spetses, Aegina. Não ficam perto um do outro.

Os catamarãs de alta velocidade reduzem o tempo de travessia para metade: de Atenas a Santorini são 5 horas em vez de 9 no ferry rápido. Vale a diferença de preço num horário apertado; menos importante se estiver satisfeito com um navio mais lento onde pode dormir ou sentar-se no convés.

Santorini em primeiro lugar — a perspetiva honesta

Passei três dias em Santorini e posso confirmar que é exatamente o que parece nas fotografias — as cúpulas azuis, as paredes brancas, as vistas da caldera, os pores do sol sobre Oia que fazem multidões enormes reunirem-se com telemóveis levantados.

Também é muito caro, muito movimentado no final de junho, e algo difícil de experienciar além do postal turístico a não ser que faça escolhas específicas. As aldeias afastadas de Fira e Oia — Emporio, Pyrgos, Megalochori — são visivelmente mais calmas e dão uma melhor ideia do que Santorini realmente é além da sua superfície de Instagram.

O vinho aqui é genuinamente interessante: o solo vulcânico produz uma variedade branca indígena chamada Assyrtiko que não se parece com nenhum vinho que já tenha provado — mineral, com alta acidez, quase salgado. Experimente-o com polvo num restaurante que não esteja na beira da caldera e pagará metade e desfrutará da comida o dobro.

Para uma versão guiada que lhe oferece o vinho, a vista e o contexto da aldeia sem a logística solo, o passeio pelos destaques de Santorini com prova de vinhos e pôr do sol em Oia cobre as paragens essenciais sem as filas e o caos de navegação de o fazer sozinho.

A viragem para Hydra

De Santorini apanhei um ferry para Hydra — uma ilha no Golfo Sarónico, muito mais perto de Atenas, acessível por hidrofólio de alta velocidade em cerca de 90 minutos desde o Pireu. O contraste é completo.

Hydra não tem veículos motorizados. Nem um único. O transporte na ilha é por burro, barco ou a pé. A cidade portuária é um semicírculo de mansões de pedra cinzenta a subir a encosta em declive acentuado, o próprio porto animado por barcos de pesca e táxis aquáticos e o cheiro do mar. Não há grandes sítios arqueológicos, nem pores do sol famosos, nem marcos de Instagram. O que há: natação nas rochas, caminhadas pelas colinas, comer em mesas no cais, uma ausência muito agradável de ruído.

Foi aqui que a viagem de island hopping deixou de ser um itinerário e se tornou umas férias. Fiquei quatro dias em vez de dois, nadei todas as manhãs de uma plataforma rochosa acessível com 20 minutos de caminhada desde o porto, e almoçava na mesma taberna todos os dias porque o proprietário começou a trazer-me o especial do dia antes de eu perguntar.

Uma versão de passeio de um dia — se Atenas for a sua base — também vale genuinamente a pena. O passeio de dia inteiro a Hydra para nadar desde Atenas inclui o ferry e dá-lhe um dia na ilha com natação e tempo no porto. Mesmo um dia é suficiente para entender por que as pessoas se apaixonam pelo lugar.

O que diria a qualquer pessoa que planeia o seu primeiro island hop

Vá a menos ilhas durante mais tempo. A vontade de visitar cinco em dez dias produz umas férias de terminais de ferry e arrastar bagagem e nunca se instalar verdadeiramente. Três ilhas em duas semanas é um ritmo mais honesto; duas ilhas está bem.

As ilhas Sarónicas — Hydra, Spetses, Aegina, Poros — são subestimadas pela maioria dos visitantes de primeira viagem e são significativamente menos movimentadas do que as Cíclades, estando mais perto de Atenas e com ferries mais frequentes. São também os lugares onde os próprios atenienses vão aos fins de semana, o que diz algo.

Verifique o vento. O Meltemi sopra com força pelo Egeu em julho e agosto, fazendo com que ilhas mais pequenas fiquem isoladas durante dias de cada vez e tornando as condições no mar desconfortáveis. Deixe flexibilidade no seu horário.

Para o contexto mais amplo das ilhas a partir de Atenas, o guia das ilhas gregas a partir de Atenas cobre as ilhas Sarónicas, as Cíclades e as opções de passeios de um dia em mais detalhe. E a secção de passeios tem uma análise completa do que é acessível numa excursão de um dia versus o que requer uma noite fora.

O meu primeiro island hop terminou de volta ao Pireu numa terça-feira de manhã com um bronzeado de ferry nos braços e uma forte convicção de que tinha estado a fazer férias da maneira errada durante anos. As ilhas gregas operam num registo particular — sem pressa, bonitas, ocasionalmente enlouquecedoras na sua logística, mas no final muito boas a lembrar-lhe que o objetivo de umas férias é estar completamente algum lugar.

Vá. Reserve o bilhete. Aprenda qual é o portão.