O sítio que organizou o evento desportivo mais antigo do mundo durante 1170 anos
Os Jogos Olímpicos antigos foram realizados em Olímpia sem interrupção de 776 a.C. até 393 d.C., quando o imperador romano Teodósio I os proibiu como prática pagã. São 293 Jogos consecutivos ao longo de onze séculos e meio — uma continuidade de tradição desportiva que faz qualquer cerimónia olímpica moderna parecer modesta em comparação. Os Jogos não eram meramente atléticos: eram um festival religioso pan-helénico em honra de Zeus, realizado num santuário sagrado chamado Altis, atraindo competidores e espetadores de todos os cantos do mundo grego. As guerras entre cidades-estado eram suspensas pela trégua olímpica. O vencedor não recebia nada mais do que uma coroa de oliveira — e glória eterna.
O sítio hoje é um amplo vale fluvial no oeste do Peloponeso, onde os rios Alfeus e Cládeo se encontram entre pinheiros e loendros. A escala da zona arqueológica é maior do que a maioria dos visitantes espera, e a sombra das árvores — invulgar entre os principais sítios gregos — torna-o num dos lugares mais confortáveis para passar uma manhã.
Olímpia fica a 3h30 de Atenas de carro — uma longa excursão de dia que requer empenho — ou uma paragem natural numa pernoita pelo Peloponeso com destino a sul a partir de Nafplio e Corinto Antigo.
O santuário do Altis e o Templo de Zeus
O coração do santuário antigo é o Altis, um bosque sagrado de forma aproximadamente retangular contendo os principais edifícios religiosos. O mais importante era o Templo de Zeus, iniciado em 470 a.C. e concluído por volta de 457 a.C. — um dos maiores templos do mundo antigo, medindo 64 por 28 metros com 34 colunas. O templo albergava a estátua criselelefantina (ouro e marfim) de Zeus por Fídias, que as fontes antigas descreviam como tendo cerca de 12 metros de altura e tão magnífica que era considerada uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. A estátua está perdida; as colunas do templo foram derrubadas por terramotos no século VI d.C. e jazem onde caíram em longos fragmentos de tambor pelo sítio, o que faz parte do que torna as ruínas tão dramaticamente legíveis.
O frontão oriental do Templo de Zeus representava a preparação para a corrida de bigas entre Pélops e Enómao — a origem mitológica dos Jogos Olímpicos. O frontão ocidental mostrava a batalha dos Lápitas e Centauros. Ambas as esculturas dos frontões sobrevivem e estão expostas no museu; ver o sítio primeiro e depois o museu é a sequência mais adequada.
Também no Altis: o Templo de Hera (mais antigo do que o templo de Zeus, construído por volta de 600 a.C. e melhor preservado ao nível das colunas), o Filipéion (um memorial circular construído por Filipe II da Macedónia após a sua vitória em Queroneia) e o altar de Zeus — agora apenas uma ligeira elevação no solo, mas outrora um monte de 7 metros de cinzas acumuladas ao longo de milénios de sacrifícios.
A entrada no sítio arqueológico e no museu é €12 para adultos, €6 reduzido; um bilhete combinado para o sítio antigo e o Museu Arqueológico separado custa €12 e cobre ambos. Horário de abertura: 08h00–20h00 de abril a outubro, 08h00–15h00 de novembro a março.
O estádio olímpico original
Passe pelo túnel de entrada abobadado em pedra — em si mesmo uma maravilha, construído no século III a.C. como entrada formal para os atletas — e emerge no estádio original. A pista tem 192,28 metros de comprimento (um estádio grego, a unidade de medida derivada precisamente deste local). As linhas de partida e de chegada, de pedra talhada com ranhuras para os dedos dos atletas, ainda estão no lugar. Os taludes que serviam de bancadas para até 45 000 espetadores são agora encostas relvadas sem uma única fila de assentos — os Jogos Olímpicos não precisavam de bancadas construídas, porque os espetadores simplesmente se sentavam nas encostas.
Ficar na pista está incluído no bilhete de entrada e é completamente permitido. Correr é uma atividade popular; as crianças fazem-no constantemente e ninguém impede os adultos. A linha de partida de pedra é a linha de partida desportiva fixa mais antiga do mundo e pode-se ficar sobre ela.
O estádio albergava apenas uma prova nos Jogos originais: a corrida do estádio, um comprimento da pista. Jogos posteriores acrescentaram outras provas — o díaulos (dois comprimentos), o mais longo dólicos, luta, disco, dardo, salto em comprimento e eventualmente corrida de bigas no hipódromo (atualmente sem escavação a sul do sítio principal). O pentatlo foi introduzido em 708 a.C. e é o antepassado do desporto moderno.
O Museu Arqueológico
O Museu Arqueológico de Olímpia, a 200 metros da entrada do sítio principal, é um dos quatro ou cinco melhores da Grécia. As duas galerias de escultura dos frontões exibem os frontões do templo de Zeus quase completos — 21 metros de figuras em mármore talhado apenas no frontão oriental, com o próprio Zeus ao centro, calmo e imenso, na expressão grega clássica de autoridade divina através da imobilidade.
O objeto único mais famoso do museu é o Hermes de Praxíteles, uma estátua de mármore de cerca de 340 a.C. encontrada no Heraion em 1877, geralmente considerada uma das mais belas obras sobreviventes da escultura grega do século IV. Se se trata de um original de Praxíteles ou de uma cópia posterior é debatido; a qualidade da escultura sugere trabalho original. Tem 2,1 metros de altura e está exposto na sua própria sala ao nível dos olhos sem barreiras.
Também no museu: a Nike de Péonios (uma figura de vitória voando originalmente montada sobre uma base triangular de 9 metros), a coleção completa de oferendas votivas em bronze (capacetes, escudos, trípodes) encontradas nas escavações, e as acrotérias de terracota do Templo de Zeus. Reserve no mínimo 45–60 minutos.
Como chegar e opções com guia
De carro a partir de Atenas, o percurso passa pela E94 junto ao Canal de Corinto, depois a oeste pela autoestrada E65 em direção a Patras, virando para sul na saída de Olímpia — 3h30 em tráfego normal. A viagem de regresso no mesmo dia é viável mas resulta em 7 horas de condução; muitos visitantes consideram que uma noite em Olímpia vila vale a pena.
Para uma excursão de dia guiada que cobre o sítio e o museu com interpretação especializada, a excursão de dia a Olímpia com paragem no Canal de Corinto inclui uma breve paragem no canal no percurso de ida e um guia licenciado no sítio — uma boa escolha para visitantes que querem narração e não querem conduzir. A excursão privada de dia a Olímpia a partir de Atenas oferece um itinerário flexível e um guia dedicado que pode focar-se nos aspetos do sítio que mais lhe interessam.
Para integrar Olímpia numa viagem mais ampla pelo Peloponeso, o roteiro de 5 dias Atenas e Peloponeso mostra como combiná-la com Micenas, Epidauro e Nafplio numa sequência lógica. Para a logística da simples excursão de dia a partir de Atenas, o guia das melhores excursões de dia a partir de Atenas cobre os detalhes práticos ao lado de Delfos e outros grandes sítios. A lista completa de destinos dá uma visão geral do que o Peloponeso e a Ática têm para oferecer.