A cidade que controlava dois mares
O valor estratégico de Corinto Antigo era simples e extraordinário: situava-se na estreita ponte de terra que liga a Grécia continental ao Peloponeso, o que significava que qualquer tráfego terrestre entre norte e sul passava por ela, e detinha portos tanto no Golfo Sarónico a leste como no Golfo de Corinto a oeste. Para um mercador que navegava entre o Egeu e o Adriático na Antiguidade, a alternativa a desembarcar em Corinto e transportar mercadorias por terra durante 6 km era contornar todo o Peloponeso de barco — uma jornada de vários dias por águas que afundavam navios.
A cidade que explorou esta geografia tornou-se uma das mais ricas do mundo antigo: primeiro como cidade-estado grega, depois como colónia romana após Roma ter destruído a cidade grega em 146 a.C. e a ter reconstruído do zero um século depois como Colonia Laus Iulia Corinthiensis. Foi nesta Corinto romana que o Apóstolo Paulo chegou por volta de 50 d.C., ficou 18 meses e escreveu duas das cartas mais analisadas da história cristã. Foi também nesta Corinto romana que esteve perante o procônsul romano Galião na plataforma de pedra elevada (bema) — que ainda sobrevive no fórum — acusado pela comunidade judaica local e finalmente libertado. O bema está assinalado e visível no principal sítio arqueológico.
Corinto é também a primeira paragem natural em qualquer excursão de dia de Atenas ao Peloponeso: a ponte do Canal de Corinto fica a apenas 80 km do centro de Atenas, e o sítio antigo está mais 5 km a oeste.
O sítio arqueológico
O sítio cobre a área do fórum da cidade romana, dominada pelo Templo de Apolo — um dos templos mais antigos em pé na Grécia, construído no século VI a.C. e sobrevivendo à destruição romana de 146 a.C. porque se situava numa colina acima do fórum. Sete das suas 38 colunas dóricas monolíticas originais ainda estão de pé, e a sua escala (cada coluna é uma peça única de pedra, 7,3 metros de altura) é imediatamente impressionante.
O próprio fórum está bem preservado ao nível das fundações, com a plataforma Bema (onde Paulo esteve), a linha de partida dos Jogos Coríntios gravada no pavimento, a fonte de Peirene (cuja nascente ainda flui), e filas de lojas da época romana ao longo do lado sul. O Templo de Octávia e vários outros templos romanos podem ser identificados pelas suas bases de colunas.
A entrada custa €12 para adultos, €6 reduzido, cobrindo o sítio e o excelente museu no local. Horário: 08h00–20h00 de abril a outubro, 08h30–15h30 de novembro a março. O museu contém alguns dos mais belos exemplos de trabalho em mosaico romano da Grécia, bem como escultura grega e romana encontrada nas escavações desde 1896.
Reserve 1h30 a 2 horas para o sítio e museu juntos.
A Acrocorinto
Erguendo-se 575 metros acima da cidade antiga, a Acrocorinto é uma das posições de fortaleza natural mais formidáveis da Grécia — uma maciça mesa de calcário com falésias escarpadas em três lados. Foi continuamente ocupada e fortif icada desde o período arcaico, e as fortificações visíveis atualmente são um palimpsesto de construção franca, veneziana e otomana sobreposta às paredes gregas e romanas mais antigas.
A subida de carro pela estrada sinuosa a partir do sítio antigo demora cerca de 15 minutos; um caminho para pedestres acrescenta mais 45 minutos de subida acentuada. A entrada é gratuita. O complexo do cume contém os restos de três muros e portões exteriores sucessivos, uma mesquita otomana convertida de uma igreja bizantina que foi ela própria convertida de um templo grego, um arsenal veneziano e cisternas da época otomana.
A vista do cume em tempo límpido alcança o Golfo Sarónico a leste, o Golfo de Corinto a oeste, e Atenas num dia muito claro. É um dos panoramas mais completos da Grécia e só por si justifica o desvio.
O Canal de Corinto
O canal que corta o istmo foi concebido por Nero (que iniciou as obras em 67 d.C. com uma picareta de ouro antes de uma crise política o chamar de volta a Roma), proposto por vários imperadores subsequentes e finalmente concluído entre 1882 e 1893 por uma empresa de construção francesa. Tem 6,3 km de comprimento, 24,6 m de largura e 8 m de profundidade — estreito o suficiente para que a maioria dos navios porta-contentores modernos não o possa usar, o que é a razão pela qual nunca se tornou o ativo comercial que os seus patrocinadores esperavam.
Da ponte rodoviária acima, olha-se diretamente para baixo, 52 metros, para uma faixa de água azul-esverdeada intensa cortando uma linha absolutamente reta através das paredes de calcário. É um dos pontos panorâmicos mais vertiginosos da Grécia. Os lados do canal são falésias de calcário escarpadas polidas pela escavação; a escala compreende-se melhor da ponte do que em qualquer fotografia.
O bungee jumping no Canal de Corinto funciona a partir da ponte (cerca de €80, mediante marcação prévia), o que é uma excelente ou péssima ideia dependendo do seu temperamento.
A excursão de dia ao Canal de Corinto com experiência de RV acrescenta uma reconstrução digital imersiva da cidade antiga a uma paragem no canal e visita ao sítio — uma boa escolha para viajantes que respondem bem à interpretação visual. Para uma visita simples ao sítio antigo com guia licenciado, a visita a Corinto com guia licenciado e bilhetes cobre o sítio e museu de forma eficiente.
Para visitantes especificamente interessados na história paulina, a excursão privada ao Corinto bíblico foca-se na narrativa cristã primitiva e nas evidências físicas sobreviventes.
Combinar Corinto com Argólida
A excursão de dia canónica de Atenas segue: Canal de Corinto (30 minutos), sítio antigo de Corinto e museu (1h30), Acrocorinto se houver tempo (1 hora), depois para sul até Nafplio para almoço e à tarde a Micenas ou Epidauro. É um dia exigente mas realizável a partir de Atenas sem pernoitar.
Uma opção de meio-dia — canal e sítio antigo apenas — torna Corinto o destino do Peloponeso mais fácil para uma rápida saída de Atenas: pode estar de volta à cidade a início da tarde.
A excursão de meio-dia a Corinto a partir de Atenas cobre o canal e a cidade antiga pela manhã, tornando-a viável mesmo numa curta estada em Atenas.
Para o circuito completo da Argólida, o guia de excursão de dia a Corinto Antigo tem a logística, e o guia das melhores excursões de dia a partir de Atenas coloca Corinto em contexto ao lado de Delfos, Olímpia Antiga e os outros grandes sítios. O roteiro de 5 dias Atenas e Peloponeso mostra como Corinto se encaixa numa jornada mais longa para sul.