A praia que corresponde às suas fotografias
Algumas praias famosas decepcionam na chegada. Elafonissi não é uma delas. A combinação de água turquesa rasa, o banco de areia-ilhéu que se pode atravessar a vau e a areia genuinamente tingida de rosa faz uma cena que é exatamente o que as fotografias sugerem — assumindo que chega com a luz certa, o que significa pela manhã.
Elafonissi fica na ponta sudoeste de Creta, onde a ilha se afunila num promontório estreito antes do mar. A lagoa é formada por uma cadeia de bancos de areia que encerra uma área de água muito rasa (tornozelo a joelhos de profundidade na maior parte da lagoa, mais fundo do lado do mar aberto) que aquece rapidamente e adquire cores extraordinárias em condições límpidas. O ilhéu do outro lado do canal de travessia a vau acrescenta uma segunda praia que recebe menos pessoas à tarde.
A cor rosa na areia é real, não um efeito de filtro. Vem de fragmentos triturados de um organismo marinho chamado Lithothamnion (um tipo de alga coralina vermelha), misturado com a areia de quartzo branco. O rosa está mais concentrado na extremidade norte da praia principal e no ilhéu. Não é uniformemente vívido — num dia cinzento parece bege pálido — mas à luz da manhã com água límpida é genuinamente marcante.
Como chegar a Elafonissi
Elafonissi fica a 76 km a sudoeste de Chania por um percurso que sobe pelas Montanhas Brancas e desce pelas aldeias de Elos e Kefali antes de chegar à costa. A condução demora cerca de 90 minutos em condições normais. A estrada é alcatroada em toda a extensão, mas tem secções estreitas pelas aldeias de montanha.
Conduzir dá-lhe o maior controlo sobre o horário, o que importa: chegar antes das 9h30 significa ter a praia quase para si durante uma hora ou duas. Ao meio-dia em julho–agosto o parque de estacionamento está cheio e a praia está lotada. A taxa de estacionamento é tipicamente €3–5 na época alta.
A partir de Chania, autocarros de excursão de dia e passeios organizados cobrem o percurso diariamente durante o verão. A excursão de dia a Elafonissi a partir de Chania trata do transporte e leva-o lá de forma eficiente, com tempo na praia antes de regressar à tarde. A excursão de dia a Elafonissi e aldeia de Elos acrescenta uma paragem na aldeia de castanheiros de Elos na estrada de montanha, que tem uma boa taberna para almoçar e uma amoreira medieval que vale a pena ver.
Para quem quer uma combinação de sítios, a excursão guiada a Elafonissi e Falasarna com snacks emparelha a lagoa com a praia de Falasarna na costa norte (uma das praias mais largas e arenosas de Creta) num único dia — cobrindo dois tipos de praia muito diferentes.
Na praia
A praia principal está voltada para sudoeste e recebe sol forte à tarde; as manhãs são melhores para fotografia e para as cores. O canal de travessia a vau até ao ilhéu tem tipicamente 50–80 metros de largura e profundidade ao joelho, embora a profundidade varie por estação e agitação marítima. Não-nadadores e crianças gerem-no facilmente em condições calmas. Em julho–agosto a temperatura da água na lagoa pode atingir 27–28°C.
A extremidade norte da praia principal, afastada da entrada, tem a concentração mais forte de areia rosa e está menos lotada. A praia leste do ilhéu (voltada para a lagoa) é mais calma e muitas vezes menos ocupada do que a praia principal; o lado oeste do ilhéu está voltado para o mar aberto e tem ondas mais fortes — não adequado para crianças.
As instalações na praia são sazonais e limitadas: aluguer de espreguiçadeiras (€10–15 por par na época), alguns quiosques de snacks e uma taberna básica perto da entrada. Leve água e comida se planear ficar a maior parte do dia. A sombra é mínima; a praia é aberta e plana.
O mergulho com snorkel é melhor a partir das rochas na extremidade sul do ilhéu, onde o fundo do mar muda e a água fica mais clara. Não há estruturas de coral, mas o peixe das rochas e a visibilidade em condições calmas são bons. Máscara e barbatanas estão disponíveis para alugar no quiosque da praia.
Elafonissi e Balos: escolher entre elas
As duas praias mais famosas de Creta na ponta sudoeste da ilha servem preferências diferentes. Elafonissi é acessível de carro (uma estrada alcatroada até ao fim), tem água de lagoa muito rasa e quente, é ideal para famílias e não-nadadores e tem uma atmosfera de praia mais tranquila. Balos requer um barco (45 minutos de Kissamos) ou uma pista de terra acidentada de 8 km mais uma descida íngreme de 20 minutos; a água é igualmente espetacular mas mais exposta e o acesso é mais uma aventura.
Ambas valem a pena se tiver tempo. Se tiver de escolher uma, o teste prático: as famílias com crianças pequenas tendem a preferir Elafonissi pela água rasa; os visitantes que querem a experiência mais dramática tendem a preferir Balos pela viagem de barco e o ambiente mais selvagem.
Chania é a base natural para ambas — consulte a página de destino de Chania para as opções de Balos e para a visão geral do oeste de Creta.
As aldeias no caminho
O percurso de condução para Elafonissi pelas Montanhas Brancas passa por várias aldeias que valem uma paragem se tiver tempo. Elos é o centro da área de cultivo de castanhas cretenses — a aldeia tem uma amoreira de 1000 anos junto à igreja e um punhado de tabernas de montanha que servem castanhas torradas na época (outubro), borrego no espeto e vinho local. Kefali, mesmo antes da costa, tem uma pequena igreja com boa vista para o mar e quase nenhuma presença turística.
O percurso de regresso pela garganta de Topolia (uma estrada menor através de uma estreita garganta de calcário com uma igreja-caverna, cerca de 30 km de Elafonissi) é mais longo mas mais pitoresco do que a estrada principal e acrescenta cerca de 20 minutos à condução de regresso a Chania. O guia da praia de Elafonissi tem o percurso completo de condução própria incluindo a opção de Topolia.
Para integrar Elafonissi num itinerário de Creta, o roteiro de 7 dias em Atenas e Creta e o guia de Creta a partir de Atenas dão ambos estruturas organizadas. A visão geral das ilhas a partir de Atenas cobre como Creta se compara a outras opções de ilha para uma curta viagem.