La plus belle petite ville de Grèce, et pourquoi elle mérite ce titre
On dit de Nauplie qu’elle est la plus belle ville de Grèce si régulièrement que cela finit par sonner comme du marketing. Ce n’est pas le cas. La vieille ville est perchée sur un étroit promontoire rocheux avançant dans le golfe Argolique, et trois fortifications vénitiennes et ottomanes distinctes se dressent au-dessus et autour d’elle — le Palamidi sur la falaise, l’Acronauplie le long du cap, et le château insulaire Bourtzi posé au milieu du port comme une carte postale. L’architecture intermédiaire est un vrai mélange de néoclassicisme vénitien, de mosquées de l’époque ottomane reconverties en musées, et de bâtiments du XIXe siècle datant du bref passage de Nauplie comme première capitale de la Grèce indépendante (1829–1834).
La ville est assez petite pour être parcourue à pied en une après-midi, mais suffisamment riche pour qu’on y découvre sans cesse quelque chose de nouveau : un lion de Saint-Marc vénitien sculpté au-dessus d’une arcade, une fontaine bavaroise dans une placette pavée, une salle à manger néoclassique en sous-sol qui se révèle être le restaurant d’un entrepôt du XVIIIe siècle converti. Ce n’est pas un village endormi — la promenade du front de mer se remplit de vacanciers athéniens de juin à septembre — mais la ville a évité les pires débordements de la surexploitation touristique.
Pour quiconque prévoit de visiter Mycènes, Épidaure et l’Ancienne Corinthe, Nauplie est la base évidente. Les trois sites sont à moins de 45 minutes en voiture.
La forteresse du Palamidi : 999 marches et une récompense panoramique
Le Palamidi est le monument emblématique de Nauplie et l’un des complexes militaires vénitiens les mieux conservés de Grèce. Les Vénitiens le construisirent entre 1711 et 1714 — et le perdirent au profit des Ottomans moins d’un an après son achèvement, fait que les guides mentionnent avec un certain humour pince-sans-rire.
L’escalier depuis la vieille ville compte 999 marches (le compte réel est plus proche de 857 selon le point de départ, mais 999 a une meilleure mythologie). La montée prend 20–25 minutes à un rythme soutenu et est assez raide pour justifier un départ matinal avant que la chaleur monte. Sinon, une route contourne la colline depuis la ville — les taxis font le trajet et l’on peut conduire si l’on a une voiture.
L’entrée en 2026 coûte 10 € pour les adultes, 5 € tarif réduit ; le site est ouvert de 8h00 à 20h00 en été (dernière entrée 19h30), de 8h00 à 15h00 de novembre à mars. Le complexe sommital comprend huit bastions distincts, chacun portant le nom d’un héros grec, reliés par des tunnels et des remparts. La vue à 360° embrasse le golfe Argolique, la plaine d’Argos jusqu’aux montagnes, et le petit Bourtzi blanc en contrebas — une perspective qui rend lisible l’échelle du paysage antique d’une façon que les visites des sites au niveau du sol ne permettent pas.
Le prisonnier célèbre de ces lieux fut Théodore Kolokotrinis, héros de la Guerre d’indépendance grecque, emprisonné dans le bastion Miltiade en 1833 après sa brouille avec les régents bavarois. Il effectua moins d’un an avant d’être gracié.
Le Bourtzi et le port
Le Bourtzi — une petite forteresse vénitienne sur un îlot à 400 mètres du port — est l’image la plus photographiée de Nauplie et mérite plus qu’un simple regard depuis le front de mer. Des taxis-bateaux (5 € l’aller-retour, d’avril à octobre) traversent régulièrement depuis le quai principal. L’intérieur a tour à tour servi de garnison vénitienne, de résidence pour le bourreau de la ville (qui y vivait pour éviter la gêne sociale avec les condamnés) et d’hôtel de luxe. Il est désormais ouvert comme lieu culturel ; des expositions s’y tiennent en été.
La promenade du port, Akti Miaouli, est bordée de cafés et de restaurants face au château. Un café y coûte 4–5 €, soit les prix d’Athènes — Nauplie n’est pas bon marché, en partie parce qu’elle attire une clientèle aisée et en partie parce que la saison touristique est courte. Les restaurants de poisson près de la place du marché offrent un meilleur rapport qualité-prix à 18–25 € le plat principal ; évitez les adresses directement sur le front de mer principal, qui facturent une prime notable pour la vue.
L’Argolide : Mycènes et Épidaure à portée
L’atout pratique de Nauplie comme base est que deux des sites antiques les plus importants de Grèce sont suffisamment proches pour être visités sans passer la nuit ailleurs. Mycènes est à 26 km au nord — 30 minutes en voiture — et peut être couvert en profondeur en deux à trois heures. Épidaure est à 32 km à l’est par une belle route côtière — également environ 40 minutes — et nécessite deux à trois heures pour le théâtre et le sanctuaire d’Asclépios.
Une journée bien organisée depuis Nauplie peut inclure les deux sites : Mycènes de 8h30 à 11h30, déjeuner à Nauplie, Épidaure de 14h00 à 17h00. C’est une journée bien remplie mais pas épuisante.
Pour les visiteurs arrivant en transports en commun, les bus KTEL relient Nauplie à Mycènes (1 bus par jour en été, vérifier les horaires à la gare routière de Nauplie) et à Épidaure (service limité). La plupart des visiteurs sans voiture utilisent des excursions guidées depuis Athènes qui incluent Nauplie, ce qui résout efficacement la logistique.
La excursion en petit groupe Nauplie, Mycènes et Épidaure depuis Athènes couvre les trois étapes en une seule journée et constitue l’une des meilleures offres de la région. Pour plus de flexibilité, la visite privée de l’Argolide en journée complète vous offre un guide dédié capable d’adapter le rythme à vos intérêts.
Pour ceux qui souhaitent combiner le canal avec le circuit argolide, l’excursion Nauplie, Corinthe, Épidaure et Mycènes en une journée ajoute un arrêt au Canal de Corinthe à l’aller — une journée complète et satisfaisante.
Où manger et dormir
La vieille ville concentre les meilleurs restaurants du Péloponnèse hors Kalamata. Le quartier autour des rues Staïkopoulos et Bouboulinas regroupe une douzaine d’adresses solides dans un périmètre de 200 mètres. La Taverne Arapakos (axée poisson, plats 14–22 €) et To Omorfo Tavernaki (grillades et mezze, plats 10–16 €) récoltent régulièrement de bonnes critiques de la part de visiteurs habitués à la cuisine grecque. Réservez à l’avance les week-ends d’été.
Les hébergements vont de maisons vénitiennes restaurées aujourd’hui exploitées en petits hôtels de charme — Pension Marianna et Hotel Ilion sont fiables — aux hôtels milieu de gamme sur le promontoire de l’Acronauplie avec vue sur la mer. Les options bon marché sont rares dans la vieille ville ; séjourner à 10 minutes à pied du centre fait baisser sensiblement les prix.
Pour l’ensemble du contexte sur la place de Nauplie dans un itinéraire péloponnésien, consultez l’itinéraire 5 jours Athènes–Péloponnèse et le guide détaillé de l’excursion en Argolide qui couvre toute la logistique des visites combinées des sites argolides. Un aperçu plus large des options figure dans le guide des meilleures excursions depuis Athènes.