Athene aan zee
De meeste steden van de omvang en ouderdom van Athene zien hun kustlijn opgeslokt door haveninfrastructuur. Athene heeft Piraeus voor de schepen, en dan direct ten zuiden ervan zestig kilometer heldere Egeïsche kustlijn die doorloopt tot aan de marmeren zuilen van Kaap Sounion aan de punt van Attica. De Rivièra van Athene — de naam is officieel geworden sinds een rebrandingsinspanning in de jaren 2010, maar inwoners gebruikten hem informeel al decennialang — is waar Atheners hun zomers doorbrengen en waar het bezoeken van de stad plotseling minder aanvoelt als archeologie en meer als vakantie.
De kust heeft lagen. Het noordelijke deel van Faliro tot Glyfada is bereikbaar met de tram, ontwikkeld en opgewekt democratisch: betaalde strandingang, visrestaurants, tramritten terug naar de stad om middernacht. Ten zuiden van Glyfada wordt de weg smaller, worden de hoofden rotsiger en verschuift de clientèle richting het welvarende einde van Athene — dit is het territorium van Vouliagmeni, het Astir Beach-resort en het oude Atheense geld dat hier al drie generaties lang de zomer doorbrengt. Voorbij Vouliagmeni loopt de weg door Varkiza en Lagonissi, steeds rustiger wordend, totdat je Sounion bereikt. De hele route is een van de betere halvedagritten in het Griekse vasteland.
Stranden langs de kust
Alimos en Kalamaki (15–18 km van het centrum van Athene) zijn de dichtstbijzijnde georganiseerde stranden, populair bij Atheners die geen lange reis willen. Alimos heeft een lang gemeentelijk strand met enkele gratis secties naast betaalde clubs. Niets bijzonders, maar handig voor een snelle ochtendduik voor de middaghitte.
Glyfada zelf begint op ongeveer 17 km en heeft de beste balans van bereikbaarheid en kwaliteit. De belangrijkste strandstrook heeft een dozijn clubs; de toegang varieert van gratis tot €15 afhankelijk van de club en of je een ligstoel huurt. De zee is hier schoon en beschut — een lange, zachte baai beschermd door het Glyfada-hoofd. Meer details op de Glyfada-pagina.
Astir Beach (26 km, bij Vouliagmeni) is de prestigebestemming van de Rivièra: een schiereiland van bleek zand, pijnbomen en kristalhelder water, verbonden met het Westin-resort. Dagentree in het hoogseizoen kost €25–40 inclusief een ligstoel. Het water is uitstekend — kalm aan de zuidkant van het schiereiland, iets meer blootgesteld aan de noordkant — en de omgeving, met de Saronische eilanden zichtbaar op heldere dagen, is moeilijk te evenaren. Niet casual, maar een van de beste strandervaringen bij Athene.
Vouliagmeni heeft meerdere stranden, waaronder het opmerkelijke thermische Meer van Vouliagmeni. Zie de volledige Vouliagmeni-gids voor details.
Varkiza (35 km) is een lange zandige baai met lagere prijzen dan de plekken dichter bij Athene, populair bij gezinnen en windsurfers. Fatsoenlijke tavernes aan de boulevard. Lagonissi en Saronida (50–55 km) zijn rustiger en rotsiger — beter voor snorkelen dan zwemmen.
Zeilen langs de Rivièra
De waterstrook tussen de jachthaven van Glyfada en Kaap Sounion is een van de aangenamste zeilvaarwateren bij een grote Europese stad. In de zomer zet de middagmeltemi (noordenwind) betrouwbaar in na 14.00 uur, wat goede zeilwind geeft zonder extreme omstandigheden. De Saronische eilanden — Aegina, Poros, Hydra — zijn zichtbaar en bereikbaar op dagtochten vanuit Piraeus.
De klassieke Rivièra-zeiltrip vertrekt vanuit Glyfada of de haven van Faliro, vaart zuidwaarts langs Vouliagmeni en het Astir-schiereiland en keert bij zonsondergang terug. Een twee uur durende catamarantrip bestrijkt het mooiste gedeelte. De zeiltrip bij zonsondergang op de Rivièra van Athene biedt deze route met drankjes inbegrepen — een betrouwbare optie voor een vroege avond buiten de stad. Voor iets immersievers combineert de catamaranzeiltrip met een maaltijd aan boord de zonsondergangcruise met een volwaardig diner, waarmee het een volledige avond wordt.
Als je de privacy van een gecharterd schip voor een kleine groep wilt, strekt de privécruise langs de Rivièra en de Saronische Golf het bereik uit om de dichtstbijzijnde Saronische eilanden te omvatten en laat je de route naar eigen inzicht bepalen.
Verplaatsen: tram, auto en bus
De Atheense tram rijdt van Syntagma en Monastiraki naar de kust, met als eindpunt het Vredesen Vriendschapsstadion in Faliro en een zijtak naar Glyfada. De reis van Syntagma naar Glyfada duurt ongeveer 45 minuten; vanuit Glyfada rijdt de tram noordwaarts langs de kust naar Neo Faliro. Hij is langzaam maar aangenaam en direct.
Voor alles ten zuiden van Glyfada — Vouliagmeni, Varkiza, de kustweg naar Sounion — heb je een auto of de KTEL-kustbus nodig, die rijdt vanuit Pedion Areos. De kustweg (E75) is op sommige plekken smal en in de zomer erg druk; reken op extra tijd in juli–augustus in het weekend.
De volledige kustroute van Athene naar Sounion en terug rijden duurt ongeveer een halve dag. Als je dit combineert met stops bij Vouliagmeni en een strandlunch, vult het een heel prettige volledige dag. De gids voor stranden op de Rivièra van Athene behandelt de beste stops op volgorde.
Eten langs de kust
Het culinaire aanbod van de Rivièra is breed. Aan de goedkopere kant bieden de vistavernes in Varkiza en Saronida verse gegrilde vis en mezedes voor €20–30 per persoon. In Glyfada heeft de strook rond de jachthaven Italiaanse en mediterrane restaurants in het middensegment; de afgelopen jaren zijn er ook verschillende sushirestaurants verschenen. In Vouliagmeni neigt de restaurantscene naar het luxe segment: tafels aan het water, degustatiemenu’s van €50+, het soort omgeving dat de prijzen ongeveer de helft van de tijd rechtvaardigt.
Voor de lunch op het strand hebben de meeste clubs hun eigen restaurant of snackservice. Astir Beach heeft een volledig strandrestaurant (€35–45 hoofdgerechten); de meeste clubs in Glyfada serveren goede burgers en salades.
De gids voor de beste tijd om Athene te bezoeken heeft seizoensgebonden informatie over wanneer het Rivièraseizoen daadwerkelijk loopt en welke maanden de beste strand-bezoekerverhouding bieden.