De wijk die drieduizend jaar heeft geabsorbeerd
Plaka is langer ononderbroken bewoond dan vrijwel elke andere stedelijke wijk in Europa. De steegjes die u vandaag bewandelt, volgen paden die in de Romeinse periode werden betreden — het maaiveld lag toen lager, wat verklaart waarom de Toren van de Winden op de aangrenzende Romeinse Agora lijkt te zinken. De overleving van de wijk door de Ottomaanse bezetting, de slopingen in de onafhankelijkheidsperiode en de 20e-eeuwse ontwikkeling is deels te danken aan zijn lastige geografie: de steile helling onder de Acropolisrots was nooit gemakkelijk te herbouwen.
Het resultaat is de meest visueel coherente historische wijk van Athene — witgepleisterde huizen met blauwe luiken, bougainville die over tuinmuren kruipt, katten op elke trede — naast de onvermijdelijke toeristische druk. Plaka gaat hier beter mee om dan veel vergelijkbare Europese oude steden omdat de straten werkelijk interessant zijn en niet louter bewaard gebleven.
De hoofdsteegjes en wat u er aantreft
Adrianou-straat is de ruggengraat van de wijk, die van west naar oost loopt van het Monastiraki-plein richting de Toren van de Winden. Het is omzoomd met winkels die alles verkopen van degelijk aardewerk tot goedkope souvenirs; de kwaliteit neemt toe naarmate u oostwaarts beweegt weg van het Monastiraki-einde. Het middengedeelte, waar Adrianou passeert tussen de muur van de Antieke Agora en kleine Byzantijnse kerken, is het meest fotogenieke deel van de straat.
Kydathineon-straat loopt zuidwaarts van de Mitropoleos-kathedraal richting het Acropolismuseum en is de voornaamste eetader. De taverna’s aan weerszijden variëren van betrouwbaar tot toeristische valkuil — de plaatsen met touts die agressief voorbijgangers aanspreken zijn over het algemeen de plaatsen om te vermijden. De steegjes die links en rechts van Kydathineon aftakken naar Anafiotika en de bovenste helling hebben doorgaans rustigere, meer waardevolle opties.
Lysikratous-straat en het gebied rondom het Monument van Lysikrates (334 v.Chr., het best bewaarde oude monument in de wijk) zijn de moeite waard om bewust te zoeken. Het is vijf minuten van de toeristische hoofdweg en steeds rustig.
De Mitropoleos-kathedraal — de grote 19e-eeuwse orthodoxe kathedraal op het gelijknamige plein — is architectonisch minder interessant dan de kleine 12e-eeuwse kerk ingebouwd in haar zuidmuur (de Gorgoepikoos, ook wel de Kleine Metropolis genoemd), die is gemaakt van hergebruikte antieke en Byzantijnse marmerpanelen. Stop daar voor de grote kathedraal.
Eten in Plaka zonder bedrogen te worden
De toeristische concentratie van de wijk betekent dat u enigszins selectief moet zijn. Enkele richtlijnen:
Lunch op Kydathineon of Adrianou aan een tafel met een gelamineerd fotomenu en een Engelstalige ober kost €20–25 per persoon voor middelmatige moussaka. Tien minuten verder de achtersteegjes in en hetzelfde geld koopt u een werkelijk gekookte maaltijd bij een taverna waarvan het cliënteel grotendeels Grieks is.
Voor een gestructureerde avond in de wijk neemt de avond Plaka-dinerbeleving u mee naar plaatsen waar lokalen werkelijk eten — de moeite waard bij een eerste bezoek wanneer u het vertrouwen nog niet heeft om weg te lopen van de hoofdweg.
De lokale Athene voedselrondleiding bestrijkt Plaka naast de Centrale Markt en Psyrri, wat nuttige context biedt voor wat u eet en waarom het smaakt zoals het doet.
Souvlaki: de beste pitabroodjes in het gebied zijn bij de kraam op Mitropoleos, net ten westen van het kathedraalplein. Aanschuiven, wijzen, staand eten. Circa €3.
Winkelen: wat de moeite waard is
Plaka is een van de weinige plaatsen in Athene met een echte concentratie ambachtswinkels. De betere zijn:
Komboloi (gebedssnoeren) — de Cycladische en barnsteen versies uit gespecialiseerde winkels op Adrianou zijn echte ambachtelijke objecten. De verlichte plastic exemplaren van de souvenirkarren zijn dat niet.
Aardewerk — verscheidene ateliers in de bovenste straten tussen Plaka en Monastiraki maken en verkopen hun eigen werk. Zoek naar de “handgemaakt” borden en controleer of de stukken werkelijk individueel zijn en niet seriematig gegoten.
Kruiden en specerijen — de kleine kruideniers aan de randen van Plaka voeren echte Griekse bergthee, tijmhoning en gedroogde oregano tegen veel lagere prijzen dan winkels op het vliegveld.
Goud- en zilversieraden: er is een concentratie van zilversmeden op de Adrianou-Ifestou-as richting Monastiraki. Prijzen zijn onderhandelbaar bij grotere stukken en de kwaliteit is werkelijk hoog.
Verbinding met de rest van het historisch centrum
Plaka is het natuurlijke scharnierpunt van de oude stad. De ingang van de Acropolis op Dionysiou Areopagitou ligt 10 minuten naar het zuiden. Anafiotika begint direct daarboven op de helling van de rots — de ingang is via de trappen op Stratonos-straat. Monastiraki is vijf minuten naar het westen langs Adrianou. Het Acropolismuseum is 12 minuten naar het zuiden op Kydathineon.
De wandeltour Plaka en Monastiraki verbindt de twee wijken met context van een lokale gids — nuttig bij een eerste bezoek om uzelf te oriënteren in de geografie voor u zelfstandig verkent.
Voor het volledige beeld van het historisch centrum leidt de 2-daagse Athene-reisroute u door Plaka als onderdeel van een geordende wandeling die de Acropolis, de Agora en de belangrijkste bezienswaardigheden in een logische volgorde bestrijkt.