Griekenlands mooiste kleine stad, en waarom die titel verdiend is
Nafplio wordt zo regelmatig de mooiste stad van Griekenland genoemd dat het als marketing begint te klinken. Dat is het niet. De oude stad ligt op een smal rotsachtig schiereiland dat de Argolisgolf in steekt, met drie afzonderlijke Venetiaanse en Ottomaanse versterkingen die er boven en omheen torenen — de Palamidi op de klijtop, de Acronauplia langs het schiereiland en het eilandkasteel Bourtzi dat midden in de haven ligt als een picture-perfect ansichtkaart. De architectuur ertussenin is een echte mix van Venetiaans-neoclassicistisch, Ottomaanse moskeeën die verbouwd zijn tot musea en 19e-eeuwse gebouwen uit de korte periode dat Nafplio de eerste hoofdstad van het onafhankelijke Griekenland was (1829–1834).
De stad is klein genoeg om ‘s middags overal te lopen, maar toch veellagig genoeg dat u steeds iets nieuws ontdekt: een Venetiaanse leeuw van Sint-Marcus boven een doorgang, een Beierse fontein op een geplaveide plateia, een neo-classicistische eetruimte in een kelder die een restaurant blijkt te zijn in een omgebouwd 18e-eeuws pakhuis. Het is geen slapend dorp — de waterfrontpromenade raakt vol met Atheense weekendtoeristen van juni tot september — maar het heeft de ergste overontwikkeling weten te vermijden.
Voor iedereen die van plan is Mycene, Epidaurus en Oud-Korinthe te bezoeken, is Nafplio de voor de hand liggende uitvalsbasis. Alle drie de sites liggen op minder dan 45 minuten per auto.
Palamidi-vesting: 999 treden en een panoramische beloning
De Palamidi is het bepalende monument van Nafplio en een van de best bewaarde Venetiaanse militaire complexen in Griekenland. De Venetianen bouwden het tussen 1711 en 1714 — en verloren het minder dan een jaar na voltooiing aan de Ottomanen, een feit dat reisgidsen met een zekere droge humor vermelden.
De trap vanuit de oude stad telt 999 treden (het werkelijke aantal ligt dichter bij 857 afhankelijk van waar u begint, maar 999 heeft betere mythologie). De klim duurt 20–25 minuten op een gestaag tempo en is steil genoeg om een vroege start te rechtvaardigen voor de hitte toeneemt. U kunt ook een weg nemen die omhoog kronkelt vanuit de stad — taxi’s maken de rit en u kunt rijden als u een auto heeft.
Toegang in 2026 kost €10 voor volwassenen, €5 gereduceerd; de site is open 08:00–20:00 in de zomer (laatste toegang 19:30), 08:00–15:00 november–maart. Het complex bovenaan bestaat uit acht afzonderlijke bastions, elk vernoemd naar een Grieks held, verbonden door tunnels en wallen. Het 360 graden uitzicht omvat de Argolisgolf, de vlakte van Argos tot aan de bergen en de kleine witte Bourtzi beneden — een perspectief dat de schaal van het oude landschap begrijpelijk maakt op een manier die bezoeken op het maaiveld niet kunnen.
De beroemde gevangene hier was Theodoros Kolokotronis, held van de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog, die in 1833 werd opgesloten in het Miltiadisbastion na een conflict met de Beierse regenten. Hij diende minder dan een jaar voor zijn gratiëring.
Bourtzi en de haven
De Bourtzi — een klein Venetiaans fort op een eilandje 400 meter van de haven — is het meest gefotografeerde beeld van Nafplio en meer waard dan een blik van de waterkant. Watertaxi’s (€5 retour, april–oktober) steken regelmatig over vanaf de hoofdkade. Het interieur was achtereenvolgens een Venetiaans garnizoen, een woning voor de beul van de stad (die er woonde om sociale ongemakkelijkheid met de ter dood veroordeelden te vermijden) en een luxehotel. Het is nu open als culturele ruimte; tentoonstellingen draaien in de zomer.
De havenpromenade, Akti Miaouli, is omzoomd met cafés en restaurants die uitkijken op het kasteel. Koffie kost hier €4–5, wat Athense prijzen zijn — Nafplio is niet goedkoop, deels omdat het vermogende Atheense bezoekers trekt en deels omdat het toeristenseizoen kort is. De visrestaurants bij het marktplein bieden meer waar voor uw geld voor €18–25 per hoofdgerecht; vermijd de plekken direct aan de hoofdwaterkant die een flinke toeslag vragen voor het uitzicht.
Argolis: Mycene en Epidaurus binnen handbereik
De praktische kracht van Nafplio als uitvalsbasis is dat twee van de belangrijkste oude sites van Griekenland dichtbij genoeg zijn om te bezoeken zonder elders te overnachten. Mycene ligt 26 km naar het noorden — 30 minuten per auto — en kan grondig worden verkend in twee tot drie uur. Epidaurus ligt 32 km naar het oosten langs een schilderachtige kustweg — ook ongeveer 40 minuten — en heeft twee tot drie uur nodig voor het theater en het Asklepieionsanctium.
Een goed gepland dag vanuit Nafplio kan beide sites omvatten: Mycene van 08:30 tot 11:30, lunch terug in Nafplio, Epidaurus van 14:00 tot 17:00. Het is een volle dag maar niet vermoeiend.
Voor bezoekers die met het openbaar vervoer reizen, rijden KTEL-bussen vanuit Nafplio naar Mycene (1 bus per dag in de zomer, controleer de dienstregeling bij het busstation van Nafplio) en naar Epidaurus (beperkte dienst). De meeste bezoekers zonder auto gebruiken begeleide dagtochten vanuit Athene die Nafplio omvatten, wat de logistiek efficiënt oplost.
De kleine groepsreis Nafplio, Mycene en Epidaurus dagtocht vanuit Athene bestrijkt alle drie de stops op één dag en is een van de meest waardevolle tours in de regio. Voor iets flexibelers geeft de privé volledige dag Argolis-tour u een eigen gids die het tempo kan aanpassen aan uw interesses.
Voor wie het kanaal met het Argoliancircuit wil combineren, voegt de dagtocht Nafplio, Korinthe, Epidaurus en Mycene de stop bij het Korinthisch Kanaal toe op de heenweg — een bevredigende volle dag.
Eten en slapen
De oude stad heeft de hoogste concentratie goede restaurants op de Peloponnesos buiten Kalamata. De buurt rond de straten Staïkopoulos en Bouboulinas heeft een dozijn solide opties binnen 200 meter. Taverna Arapakos (visgericht, hoofdgerechten €14–22) en To Omorfo Tavernaki (grills en mezze, hoofdgerechten €10–16) krijgen consequent goede beoordelingen van bezoekers die lang genoeg in Griekenland hebben gegeten om het verschil te weten. Reserveer van tevoren op zomerweekenddagen.
Accommodatie varieert van gerestaureerde Venetiaanse herenhuizen die nu functioneren als boetiekpensions — Pension Marianna en Hotel Ilion zijn betrouwbaar goed — tot middenklassehotels op het Acronauplia-schiereiland met zeezicht. Budgetopties zijn beperkt in de oude stad; 10 minuten lopen van het centrum drukt de prijzen aanzienlijk.
Voor de volledige context van hoe Nafplio past in een Peloponnesosreisschema, zie de 5-daagse reisroute Athene Peloponnesos en de gedetailleerde dagtochtreisgids Argolis met alle logistiek voor een gecombineerd bezoek aan de Argoliaanse sites. Een breder overzicht van opties staat in de gids voor de beste dagtochten vanuit Athene.