De lange wandeling die de antieke stad bij elkaar houdt
De voetgangerszone die door Thissio loopt is de stedelijke prestatie van modern Athene die het minste krediet krijgt. Toen het in 2004 voor de Olympische Spelen werd voltooid, werd de straat — Apostolou Pavlou (De Weg van Paulus) — omgebouwd van een door verkeer verstopte verkeersader tot een 3 kilometer lange autovrije boulevard die Monastiraki in het oosten verbindt met de uitkijkpunten van de Filopapposheuvel in het westen. De Akropolis rijst direct erboven op aan de zuidkant voor het grootste deel van zijn lengte.
Hem bewandelen van oost naar west in de late middag, wanneer het Parthenon het schuine zonlicht opvangt en het kalksteente van wit naar goud naar amber kleurt naarmate het licht valt, is een van de eenvoudige genoegens die Athene betrouwbaar levert. De promenade is breed genoeg om de gestage stroom wandelaars, fietsers en toeristen op te nemen zonder vol aan te voelen; de Antieke Agora bezet de noordkant van het pad voor zijn middelste gedeelte, omlijst door ijzeren hekken waardoorheen het Hephaisteion — de best bewaarde antieke tempel van Griekenland — duidelijk zichtbaar is.
De Antieke Agora
De Antieke Agora — het burgerlijke hart van klassiek Athene — is toegankelijk via Apostolou Pavlou (één poort) of vanuit de Adrianou in Monastiraki (een andere poort). Het terrein valt onder het combiticket (€30) of een apart ticket (€10 in het hoogseizoen).
De meeste bezoekers onderschatten de Agora ten opzichte van de Akropolis. De Akropolis is dramatischer; de Agora is onthullender. Dit is waar Socrates onderwees, waar de Atheense democratie haar verkiezingen hield, waar de Atheners winkelden en procedeerden en naar het theater gingen. De Stoa van Attalos — een tweelaagse colonnade herbouwd in de jaren 1950 met gebruik van antieke materialen en technieken — huisvest het terreinmuseum en geeft een werkelijk informatief gevoel van hoe het Agora-bouwprogramma eruitzag.
De Tempel van Hephaistos (Hephaisteion), op de heuvel aan de westelijke rand van de Agora, is zo goed bewaard dat hij bijna te compleet aandoet — 36 Dorische zuilen, het grootste deel van de frisreliëfs intact, het dak grotendeels origineel. Hij werd omgebouwd tot kerk in de Byzantijnse periode (waardoor het interieur bewaard bleef), vervolgens een protestantse kerk voor de buitenlandse bewoners van Athene, daarna een archeologisch museum voordat de Stoa werd gebouwd. Loop er omheen in plaats van alleen de standaard zuidelijke aanzicht te bekijken.
De audiogids Antieke Agora biedt gedetailleerd commentaar bij elk monument en is de handigste manier om de complexiteit van het terrein te begrijpen zonder een live gids.
De promenadecafés
De Apostolou Pavlou heeft een reeks cafés met buitenterrassen aan zijn noordkant, die zuidwaarts over het pad uitkijken richting de Akropolisheuvel. Ze zijn open van ‘s ochtends tot laat in de avond; de kwaliteit is adequaat eerder dan uitzonderlijk. Het gaat om het uitzicht, niet het eten. In de late middag vangen de tafels die naar het westen kijken richting het Hephaisteion het directe licht op. ‘s Avonds is het verlichte Parthenon op de rots erboven zichtbaar vanuit de meeste zitplaatsen.
Het populairste terrasgedeelte bevindt zich rondom de kruising van Apostolou Pavlou en Akamantos, ruwweg op gelijke afstand tussen de metrostations Monastiraki en Thissio. Tafels raken hier snel vol na 18 uur in de zomer; kom vroeg of accepteer staand aan de bar binnen.
Filopapposheuvel
Het westelijke einde van de promenade leidt naar de Filopapposheuvel (ook wel de Musenheuvel genoemd), een rotsachtig uitsteeksel van 147 meter hoog met het Filopapposmonument (115 na Christus) op de top — een marmeren begrafenismonument voor de Rooms-tijdperk Atheense weldoener Gaius Julius Antiochus Philopappos. Het uitzicht vanaf de top is een uitstekend alternatief voor de Akropolis-uitkijkpunten: je kijkt direct naar het oosten naar het Parthenon, met de stad aan beide kanten uitgespreid, en de Saronische Golf zichtbaar verder.
De 15 minuten durende klim vanaf de promenade is rechttoe rechtaan op een onderhouden pad. Het is aanzienlijk minder druk dan de Akropolis en kost niets. Het uitzicht in de late middag is gelijkwaardig aan alles wat Athene biedt.
Thissio ‘s nachts
De avonddrukten op Apostolou Pavlou zijn in de zomer dicht — het is een van de sociale verkeersaders van de stad na donker. De combinatie van verlichte Akropolis, warme lucht, buitentafels en de zachte beweging van voetgangers maakt de promenade ‘s nachts anders aanvoelen dan de heldere, toeristische drukte van Plaka of de luidere energie van Psyrri.
De Athene e-bike zonsondergangtour bestrijkt de promenade en de Filopapposheuvel als onderdeel van een breder stadsrondrit — een goede manier om meer terrein te bestrijken naarmate de stad afkoelt in de vroege avond. De route neemt de Thissio-uitzichten mee voor hij door de bredere wijk loopt naarmate het licht valt.
Voor een gecombineerde avond die zonsondergang vanuit Thissio paart met een maaltijd, is de volgorde: promenadewandeling westwaarts naar Filopappos om 18–19 uur, terug oostwaarts naar Monastiraki om 20 uur, diner in Psyrri. Het 2-daagse Athene-reisschema en de 3-daagse versie voeren de Thissio-avond op deze manier uit.