A Mudança da Guarda em Sintagma — mais do que uma oportunidade para fotografar

Sendo honesto: não planeei parar para a Mudança da Guarda. Estava a atravessar a Praça Sintagma a caminho de algum outro lugar, a mover-me com o ar propositado peculiar de um viajante que tem uma lista e está a avançar por ela, e a pequena multidão a reunir-se em frente ao Túmulo do Soldado Desconhecido fez-me pausar.

Quarenta minutos depois ainda estava lá.

Os Evzones — a Guarda Presidencial Grega — são uma das unidades cerimoniais mais distintas do mundo, e não no sentido convencional de homens em gorros de pelo a caminhar de costas muito direitas. O uniforme dos Evzones é algo completamente diferente: uma fustanela branca (saia plissada) usada com grossas meias de lã branca, um barrete vermelho com uma borla azul, e enormes tamancos chamados tsarouchia com pompons nos bicos, cada um pesando aproximadamente 1,5 quilogramas e fazendo um som como o martelo de um juiz quando bate no mármore.

Perceber por que se vestem desta forma, e por que os movimentos que executam são o que são, transforma um posto de controlo turístico em algo consideravelmente mais interessante.

A história dos Evzones

Os Evzones traçam a sua origem às unidades de infantaria ligeira da Guerra de Independência Grega (1821-1830) — combatentes de montanha que precisavam de mobilidade e eram recrutados das mesmas regiões que produziram a fustanela como vestuário de trabalho. A palavra “evzone” vem do grego para “bem-cingido” ou “ágil”.

A versão cerimonial do uniforme foi padronizada no século XIX e mudou surpreendentemente pouco desde então. A fustanela tem 400 pregas — uma para cada ano de ocupação otomana segundo a explicação simbólica, embora este seja o tipo de detalhe em número redondo que a precisão histórica e a boa narrativa ocasionalmente negociam. Os tamancos tsarouchia mantêm o soldado firme nas superfícies de mármore; diz-se que os pompons escondem uma pequena lâmina, embora isto seja contestado.

O regimento é de elite — a seleção é competitiva e os candidatos devem cumprir requisitos específicos de altura. A colocação cerimonial no Túmulo do Soldado Desconhecido em frente ao edifício do Parlamento Grego é considerada a missão mais prestigiosa da unidade.

A mudança de hora em hora: o que acontece e quando

As guardas rodam a cada hora, sete dias por semana, e a cerimónia demora cerca de cinco minutos. Dois guardas ficam no túmulo numa pose específica de pernas afastadas, com rifle na mão, a executar uma lenta e precisa sequência de movimentos a cada poucos minutos — uma espécie de exercício formal meditativo que parece, para o não iniciado, uma dança em câmara lenta.

Na mudança, dois guardas substitutos marcham desde a casa de guarda à direita das escadas. A entrega envolve uma sequência coreografada de movimentos — os guardas a elevar os pés até à horizontal, a cruzar e recruzar em padrões específicos — que é altamente formal e ligeiramente hipnótica.

O próprio túmulo merece atenção: tem um baixo-relevo de um guerreiro moribundo baseado na escultura antiga do Gaulês Moribundo, e painéis com inscrições sobre história militar grega. A praça em torno — Sintagma, que significa Constituição — foi onde começou a revolução constitucional de 1843, e o edifício do parlamento atrás era originalmente o palácio real.

A cerimónia de domingo: o evento real

A mudança de hora em hora está bem. A cerimónia de domingo às 11h é extraordinária.

Nas manhãs de domingo, os Evzones realizam uma mudança completa com banda militar, participantes cerimoniais adicionais e o regimento completo reunido nas escadas. A multidão aqui é consideravelmente maior — atenienses bem como visitantes — e a cerimónia dura aproximadamente 45 minutos.

O que torna a cerimónia de domingo diferente é a escala e a completude: a banda toca, a sequência completa de movimentos é executada com toda a unidade, e a atmosfera passa de “interessante ritual cívico” para “algo que claramente importa para as pessoas que o executam e assistem”. As famílias gregas à sua volta na manhã de domingo estão lá porque isto faz parte da sua cultura cívica, não porque esteja na lista turística.

Chegue pelo menos 20 minutos antes ao domingo para ter uma linha de visão clara. As escadas do edifício do parlamento atrás do túmulo e as bordas elevadas da praça dão as melhores vistas elevadas. Às 10h45 os melhores lugares costumam estar tomados.

O que rodeia Sintagma

A própria praça merece tempo além da cerimónia. O Jardim Nacional imediatamente atrás do parlamento é um grande parque público com sombra, gatos a vaguear, um pequeno café e pavões ocasionais — um raro pulmão verde no centro da cidade e um bom lugar para descomprimir após o protocolo da mudança da guarda.

O bairro que desce de Sintagma em direção a Plaka e Monastiraki recompensa uma caminhada lenta: as ruas ao largo de Ermou contêm algumas das melhores compras da cidade, tanto cadeias internacionais como excelentes boutiques e livrarias gregas independentes.

Kolonaki fica a 15 minutos a pé a nordeste de Sintagma e é o bairro sofisticado de excelentes cafés, galerias independentes e acesso ao Monte Licabeto. Após uma cerimónia de domingo de manhã e uma caminhada pelo Jardim Nacional, um pequeno-almoço tardio em Kolonaki é uma continuação natural.

Para uma introdução mais estruturada à paisagem cívica e histórica de Atenas — que dá excelente contexto para entender o que Sintagma e o parlamento representam na história política grega — o passeio a pé pelos destaques de Atenas cobre a praça e a sua envolvente como parte de uma narrativa mais ampla.

Para o lado noturno de Atenas, a praça transforma-se: os cafés em torno enchem-se, a fonte no centro está iluminada, e o ambiente torna-se consideravelmente menos formal. O guia de vida noturna em Atenas cobre o que acontece nos bairros em torno de Sintagma depois de escurecer.

Por que importa

A Mudança da Guarda é, à superfície, uma atração turística. Os Evzones sabem que os estão a fotografar e foram treinados para executar sem reconhecer o público.

Mas o que descobri, ficado ali mais tempo do que tinha planeado, foi que a cerimónia merece a sua solenidade. O uniforme remonta a momentos históricos específicos — a guerra de independência, a resistência à ocupação — que moldaram o que a Grécia é. O túmulo comemora soldados que morreram em conflitos que estão dentro da memória viva de alguns gregos que ainda vivem hoje.

A deliberada elaboração dos movimentos, o peso daqueles tamancos no mármore, a expressão de concentração absoluta nos rostos dos guardas — tudo isso soma-se a algo mais do que performance. É a cidade a escolher lembrar, publicamente, a cada hora, com um esforço físico considerável.

Isso vale quarenta minutos da manhã de qualquer pessoa.