O quilómetro quadrado mais energético da cidade
Monastiraki funciona numa frequência diferente do resto do centro histórico. Onde Plaka é atmosférica e ligeiramente autoconsciente, Monastiraki é barulhenta, rápida e comercialmente sem rodeios. A própria praça — um espaço circular em torno de uma pequena mesquita do século XVIII e uma antiga estação de comboio convertida em paragem de metro — está em perpétuo movimento: vendedores, turistas, estudantes, pessoas à espera de encontrar outras pessoas, pessoas a comer de pé.
O nome vem de um pequeno mosteiro bizantino (monastiraki significa “pequeno mosteiro”) cuja igreja, Pantanassa, ainda se ergue no lado norte da praça, com ar ligeiramente surpreendido com a sua envolvente. A vista do canto sudeste da praça, olhando diretamente para cima em direção ao Partenão, é uma das mais fotografadas na cidade e não decepciona em pessoa.
O mercado de pulgas: o que se encontra e quando ir
O mercado de pulgas de Monastiraki não é uma única instituição, mas um conjunto de lojas permanentes e bancas ao ar livre periódicas concentradas na e em redor da rua Ifestou (com o nome de Hefesto, o deus ferreiro, em tributo aos ferreiros que outrora dominavam a rua). As lojas permanentes lidam com ícones, prataria, ferramentas antigas, excedentes militares e mobiliário. A qualidade vai desde genuinamente interessante a sucata; os preços são negociáveis.
O mercado de domingo é o evento que merece a reputação. A partir das 8h aproximadamente, os vendedores espalham-se pela Ifestou, transbordam para a praça de Avyssinia e estendem-se pela Ermou em direção a Thissio. A secção da praça de Avyssinia é a mais interessante: mobiliário antigo, rádios antigos, ícones pintados, roupa vintage, livros usados em grego e várias línguas europeias. Por volta das 11h está denso; por volta das 13h começa a desanimar.
Os cafés e ouzeries na praça de Avyssinia — particularmente as mesas sob a árvore central da praça — são bons para um café a meio da manhã e são mais baratos do que qualquer coisa na rua turística principal.
Comida de rua: onde comer e o que pedir
De Monastiraki à Mitropoleos está a melhor concentração de comida rápida de Atenas. As opções:
Souvlaki: a experiência definitiva de Monastiraki é um pita de souvlaki de porco ou frango — carne, tomate, cebola, tzatziki, pimentão numa pita levemente grelhada — de uma das bancas estabelecidas na Mitropoleos. O Kostas, mesmo ao lado de Syntagma na Pentelis, é frequentemente citado, mas as bancas perto da extremidade da praça de Monastiraki são igualmente boas e têm horários mais longos. Preço: €2,80–3,50.
Loukoumades: bolas de massa fritas banhadas em mel das lojas de Loukoumades na Adrianou — um prazer específico de Atenas, melhor comido imediatamente após fritar.
Gyros: ligeiramente diferente do souvlaki (a carne roda num espeto em vez de grelhar em espetadas), o gyros é mais denso e normalmente mais gordo. As bancas de Monastiraki fazem ambos; os residentes tendem a ter opiniões fortes sobre qual é a melhor opção.
O tour de comida de rua em redor da Acrópole e Monastiraki cobre os principais vendedores com um guia que explica o que está a comer e o seu contexto — útil para um primeiro dia quando tudo parece igualmente desconhecido.
Bares de terraço e a vista para a Acrópole
Os bares de terraço em redor da praça de Monastiraki merecem a sua reputação. Vários hotéis e esplanadas autónomas nas ruas imediatamente a leste da praça — particularmente em redor de Adrianou e Aiolou — têm vistas desobstruídas para oeste em direção à Acrópole. No final da tarde, quando a luz é direta e dourada, o Partenão transforma-se num ocre quente que faz funcionar todas as fotografias. As mesmas esplanadas tornam-se destinos de bar a partir das 21h.
O tour de provas de terraço ao crepúsculo move-se entre dois ou três espaços de terraço com vinho e petiscos — uma forma eficiente de cobrir as melhores vistas numa única noite.
A Ágora Romana e a Biblioteca de Adriano
A maioria dos visitantes passa a pé por estes dois sítios a caminho entre Monastiraki e Plaka. Ambos são acessíveis com o bilhete combinado ou entrada separada (€8 cada).
A Ágora Romana — o mercado comercial construído sob Júlio César e Augusto — é dominada pela Torre dos Ventos, um relógio octogonal de mármore do século I a.C. que serviu simultaneamente como relógio solar, relógio de água e cata-vento. O detalhe no friso mostrando as oito divindades dos ventos ainda está nítido. É um dos monumentos antigos melhor preservados de Atenas e consistentemente subapreciado.
A Biblioteca de Adriano fica diretamente a norte da Ágora Romana na rua Areos. A longa fachada oeste com o seu pórtico de 100 colunas é a estrutura sobrevivente mais substancial do bairro de Monastiraki. A entrada é pela mesma porta.
Monastiraki à noite
O bairro transita sem problemas para a noite. Os bares e restaurantes na rua Aiolou e nas ruelas que ligam a Psyrri enchem a partir das 20h. A própria praça de Monastiraki mantém-se ativa até tarde; as bancas de souvlaki funcionam até às 3h–4h. Para uma noite estruturada que começa em Monastiraki e se move por Psyrri, o guia de vida noturna de Atenas mapeia a melhor sequência.
O tour de passeio pelos destaques de Atenas que cobre Monastiraki e Plaka em conjunto é a orientação mais eficiente de duas horas para visitantes de primeira viagem, ligando a praça aos sítios antigos num circuito lógico.