O bairro que absorveu três mil anos
Plaka tem sido continuamente habitada durante mais tempo do que quase qualquer outro distrito urbano na Europa. As ruelas que se percorrem hoje seguem caminhos calcados no período romano — o nível do solo era mais baixo nessa época, razão pela qual a Torre dos Ventos na Ágora Romana adjacente parece estar a afundar. A sobrevivência do bairro à ocupação otomana, às demolições da era da Independência e ao desenvolvimento do século XX deve-se em parte à sua difícil geografia: o declive acentuado sob a rocha da Acrópole nunca foi fácil de reconstruir.
O resultado é o bairro histórico visualmente mais coerente de Atenas — casas caiadas com portadas azuis, buganvília a derramar-se sobre os muros dos jardins, gatos em cada degrau — a par da inevitável pressão turística. Plaka lida com isto melhor do que muitas cidades antigas europeias comparáveis porque as suas ruas são genuinamente interessantes em vez de meramente preservadas.
As ruelas principais e o que encontrar nelas
A Rua Adrianou é a espinha dorsal do bairro, correndo de oeste a leste desde a Praça de Monastiraki até à Torre dos Ventos. Está ladeada de lojas que vendem desde cerâmica de qualidade a souvenirs de baixa qualidade; a qualidade sobe à medida que se avança para leste, afastando-se do extremo de Monastiraki. A secção intermédia, onde Adrianou passa entre o muro da Ágora Antiga e pequenas igrejas bizantinas, é a parte mais fotogénica da rua.
A Rua Kydathineon corre para sul desde a catedral de Mitropoleos em direção ao Museu da Acrópole e é a principal artéria gastronómica. As tabernas em ambos os lados vão de fiáveis a armadilha turística — as que têm promotores na rua a acenar agressivamente para os transeuntes são geralmente as que se deve evitar. As ruelas que ramificam à esquerda e à direita de Kydathineon para Anafiotika e o declive superior tendem a ter espaços mais sossegados e com melhor preço-qualidade.
A Rua Lysikratous e a área em torno do Monumento de Lisícrates (334 a.C., o monumento antigo mais bem preservado do bairro) merecem ser encontrados deliberadamente. Ficam a cinco minutos do circuito turístico principal e são consistentemente sossegados.
A Catedral de Mitropoleos — a grande catedral ortodoxa do século XIX na praça do mesmo nome — é menos interessante arquitetonicamente do que a pequena igreja do século XII embutida na sua parede sul (a Gorgoepikoos, também chamada a Pequena Metrópole), que é feita de painéis de mármore antigos e bizantinos reutilizados. Pare aí antes da grande catedral.
Comer em Plaka sem ser enganado
A concentração turística do bairro significa que tem de ser ligeiramente seletivo. Algumas orientações:
Almoçar em Kydathineon ou Adrianou numa mesa com menu laminado com fotos e um empregado que fala apenas inglês vai custar €20–25 por pessoa para uma mousaká indiferente. Dez minutos mais para o interior das ruas secundárias e o mesmo dinheiro paga uma refeição genuinamente cozinhada numa taberna cujos clientes são maioritariamente gregos.
Para uma noite estruturada no bairro, a experiência de jantar noturno em Plaka leva-o a sítios onde os locais realmente comem — vale a pena numa primeira visita quando ainda não tem a confiança para se afastar da rua principal.
O food tour local de Atenas cobre Plaka a par do Mercado Central e Psyrri, dando contexto útil sobre o que se está a comer e por que tem o sabor que tem.
Souvlaki: os melhores pita wraps da zona ficam na banca na Rua Mitropoleos, a oeste da praça da catedral. Faça fila, aponte, coma de pé. Cerca de €3.
Compras: o que vale a pena comprar
Plaka é um dos poucos lugares em Atenas com uma verdadeira concentração de lojas de artesanato. As melhores são:
Komboloi (contas de preocupação) — as versões cicládicas e de âmbar de lojas especializadas na Rua Adrianou são objetos de artesanato genuínos. Os de plástico retroiluminado dos carrinhos de souvenirs não são.
Cerâmica — vários ateliês nas ruas superiores entre Plaka e Monastiraki fabricam e vendem o seu próprio trabalho. Procure os sinais de “feito à mão” e verifique que as peças são realmente individuais e não produzidas em série.
Ervas e especiarias — os pequenos merceeiros nas margens de Plaka vendem chá genuíno de montanha grego, mel de tomilho e orégão seco a preços muito mais baixos do que as lojas do aeroporto.
Joalharia em ouro e prata: há uma concentração de ourives no eixo Adrianou-Ifestou que vai para Monastiraki. Os preços são negociáveis em peças maiores e a qualidade é genuinamente elevada.
Ligação ao resto do centro histórico
Plaka é o pivô natural da cidade antiga. A entrada da Acrópole em Dionysiou Areopagitou fica a 10 minutos a sul. Anafiotika começa imediatamente acima no declive da rocha — a entrada sobe pelos degraus na Rua Stratonos. Monastiraki fica a cinco minutos a oeste ao longo de Adrianou. O Museu da Acrópole fica a 12 minutos a sul na Rua Kydathineon.
O walking tour de Plaka e Monastiraki liga os dois bairros com contexto fornecido por um guia local — útil numa primeira visita para se orientar pela geografia antes de explorar de forma independente.
Para o quadro completo do centro histórico, o itinerário de 2 dias em Atenas percorre Plaka como parte de uma caminhada sequenciada que cobre a Acrópole, a Ágora e os principais monumentos numa ordem lógica.