Uma cidade que justifica a sua reputação de porta de entrada
Agios Nikolaos tornou-se famosa nas décadas de 1960 e 70 como uma das primeiras cidades balnéares de construção planeada na Grécia — os americanos e britânicos que descobriram Creta nessa época consideraram irresistível a localização à beira do lago, a baía abrigada e a água límpida. A cidade envelheceu com mais elegância do que a maioria dos seus contemporâneos. O cais é limpo, o lago é genuinamente belo à luz da tarde e a mistura de vida grega e turística está relativamente preservada.
Mas o argumento honesto a favor de Agios Nikolaos é de localização: situa-se na entrada do Golfo de Mirabelo, no leste de Creta, a curta distância de Espinalonga — a antiga colónia de leprosos na ilha-fortaleza que é um dos sítios mais cativantes da Grécia — e da baía de Elounda, que tem algumas das melhores águas para nadar em Creta. Venha por Espinalonga. A cidade é uma base agradável para isso.
Chegar aqui de Heraclião demora cerca de 50 minutos de carro pela autoestrada E75 (70 km a leste). O autocarro da estação rodoviária KTEL de Heraclião demora cerca de 1h30 (€7 de ida). Não há ligação direta de ferry de Atenas a Agios Nikolaos; Heraclião é o porto de ferry mais próximo, depois autocarro ou carro alugado para leste.
| Onde | Creta oriental, 70km a leste de Heraclião |
| Barco para Spinalonga | ~10 min a partir de Elounda (€8–12 ida e volta) ou cruzeiro mais longo a partir da cidade |
| Como chegar | Ônibus ~1h30 (€7) ou carro ~50 min a partir de Heraclião |
| Museu arqueológico | €4, Rua Palaiologou |
| Melhor base para | Spinalonga, natação na baía de Elounda, excursões de um dia a Lassithi |
Lago Voulismeni e o centro da cidade
O Lago Voulismeni é o ponto de referência visual de Agios Nikolaos: um lago circular com cerca de 64 metros de diâmetro e 64 metros de profundidade (tornando-o quase perfeitamente cilíndrico), ligado ao mar por um canal curto aberto em 1870. A profundidade e a ligação ao mar fazem com que a água seja límpida, azul-esverdeada escura e a uma temperatura diferente do porto circundante. Cafés e restaurantes alinham-se pela margem do lago; o passeio vespertino aqui é o centro social da cidade.
A lenda de que o lago não tem fundo — de que desce ao centro da terra e de que a deusa Atena aí se banhava — não é confirmada por nenhuma leitura de sonar, mas tem a atmosfera certa para tais histórias. O nome local, Voulismeni (a submersa), sugere que o carácter misterioso do lago sempre fez parte da sua identidade.
O Museu Arqueológico da cidade (na Rua Palaiologou, €4) contém bom material minoico dos sítios de Malia e Mochlos — não ao nível do museu de Heraclião, mas um complemento útil se tiver tempo.
Elounda e a baía de Mirabelo
Elounda, a 10 km a norte de Agios Nikolaos na baía, é a área mais exclusiva de Creta — a fila de resorts de luxo ao longo da península de Elounda (Elounda Beach Hotel, Porto Elounda) é onde celebridades internacionais e gestores de fundos de investimento vão quando querem piscinas privativas com vistas para o Egeu. A própria baía é excecional: abrigada, calma, com água morna e rasa sobre areia e rocha.
A cidade submersa de Olous — um assentamento minoico e depois grego-romano que afundou no mar — é visível da calçada que liga Elounda à península de Espinalonga. Em condições de boa visibilidade, é possível ver paredes e pavimentos através da água a partir do cais. O mergulho com snorkel sobre as ruínas é possível a partir da praia pública.
Elounda é principalmente o ponto de partida para os barcos para Espinalonga. Vários operadores fazem travessias curtas (10 minutos, €8–12 de regresso) ao longo do dia a partir do cais de Elounda.
Espinalonga: a ilha na baía
Espinalonga é um dos sítios emocionalmente mais marcantes de Creta. Os venezianos construíram a fortaleza em 1579 na pequena ilha que controla a entrada do golfo de Elounda; foi o último posto avançado veneziano em Creta, não caindo para os otomanos até 1715. Os otomanos usaram-na como assentamento; os gregos estabeleceram aí a última colónia ativa de leprosos da Europa em 1903, que funcionou até 1957.
O relato completo de Espinalonga e do que lá permanece encontra-se na página de destino de Espinalonga.
Os barcos para Espinalonga partem de Elounda (travessia de 10 minutos, saídas mais frequentes) e diretamente do porto de Agios Nikolaos. Os barcos de Agios Nikolaos são normalmente combinados com um cruzeiro pela baía de Mirabelo e param na península de Kolokytha durante o percurso — uma abordagem mais longa e mais pitoresca que muitos visitantes preferem.
A excursão de dia de Heraclião a Espinalonga e Agios Nikolaos é o formato principal para visitantes alojados em Heraclião que querem cobrir ambos os sítios num único dia. A excursão de dia a Agios Nikolaos e Espinalonga a partir de Heraclião cobre território semelhante com transporte de autocarro e travessia de barco incluídos.
A região mais ampla de Lassithi
O Planalto de Lassithi, a 50 km a sudoeste de Agios Nikolaos, é uma bacia de terras altas a cerca de 800 m de altitude, historicamente uma área agrícola conhecida pelos seus moinhos de vento (a maioria já não está em funcionamento mas as torres de aço permanecem). A Caverna de Dicteu (também chamada Caverna de Psycro) no extremo oeste do planalto é um dos locais reivindicados como nascimento de Zeus na mitologia grega — a própria caverna é extensa, com estalactites e estalagmites, e a entrada é €6.
A excursão ao planalto de Lassithi e caverna de Zeus combina tipicamente o percurso pelo planalto, a caverna de Dicteu e o mosteiro de Kera Kardiotissa — uma boa opção de Heraclião ou Agios Nikolaos para um dia afastado da costa.
Notas práticas
Agios Nikolaos é suficientemente pequena para que a maioria dos alojamentos fique a uma curta caminhada do lago e do porto. A cidade tem uma seleção razoável de hotéis e apartamentos de gama média; Elounda, a 10 km a norte, é onde os resorts de luxo estão concentrados.
O aeroporto de Heraclião continua a ser o mais próximo para a maioria dos visitantes; a partir daí são cerca de 70 km a leste pela autoestrada. O carro alugado oferece mais flexibilidade para o leste de Creta — Espinalonga de barco, baía de Elounda para nadar, o planalto de Lassithi e o sítio minoico de Gournia (uma cidade minoica não restaurada a 18 km a leste de Agios Nikolaos, entrada gratuita, quase sempre deserta).
Para contexto sobre onde Agios Nikolaos se encaixa numa viagem a Creta a partir de Atenas, consulte o guia de Creta a partir de Atenas e o roteiro de 7 dias em Atenas e Creta.
Agios Nikolaos versus se hospedar em Heraclião ou Chania
Viajantes que planejam uma viagem a Creta a partir de Atenas frequentemente perguntam se devem se hospedar em Heraclião, Chania ou Agios Nikolaos. Heraclião ganha por causa de Cnossos e do museu arqueológico; Chania ganha pela atmosfera do centro histórico e pelo acesso a Balos e Samaria no oeste; Agios Nikolaos ganha especificamente por Spinalonga e pela água calma e quente da baía de Elounda. Se Spinalonga é imperdível e você não quer fazer uma excursão de um dia partindo de mais longe, hospedar-se em ou perto de Agios Nikolaos por uma ou duas noites elimina a necessidade de um início cedo e permite pegar um barco mais tarde e menos lotado.
Comendo em Agios Nikolaos
Os restaurantes à beira do lago são convenientes, mas com preços pela vista; uma curta caminhada até as ruas um quarteirão atrás da água encontra tavernas mais autênticas e consideravelmente mais baratas. Procure especialidades cretenses: dakos, boureki (uma torta cretense de abobrinha e queijo particular da região de Sitia e Lasithi) e peixe fresco da pesca local da Baía de Mirabello. Uma refeição completa em taverna com vinho custa cerca de €20–30 por pessoa longe dos assentos à beira do lago com sobrepreço, contra €35–45 diretamente na água.
Como organizar um dia em torno do lago e da baía
Um bom ritmo em Agios Nikolaos é tratar a manhã e o fim do dia de maneiras diferentes. As manhãs são ideais para os passeios de barco: a água está mais calma, a luz é suave e a fortaleza de Spinalonga é muito mais agradável antes de o calor apertar. As noites pertencem ao lago, quando os cafés se enchem, o passeio à beira-água se torna a sala de estar da cidade e os reflexos na água fazem o esforço do dia valer a pena. As horas intermédias aproveitam-se melhor a nadar ou a descansar à sombra do que a fazer turismo.
Se tiver apenas um dia inteiro, resista à tentação de acrescentar tudo. Spinalonga mais um mergulho na baía já é um programa completo, e o jantar à beira do lago é o encerramento natural. Um segundo dia permite acrescentar o museu arqueológico, um passeio tranquilo pelas ruas atrás do porto ou uma excursão ao interior, até ao planalto de Lassithi.
Quem vai gostar mais de Agios Nikolaos
Os casais costumam gostar da cidade pelo ambiente ao entardecer e pela baía, calma o suficiente para que nadar seja relaxante e não um teste de coragem. As famílias apreciam que a água seja abrigada e que a cidade seja compacta, de modo que as crianças nunca estão longe de um café, de uma praia ou de um trecho do passeio marítimo adequado para brincar. Os amantes de história vão querer combinar Spinalonga com o museu e, depois, comparar o material minoico daqui com a coleção muito maior do museu arqueológico de Heraklion e com o palácio de Cnossos.
Quem prefere uma cidade antiga mais animada, mais vida noturna ou uma sensação mais forte de cidade cretense em plena atividade pode achar Agios Nikolaos um pouco arrumada demais e com ar de resort. Nesse caso, Chania ou Heraklion parecerão mais autênticas, e Agios Nikolaos funciona melhor como paragem de uma ou duas noites do que como centro de umas férias inteiras.
Combinar Agios Nikolaos com o resto de Creta
O leste de Creta é mais sossegado e mais disperso do que o extremo ocidental da ilha, e recompensa um ritmo mais lento. Muitos itinerários começam em Heraklion, visitam Cnossos, seguem para leste até Spinalonga e Elounda e depois voltam ao ponto de partida. Se está a montar uma viagem mais longa, o guia de Creta a partir de Atenas explica como a ilha se encaixa numa estadia na capital, e o itinerário Atenas e Creta mostra uma forma de repartir os dias.
Para o lado ocidental da ilha, a lagoa de Balos, Elafonissi e a caminhada pelo desfiladeiro de Samaria são os grandes cartazes, mas ficam muito longe de Agios Nikolaos. Trate-os como parte de uma base separada em redor de Chania, e não como excursões de um dia a partir daqui. O tour gastronómico em Chania é uma boa forma de passar uma noite depois de fazer essa mudança.
Antes e depois de Creta: a ligação a Atenas
A maioria dos visitantes chega a Creta a partir da capital, e vale a pena planear bem essa etapa. Uma ou duas noites na cidade antes ou depois da ilha facilitam a logística e permitem ver o que, de outra forma, ficaria por visitar. Os itinerários Atenas em dois dias e Atenas em três dias mostram como fazê-lo sem pressas, enquanto o guia do aeroporto de Atenas ao centro da cidade ajuda com a chegada. Se está a comparar as ilhas entre si, o guia das ilhas gregas a partir de Atenas e a comparação entre Santorini e Mykonos situam Creta no conjunto, e Santorini é uma segunda ilha frequente numa viagem mais longa.
Pequenos hábitos que tornam a visita mais fácil
Leve chapéu, protetor solar e água para Spinalonga, pois a sombra ali é escassa. Use calçado com boa aderência, porque os caminhos e os degraus de pedra da ilha são irregulares. Leve fato de banho e toalha mesmo num dia de visitas, porque a tentação de parar na baía é difícil de resistir e o mar é uma das melhores razões para estar aqui. À noite, leve uma camada leve para a beira do lago, onde a brisa pode fazer um terraço parecer mais fresco do que a tarde fazia supor.
Por fim, deixe algum tempo sem planos. O prazer de Agios Nikolaos está em grande parte nos seus momentos sem pressa: um café junto ao lago, um mergulho tardio, uma caminhada lenta de regresso ao hotel enquanto as luzes se acendem do outro lado da água. São essas as coisas de que os visitantes se lembram, muito depois de os detalhes do programa se terem apagado.
Perguntas frequentes sobre Agios Nikolaos
Como chego de Atenas a Agios Nikolaos? Não há balsa direta. Voe ou pegue a balsa noturna para Heraclião e depois continue de ônibus (cerca de 1h30, €7) ou carro alugado (cerca de 50 minutos) pela rodovia E75. Alguns visitantes preferem voar para o aeroporto menor de Sitia, mais a leste, embora as opções de voo por lá sejam limitadas.
Agios Nikolaos ou Elounda são melhores para uma estadia focada em praia? Elounda tem a natação melhor — água abrigada, quente e rasa sobre areia e rocha — enquanto Agios Nikolaos tem a cidade mais fácil de percorrer a pé, com restaurantes, o lago e o museu arqueológico. Muitos visitantes se hospedam em Agios Nikolaos e fazem o curto trajeto até as praias de Elounda durante o dia.
