Das griechische Kaffeeritual und warum es das Reisen verändert

Am dritten Tag in Athen verstand ich endlich, wozu die Cafés da waren.

Ich war seit meiner Ankunft an ihnen vorbeigegangen: Grüppchen von Menschen an kleinen Tischen, keine offensichtliche Eile, Tassen vor ihnen, die eindeutig nicht mehr heiß waren, Gespräche flossen oder Handys waren herausgeholt oder beides. Das dauerte stundenlang. Die Menschen tranken keinen Kaffee; sie besetzten Raum rund um den Kaffee. Die Tasse war der Grund, dort zu sein, nicht der Sinn der Sache.

In den meisten Städten, durch die ich gereist bin, ist Kaffee funktional — eine morgendliche Betriebsprozedur, etwas, das man konsumiert, während man etwas anderes tut. In Athen ist er die Sache selbst. Das zu verstehen verändert, wie man sich durch die Stadt bewegt.

Ελληνικός καφές: die Tasse, die alles begann

Griechischer Kaffee — Ellinikós Kafés — ist ein direkter Nachkomme des osmanischen Kaffees, gebrüht in einem langen, kupfernen oder messingenen Kännchen namens Briki. Kaffeepulver, Wasser und Zucker (wenn gewünscht) kommen zusammen in das Briki, über sanfter Hitze, und das Ganze steigt zu einem Schaum auf, der absolut nicht überkochen darf. Der Schaum — Kaimaki — liegt auf der fertigen Tasse wie ein Versprechen.

Man bestellt griechischen Kaffee nach Süße: Skétos (ohne Zucker), Métrios (mittel, ein Löffel), Glykós (süß, zwei Löffel), Varý Glykós (sehr süß, was eine eigene kulturelle Aussage ist). Der Kellner bestätigt die Wahl. Nicht mit der Frage hetzen.

Die Tasse kommt klein, dunkel und mit dem Kaffeesatz, der sich am Boden abgesetzt hat. Man trinkt bis zum Kaffeesatz und hört auf. Nicht umrühren. Nicht hetzen. Der Kaffeesatz ist kein Konstruktionsfehler.

In Monastiraki und Plaka gibt es Kaffeehäuser, die griechischen Kaffee seit den 1970ern auf dieselbe Weise zubereiten. Das Viertel mit der konzentriertesten Kaffeekultur ist jedoch wahrscheinlich Exarchia — wo es nicht nur akzeptabel, sondern praktisch der Sinn der Sache ist, drei Stunden mit einer kleinen Tasse zu sitzen, während man liest oder diskutiert.

Frappé: die große griechische Erfindung

1957 erfand auf der Internationalen Messe Thessaloniki ein Nestlé-Vertreter namens Dimitris Vakondios versehentlich den Frappé, indem er löslichen Kaffee mit kaltem Wasser in einem Shaker schüttelte, weil er kein heißes Wasser finden konnte. Griechenland nahm diese Entdeckung mit der Begeisterung eines Landes an, das unbewusst darauf gewartet hatte.

Ein griechischer Frappé ist instant Nescafé, mit Wasser geschüttelt, bis er einen dicken braunen Schaum bildet, über Eis gegossen und mit kaltem Wasser oder Kondensmilch aufgefüllt. Er ist unerschrocken aus löslichem Kaffee gemacht. Er ist irgendwie auch wirklich lecker und tief erfrischend an einem 38-Grad-Juli-Nachmittag.

Einen Frappé in Athen im Sommer bestellen bedeutet, genau das zu tun, was jeder Grieche tut. Er bleibt trotz der Entstehung der dritten Welle der Spezialitätenkaffeekultur das inoffizielle nationale Sommergetränk. Bauarbeiter, Anwälte und Teenager halten alle denselben hohen Plastikbecher mit demselben Schaum.

Die Freddo-Revolution

Irgendwann in den 2010er Jahren kombinierte Athen seine wachsende Spezialitätenkaffeeszene mit der tief verwurzelten Vorliebe für kalte Getränke und produzierte den Freddo: ein doppelter Espresso, mit Eis geschüttelt, bis er schäumt, kalt serviert. Der Freddo Cappuccino fügt eine Schicht kalt aufgeschäumter Milch oben drauf.

Der Freddo Cappuccino ist jetzt wohl das meistbestellte Kaffeegetränk in Athen, und er ist hervorragend. Die meisten Cafés machen ihn in etwa 45 Sekunden aus echtem Espresso — nicht löslichem. Er ist stärker als ein Frappé, weniger süß, komplexer.

Einen Freddo Cappuccino überall in Kolonaki oder Koukaki bestellen, und man besteht sofort eine unausgesprochene lokale Prüfung. Das sind die Viertel, in denen die Spezialitätenkaffeeszene am stärksten präsent ist.

Wie das Sitzen funktioniert

Die griechische Kaffeesitzung hat keine Eile. Man bestellt einen Kaffee und darf so lange am Tisch bleiben, wie man möchte. Kein Druck für ein zweites Getränk, kein kreisender Kellner, kein subtiler Hinweis. Das Café bietet Raum an, nicht nur ein Getränk, und das Getränk kauft den Zugang zum Raum.

Das ist im zeitgenössischen Gastgewerbekontext radikal. Es ist aber auch, sobald man es versteht, zutiefst angenehm. Die richtige Antwort: hinsetzen, aufhören zu planen und irgendwo sein.

Die beste Zeit, die griechische Kaffeekultur richtig zu erleben, ist an einem Werktagsmorgen, gegen 10 Uhr, wenn die erste echte Freizeitwelle ankommt — Menschen, die ihren morgendlichen Besorgungen erledigt haben, Studenten zwischen Vorlesungen, Berufstätige mit flexiblen Arbeitszeiten. Das Gesprächsniveau steigt, die Straße draußen bewegt sich, und man ist kurz im tatsächlichen Alltag der Stadt, nicht in dessen touristischer Version.

Für eine strukturiertere Einführung in die Essen- und Trinkkultur Athens — einschließlich Kaffeestopps, die in einen Viertelspaziergang eingewoben sind — zeigt der Reiseführer Athen-Food-Touren die Optionen. Und wenn man verstehen möchte, wie die Kaffeekultur mit der restlichen kulinarischen Landschaft Athens zusammenhängt, lohnt sich der Athen-Kaffeekultur-Reiseführer vor der Anreise.

Tasseographie: die Kaffeesatzlektüre

Es gibt ein letztes Element der griechischen Kaffeekultur, das man nicht übergehen sollte. Wenn man die Tasse ausgetrunken hat, drehen manche Menschen sie umgekehrt auf die Untertasse, warten, bis sie getrocknet ist, und lesen dann den Kaffeesatz. Tasseographie — auf Griechisch Kafemandeia — wird mit unterschiedlichem Ernst betrieben, je nachdem wer die Lesung durchführt, ist aber wirklich Teil der Kultur und keine Touristenvorführung.

Wenn jemand anbietet, den Kaffeesatz zu lesen: ja sagen. Es dauert zwanzig Minuten, von denen die meisten damit verbracht werden, jemandem zuzusehen, der mit absoluter Überzeugung Formen in getrocknetem Kaffeerückstand beschreibt. Ob man dem irgendetwas davon glaubt oder nicht — man verlässt den Tisch mit einer Geschichte.

Das ist es letztendlich, was das griechische Kaffeeritual jedes Mal liefert: mehr Zeit, bessere Gespräche und etwas Erinnerungswürdiges. Es ist eine langsame Technologie in einer schnellen Welt, und Athen hat eine ganze soziale Architektur darum herum gebaut. Hinsetzen. Einen Métrios bestellen. Eine Weile bleiben.