Wo Athener wirklich essen — abseits der Touristen-Speisekarten

Ich verbrachte einen Nachmittag mit einem Mann namens Yiorgos, der einen kleinen Eisenwarenladen in der Nähe von Exarchia betrieb und sich weigerte — höflich, aber bestimmt — mir zu sagen, wo man essen geht. „Die Orte, an die ich gehe, wirst du nicht finden”, sagte er, was sowohl leicht unhöflich als auch wahrscheinlich richtig war. Schließlich gab er nach und erzählte mir von einer Psarotaverne in einer Straße in der Nähe von Kypseli, die kein Schild hatte. Ich fand sie, aß einige der besten gegrillten Oktopusse meines Lebens an einem Plastiktisch und zahlte ungefähr so viel, wie ich für ein schlechtes Sandwich in den meisten europäischen Hauptstädten zahlen würde.

Das ist Athen für Sie. Die Stadt hat zwei parallele Restaurant-Universen: das touristisch ausgerichtete, das sich rund um die Akropolis und Plaka konzentriert, mit seinen laminierten mehrsprachigen Speisekarten und upsellenden Kellnern; und das andere, etwas schwieriger zu erreichen, wo Athener wirklich essen. Dieser Reiseführer handelt vom zweiten.

Die Viertellogik: Wo man zuerst sucht

Touristen-Konzentration in Athen sammelt sich rund um Plaka, Monastiraki und den Zentralmarkt. Das ist nicht unbedingt schlecht — in Plaka gibt es wirklich gutes Essen — aber das beste Essen in Athen befindet sich in den Wohnvierteln, die sie umgeben.

Koukaki ist der richtige Ausgangspunkt. Dieses Viertel südlich des Akropolishügels hat eine Mischung aus jungen Athenern, Akademikern und Künstlern, die zu damit beschäftigt sind, Viertel-Einheimische zu sein, um für Touristen aufzutreten. Die Straßen rund um Veikou und Zinni sind gesäumt von Tavernen, die ihre Speisekarte täglich nach dem ändern, was vom Markt kam. Das Mittagessen beginnt hier um 13 Uhr und endet, wenn das Essen ausgeht, manchmal schon um 15 Uhr.

Exarchia — das anarchistische Viertel, das die Reiseführer mit theatralischer Scheu behandeln — hat einige der günstigsten und ehrlichsten Mahlzeiten der Stadt. Der Platz selbst ist gesäumt von Cafés. Die Nebenstraßen beherbergen Mezedopoleia (Plural von Mezedopoleio: ein Ort, der kleine Gerichte serviert), wo man mehrere Runden bestellt — Taramosalata, gegrillte Paprika, Käse-Saganaki, Loukaniko-Wurst — und die Rechnung auf einen Betrag kommt, der leicht Verdacht erregt.

Kolonaki hingegen ist das gehobene Wohnviertel, wo Geld gut und ruhig isst. Die Tavernen hier sind gepflegter, die Weinkarten länger. Das ist der Ort, wo Athener Berufstätige an Freitagen lange Mittagessen haben.

Wie ein wirklich lokales Essen aussieht

Das griechische Mittagessen ist das echte. Das Abendessen ist leichter und später — manchmal um 22 Uhr oder später. Wer wie ein Einheimischer zu Mittag isst, hat das Hauptereignis: Ein Tisch bedeckt mit kleinen Tellern, die sich fortschreitend ansammeln, Brot ständig nachgefüllt, ein Karaffe Hauswein, der fast nichts kostet, alles gemeinschaftlich.

Eine richtige lokale Mahlzeit könnte beinhalten: Tzatziki (die griechische Version ist knoblauchiger und dicker als die meisten Nachahmungen), Taramosalata (Fischrogen-Dip, die rosa Variante ist die traditionelle), Dolmades (gefüllte Weinblätter, warm mit Zitrone serviert), ein Dorfsalat ohne Salat, nach Kilogramm verkaufter Grillfish und Lammkoteletts, die die richtige Zeit auf einem Holzkohlegrill waren.

Der Schlüsselsatz für das Bestellen in einer Taverne lautet: „ti ehete simera” — „was haben Sie heute?” Das umgeht die Speisekarte vollständig und lädt den Inhaber ein, zu beschreiben, was frisch ist. Die meisten lokalen Restaurants antworten darauf mit echter Begeisterung.

Die originale Athen-Food-Tour ist eine wirklich nützliche Möglichkeit, dieses Wissen abzukürzen — ein lokaler Führer nimmt einen durch die Märkte und Viertel-Lokale, die Einheimische wirklich nutzen, und man isst genug, um als vollständige Mahlzeit zu zählen. Es ist keine Touristenfalle; es ist eher so, als hätte man einen gut vernetzten Freund, der einem die Speisekammer der Stadt zeigt.

Der Zentralmarkt und was ihn umgibt

Die Varvakios Agora auf der Athinas-Straße ist der überdachte Zentralmarkt Athens — Fisch auf einer Seite, Fleisch auf der anderen. Rund um den Rand befinden sich kleine Tavernen, die ausschließlich Marktarbeiter und Stammgäste bedienen: Tische füllen sich um 6 Uhr morgens mit Menschen, die seit Stunden auf den Beinen sind und Patsa (Kutteln-Suppe), Innereien, langsam gegarten Lamm wollen.

Die Suppenkneipen rund um den Zentralmarkt sind nicht für jeden, aber sie gehören zu den authentischsten Esserlebnissen der Stadt. Das Publikum ist Athen ohne jedes performative Element. Niemand ist wegen Instagram dort. Die Tische sind Resopal, der Wein kommt in Blechbechern, das Brot kommt automatisch.

Straßenessen und die Mahlzeit unterwegs

Griechisches Straßenessen ist ein ganzes Thema für sich, aber die Grundfakten: Souvlaki in Athen bedeutet ein Pita-Brot gefüllt mit gegrilltem Schweinefleisch, Tomaten, Zwiebeln, Tzatziki und Pommes. Ein gutes kostet rund 2,50 €. Die besten Souvlaki-Läden befinden sich nie in den Touristenzonen.

Bougatsa — ein Filo-Gebäck gefüllt mit Grieß-Pudding oder Käse, bestäubt mit Puderzucker und Zimt — ist das athenische Frühstück, erhältlich in dedizierten Läden (Bougatsa-Plätze sind normalerweise an ihrem Namen erkennbar: sie haben alle „Bougatsa” im Laden-Namen). Diese öffnen um 6 Uhr und schließen gegen Mitte des Morgens. Früh hingehen.

Die Athen-Straßenessen-Tour ist eine ausgezeichnete zweistündige Runde, die die wesentlichen Stationen abdeckt: Marktstände, Souvlaki-Spezialisten, Gebäckläden, Kaffee. Von Betreibern geführt, die die Stadt wirklich kennen, keine geskriptete Wandertour in Verkleidung.

Ein Wort über die Touristen-Falle-Marker

Die touristisch ausgerichteten Restaurants erkennt man schnell: Fotospeisekarten draußen, jemand, der in der Tür steht und zum Eintreten auffordert, „authentisches griechisches Essen” im Fenstertext. Diese sind nicht unbedingt schrecklich — aber sie sind für Menschen konzipiert, die nie wiederkommen werden, was die Anreize der Küche auf Weisen beeinflusst, die dem Essen nicht zugutekommen.

Stattdessen nach folgenden Zeichen suchen: handgeschriebene Tagesangebote auf einer Tafel, keine englische Speisekarte von außen sichtbar, bereits ein Wasserglas auf dem Tisch, wenn man sich setzt, und griechisch sprechende Menschen, die den Großteil der Essenden ausmachen. Das sind die Zeichen, dass man am richtigen Ort ist. Für eine ausführlichere Karte dessen, was sich zu suchen lohnt, ist der Reiseführer Beste Tavernen in Athen eine verlässliche Referenz.

Athen ernährt einen gut, wenn man es führen lässt. Den Vierteln vertrauen, zu Mittag essen, fragen, was heute frisch ist, und darauf achten, was die Menschen um einen herum bestellen. Die beste Mahlzeit der Reise hat wahrscheinlich keinen TripAdvisor-Eintrag.