Griechische Mythologie in Athen: die Geschichten hinter den Stätten

Mythologie als Linse für die physische Stadt

Die meisten Besucher Athens erleben die griechische Mythologie als etwas Getrenntes von der physischen Stadt: Die Mythen, die sie aus der Schule oder aus Filmen kennen, sind abstrakte Geschichten über Götter und Helden in einem unlokalisierten göttlichen Reich. Das Außergewöhnliche an Athen ist, dass praktisch jeder mit der Stadt verbundene Mythos an einen bestimmten, besuchbaren Ort gebunden ist. Der Fels, auf den Poseidon seinen Dreizack schlug, befindet sich auf der Akropolis. Der Hügel, auf dem Orestes verurteilt wurde, ist 400 Meter vom Akropolis-Eingang entfernt. Das Theater, in dem Dionysos verehrt und seine Mythen aufgeführt wurden, steht noch immer.

Dieser Reiseführer arbeitet die wichtigsten mit Athen verbundenen Mythen in der Reihenfolge durch, in der man die entsprechenden Stätten beim Spaziergang durch die Stadt begegnet, von Monastiraki zur Akropolis und zurück durch Plaka.

Theseus und die Geburt Athens

Bevor Athen eine Stadt war, war es mit Theseus verbunden — dem legendären König, der die Dörfer Attikas zu einem einzigen Stadtsstaat vereinte, ein Ereignis, das die Athener synoikismos nannten. Theseus’ Biographie folgt dem klassischen Heldenmuster: Er wurde als Sohn des Athener Königs geboren und auf dem Peloponnes aufgezogen, entdeckte seine Abstammung (sein Vater hatte ihm ein Schwert unter einem Stein hinterlassen), tötete den Minotauros auf Kreta und kehrte nach Athen zurück, um König zu werden.

Die spezifische athenische Stätte, die mit Theseus verbunden ist, ist das Theseum — ein Name, der historisch dem am besten erhaltenen antiken Tempel Griechenlands zugeordnet wurde, der jetzt korrekt Hephaisteion heißt, der Tempel des Hephaistos. Dieser steht in der nordwestlichen Ecke der Antiken Agora, sichtbar von der Adrianou-Straße aus und von den Hügeln darüber. Die Metopen des Hephaisteion zeigen die Taten des Theseus neben denen des Herakles. Die Knochen, die angeblich Theseus gehörten, wurden Berichten zufolge 475 v. Chr. von Kimon von der Insel Skyros nach Athen gebracht und in einem Heldenschrein auf der Agora beigesetzt.

Die Antike Agora enthält auch die Stoa des Zeus Eleutherios (Zeus der Befreier), erbaut zum Gedenken an die Befreiung Athens von der persischen Besatzung 479 v. Chr., und den Altar der Zwölf Götter, der als geografischer Nullpunkt des athenischen Straßennetzes diente.

Athena und Poseidon: der Wettkampf um die Stadt

Der zentrale Mythos Athens betrifft den Wettkampf zwischen der Göttin Athena und dem Gott Poseidon um die Schirmherrschaft über die Stadt. Der Überlieferung zufolge wollten beide Götter die Stadt und wurden eingeladen, ein Geschenk zu machen: Wer das nützlichere Geschenk machte, würde die Ehre erhalten, ihr einen Namen zu geben.

Poseidon schlug seinen Dreizack in den Fels der Akropolis und eine Salzwasserquelle entstand — kraftvoll, dramatisch, als Anspruch auf das Meer. Athena pflanzte einen Ölbaum — weniger dramatisch, aber nützlicher: eine Quelle von Nahrung, Öl, Holz und Handel. Die Götter erkannten Athenas Geschenk als überlegen an, und die Stadt wurde zu Athen.

Beide Geschenke sind auf der Akropolis heute noch zu besichtigen. Die Salzquelle (oder ihre Erinnerung) wird in antiken Beschreibungen des Erechtheions erwähnt, des Tempels auf der Nordseite des Akropolis-Hügels. Der antike Ölbaum — der direkte mythologische Nachfahre des Originals — wurde an dem in antiken Quellen beschriebenen Ort westlich des Erechtheions neu gepflanzt. Wenn man ihn vom Akropolis-Pfad sieht, ist er eine direkte lebendige Verbindung zum Gründungsmythos der Stadt.

Das Erechtheion selbst ist das mythologisch dichteste Gebäude der Akropolis. Es wurde an der Stelle errichtet, wo der Wettkampf zwischen Athena und Poseidon angeblich stattfand, und enthielt die antike hölzerne Kultstatue der Athena Polias (Athena der Stadt) — das heiligste Objekt in Athen, das in der panathenäischen Prozession alle vier Jahre durch die Straßen getragen wurde. Die berühmte Karyatidenhalle, mit ihren sechs drapierten weiblichen Figuren als Säulen, steht dem Parthenon über das Akropolis-Plateau gegenüber.

Für eine vollständige Behandlung der Akropolis-Mythologie den Götter-der-Akropolis-Reiseführer lesen.

Dionysos und die Erfindung des Theaters

Dionysos — Gott des Weines, der Ekstase, der Verwandlung und des Theaters — hat in Athen eine spezifische physische Adresse: das Theater des Dionysos am Südhang der Akropolis, östlich des Odeons des Herodes Atticus an der Dionysiou Areopagitou.

Dies ist wohl die bedeutendste Kulturstätte in der westlichen Geschichte nach dem Parthenon. Im 6. Jahrhundert v. Chr. wurde hier zu Ehren des Dionysos ein Tanzraum eingerichtet, und Stücke wurden als Teil der Dionysia-Feste aufgeführt. Im 5. Jahrhundert v. Chr. war dies der Veranstaltungsort der Weltpremieren der Orestie (Aischylos), Ödipus Rex und Antigone (Sophokles) und Die Bakchen (Euripides) — grundlegende Werke des westlichen Dramas, alle als religiöse Handlungen zu Ehren des Dionysos aufgeführt.

Das heute sichtbare Steintheater wurde im 4. Jahrhundert v. Chr. erbaut und in der Römerzeit erweitert. Die erste Sitzreihe enthält gemeißelte Throne für Priester, von denen einer dem Priester des Dionysos gewidmet und der aufwändigste Sitz in jedem antiken Theater ist. Der Eintritt ist im Akropolis-Mehrstätten-Pass inbegriffen.

Orestes und der Areopag-Prozess

Der Areopag (Mars-Hügel) ist der felsige Vorsprung direkt gegenüber dem Akropolis-Eingang, zugänglich von der Dionysiou Areopagitou. In der Mythologie war es der Schauplatz des weltweit ersten Mordprozesses: Orestes, der seine Mutter Klytaimnestra getötet hatte, um seinen Vater Agamemnon zu rächen, wurde hier von einer Jury aus zwölf athenischen Bürgern gerichtet, die von der Göttin Athena selbst eingesetzt worden war.

Der Prozess ist Thema des Stücks Die Eumeniden von Aischylos, dem dritten Stück der Orestie-Trilogie. Als die Jury abstimmt und ein Unentschieden ergibt, gibt Athena die ausschlaggebende Stimme zugunsten des Freispruchs — nicht weil Orestes unschuldig ist, sondern weil Athena glaubt, dass das Prinzip der rationalen bürgerlichen Gerechtigkeit das ältere Prinzip der Blutrache überwiegen muss. Dies ist eines der ausgefeiltesten politischen Argumente der griechischen Mythologie: Der Areopag-Prozess stellt die Geburt des Geschworenensystems und damit der Demokratie selbst dar.

Der Hügel ist frei zugänglich, obwohl die Marmoroberfläche glatt poliert ist und vorsichtiges Gehen erfordert. Eine Tafel am Fuß markiert die Stelle, wo Paulus von Tarsus 50 n. Chr. seine „Predigt an die Athener” hielt — ein Ereignis, das in Apostelgeschichte 17 beschrieben wird.

Hermes und die Agora

Die Antike Agora stand unter dem besonderen Schutz des Hermes, Gott des Handels, der Kommunikation und der Grenzen — alle drei für die Funktionen eines bürgerlichen Marktplatzes zentral. Grenzmarkierungen namens Hermen (Steinsäulen mit einem Porträt des Hermes oben) markierten die Eingänge zur Agora.

Der bekannteste Akt ziviler Blasphemie in der athenischen Geschichte betraf diese Hermen: die Verstümmelung der Hermen 415 v. Chr., in der Nacht vor dem Abzug der sizilischen Expedition, als unbekannte Parteien Athens Hermen die Gesichter abschlugen. Das Ereignis wurde als schreckliches Omen interpretiert, trug zum Sturz des Alkibiades bei und letztendlich zum katastrophalen Scheitern der Expedition. Die vollständige Geschichte findet sich in Thukydides’ Geschichte des Peloponnesischen Krieges.

Mythologie-Stadtrundgänge in Athen

Die mythologische Schicht Athens belohnt geführte Interpretation mehr als fast jedes andere Thema, weil die Geschichten komplex sind, die Stätten dicht sind und die Verbindungen zwischen ihnen ohne fachkundige Erklärung nicht offensichtlich sind.

Die Athen-Mythologie-Kleingruppen-Wandertour ist die beliebteste Einführung: ein dreistündiger Rundgang, der die Akropolis, den Areopag und die Antike Agora abdeckt, mit der Mythologie als primärem Interpretationsrahmen statt Architektur oder Geschichte. Reiseleiter, die in klassischen Studien ausgebildet sind und nicht im Standard-Tourismus, vermitteln das Material.

Die vierstündige Athen-Mythologie-Wandertour geht weiter und fügt das Theater des Dionysos und den Kerameikos-Friedhof hinzu (wo der mythologische Held Herakles angeblich auf dem Weg zu seinen Taten vorbeikam). Die zusätzliche Stunde macht einen erheblichen Unterschied — Kerameikos wird von den meisten Touristen kaum besucht und seine Mythologieverbindungen (es war das Tor zur Unterwelt für jene, die sich keine ordentliche Bestattung leisten konnten) werden fast nirgendwo anders erklärt.

Die Athen-Mythologie-Geschichtenerzähler-Tour verfolgt einen anderen Ansatz — sie ist primär mündlich, erzählt die Geschichten der wichtigsten Mythen in vollständiger Erzählform an den relevanten Stätten, mit mehr Betonung auf dem dramatischen Inhalt der Mythen als auf dem archäologischen oder historischen Kontext. Dies ist die beste Option für Besucher, die emotionales Engagement mit dem Material statt akademischer Erklärung möchten.

Die Mythen, die man mit Stätten außerhalb des Hauptrundgangs verbinden kann

Lycabettos-Hügel: Lycabettos ist mit dem Mythos verbunden, dass Athena einen großen Felsen zur Akropolis als defensive Befestigung trug. Eine Krähe brachte ihr unterwegs schlechte Nachrichten und sie ließ ihn erschrocken fallen — Lycabettos ist dieser Fels. Der Hügel erscheint in dieser Geschichte als ein Stück athenischer göttlicher Ungeschicklichkeit, was ihn wert macht, zu kennen.

Der Kerameikos: Das Töpfer- und Friedhofsviertel am westlichen Rand der alten Stadt ist mit der Mythologie der Unterwelt verbunden. Dies war die Straße, die die Toten aus Athen hinausführten — der Heilige Weg führte von hier nach Eleusis, wo die Mysterien der Demeter (die wichtigsten religiösen Riten Griechenlands) vollzogen wurden. Die Delphi-Verbindung läuft durch diese Mysterien.

Delphi selbst: Für die Orakel-Mythologie den Reiseführer zur Geschichte des Orakels von Delphi lesen. Delphi ist ein Tagesausflug von Athen aus (2,5 Stunden pro Richtung) und die mythologische Dichte der Stätte rivalisiert mit allem in Athen selbst.

Häufig gestellte Fragen zur griechischen Mythologie in Athen

Muss ich die Mythen im Voraus kennen, um die Rundgänge zu genießen?

Nein — die besten Mythologietouren sind für Menschen ohne Vorkenntnisse konzipiert. Sie stellen die relevanten Mythen an jeder Stätte vor. Aber die Umrisse der Hauptgeschichten (Theseus, Athena, Dionysos, Orestes) zu kennen, ermöglicht es, mit mehr Nuancen zu engagieren und interessantere Fragen zu stellen.

Unterscheidet sich die Mythologietour von der Historientour?

Ja, obwohl sie sich überschneiden. Eine Historientour konzentriert sich auf politische Ereignisse, materielle Kultur und Chronologie — die Perserkriege, den Peloponnesischen Krieg, den Bauzeitplan der Akropolis. Eine Mythologietour konzentriert sich auf die religiösen Geschichten, die mit jedem Ort verbunden sind, und die kulturelle Bedeutung, die diese Geschichten für die antiken Athener hatten. Beide Ansätze sind valid und ergänzen sich.

Kann ich griechische Mythologie lernen, ohne die Akropolis zu besuchen?

Ja. Die Antike Agora, der Areopag, das Theater des Dionysos und der Kerameikos haben alle ihre eigene reiche Mythologie, die keinen Akropolis-Besuch erfordert. Das Nationale Archäologische Museum — auf den meisten Wandertouren nicht enthalten — enthält die physischen Objekte (Statuen, Vasen, Rüstungen), die der direkteste Beweis dafür sind, wie die Mythologie visualisiert wurde.

Welche Mythen sind für die Akropolis selbst am relevantesten?

Der Wettkampf zwischen Athena und Poseidon, die panathenäische Prozession (auf dem Parthenon-Fries abgebildet), die Gigantomachie (Kampf der Götter und Riesen, auf den Metopen abgebildet) und das Leben des Erichthonios — des mythologischen ersten Königs Athens, aus der Erde geboren, als Hephaistos’ Samen dorthin fiel, als er Athena angriff. Der Götter-der-Akropolis-Reiseführer behandelt diese im Detail.

Ist die Geschichte Athens als Geburtsort der Demokratie Mythologie oder Geschichte?

Beides. Die athenische Demokratie hat mythologische Grundlagen (Theseus’ Synoikismos, Athenas Urteil am Areopag) und sehr reale historische (Kleisthenes’ Reformen von 508 v. Chr.). Der Reiseführer zum Geburtsort der athenischen Demokratie trennt die beiden Stränge.