Eine Stadt, die ihren Ruf als Tor verdient
Agios Nikolaos wurde in den 1960er und 70er Jahren als eine der ersten gezielt entwickelten Ferienorte in Griechenland bekannt – die Amerikaner und Briten, die Kreta in dieser Ära entdeckten, fanden die Seelage, die geschützte Bucht und das klare Wasser unwiderstehlich. Die Stadt hat sich mit mehr Anstand gealtert als die meisten ihrer Zeitgenossen. Die Uferpromenade ist gepflegt, der See ist am Abendlicht wirklich schön, und die Mischung aus griechischem und Touristenleben ist relativ intakt.
Aber das ehrliche Argument für Agios Nikolaos ist sein Standort: Es liegt am Eingang des Golfs von Mirabello im östlichen Kreta, in leichter Reichweite von Spinalonga – der ehemaligen Leprakolonie auf der Festungsinsel, die eine der eindrucksvollsten Stätten Griechenlands ist – und der Elounda-Bucht, die einige der besten Badegewässer Kretas bietet. Kommen Sie wegen Spinalonga. Die Stadt ist eine angenehme Basis dafür.
Von Heraklion aus dauert die Fahrt mit dem Auto etwa 50 Minuten auf der E75-Autobahn (70 km östlich). Der Bus vom KTEL-Busbahnhof Heraklion dauert etwa 1,5 Stunden (7 € einfach). Es gibt keine direkte Fährverbindung von Athen nach Agios Nikolaos; Heraklion ist der nächste Fährhafen, danach mit dem Bus oder Mietwagen weiter nach Osten.
| Wo | Ostkreta, 70 km östlich von Heraklion |
| Spinalonga-Boot | ca. 10 Min. von Elounda (8–12 € hin und zurück) oder längere Kreuzfahrt ab der Stadt |
| Anreise | Bus ca. 1,5 Std. (7 €) oder Auto ca. 50 Min. ab Heraklion |
| Archäologisches Museum | 4 €, Palaiologou-Straße |
| Beste Basis für | Spinalonga, Schwimmen in der Bucht von Elounda, Tagesausflüge ins Lassithi |
Der Voulismeni-See und das Stadtzentrum
Der Voulismeni-See ist das visuelle Herzstück von Agios Nikolaos: ein runder See von etwa 64 Metern Durchmesser und 64 Metern Tiefe (also fast perfekt zylindrisch), der durch einen 1870 angelegten Kanal mit dem Meer verbunden ist. Die Tiefe und die Meeresverbindung bedeuten, dass das Wasser klar, dunkelblaugrün und einer anderen Temperatur als der umliegende Hafen ist. Cafés und Restaurants säumen den Seeufer; die Abendrunde hier ist das soziale Zentrum der Stadt.
Die Legende, der See habe keinen Boden – er reiche bis zum Erdmittelpunkt und die Göttin Athena habe darin gebadet – ist durch keine Sonaraufnahme bestätigt, hat aber die richtige Atmosphäre für solche Geschichten. Der lokale Name Voulismeni (die Versunkene) deutet darauf hin, dass der geheimnisvolle Charakter des Sees immer Teil seiner Identität war.
Das Archäologische Museum der Stadt (Palaiologou-Straße, 4 €) enthält gutes minoisches Material von den Fundorten Malia und Mochlos – nicht auf dem Niveau des Heraklion-Museums, aber eine nützliche Ergänzung, wenn Sie Zeit haben.
Elounda und die Mirabello-Bucht
Elounda, 10 km nördlich von Agios Nikolaos an der Bucht, ist der exklusivste Bereich Kretas – die Reihe von Luxusresorts auf der Elounda-Halbinsel (Elounda Beach Hotel, Porto Elounda) ist das Ziel internationaler Prominenter und Hedgefonds-Manager, die private Pools mit Ägäisblick wünschen. Die Bucht selbst ist außergewöhnlich: geschützt, ruhig, mit warmem flachem Wasser über Sand und Felsen.
Die versunkene Stadt Olous – eine minoische und später griechisch-römische Siedlung, die ins Meer abgesunken ist – ist vom Damm aus sichtbar, der Elounda mit der Spinalonga-Halbinsel verbindet. Bei klaren Bedingungen sind Mauern und Böden durch das Wasser vom Kai aus sichtbar. Schnorcheln über den Ruinen ist vom öffentlichen Strand aus möglich.
Elounda ist vor allem der Ausgangspunkt für Spinalonga-Boote. Mehrere Betreiber führen kurze Überfahrten durch (10 Minuten, 8–12 € hin und zurück) den ganzen Tag über vom Elounda-Kai aus.
Spinalonga: die Insel in der Bucht
Spinalonga ist eine der emotional bewegendsten Stätten Kretas. Die Venezianer bauten die Festung 1579 auf der kleinen Insel, die den Eingang zum Elounda-Golf kontrolliert; sie war der letzte venezianische Außenposten auf Kreta und fiel erst 1715 an die Osmanen. Die Osmanen nutzten sie als Siedlung; die Griechen richteten 1903 Europas letzte aktive Leprakolonie dort ein, die bis 1957 in Betrieb war.
Der vollständige Bericht über Spinalonga und was auf der Insel erhalten ist, befindet sich auf der Spinalonga-Zielseite.
Boote nach Spinalonga fahren sowohl von Elounda (10-Minuten-Überfahrt, häufigste Abfahrten) als auch direkt vom Hafen von Agios Nikolaos. Die Agios-Nikolaos-Boote sind typischerweise mit einer Kreuzfahrt durch die Mirabello-Bucht kombiniert und halten unterwegs an der Kolokytha-Halbinsel – ein längerer und malerischerer Ansatz, den viele Besucher bevorzugen.
Der Heraklion-Tagesausflug nach Spinalonga und Agios Nikolaos ist das Hauptformat für Besucher, die in Heraklion übernachten und beide Sehenswürdigkeiten an einem Tag sehen möchten. Der Tagesausflug nach Agios Nikolaos und Spinalonga von Heraklion deckt ähnliches Terrain mit Bustransport und der Bootsüberfahrt ab.
Die weitere Lasithi-Region
Das Lassithi-Plateau, 50 km südwestlich von Agios Nikolaos, ist ein hochgelegenes Becken auf etwa 800 m Höhe, das historisch als Landwirtschaftsgebiet für seine Windmühlen bekannt ist (die meisten funktionieren nicht mehr, aber die Stahltürme stehen noch). Die Diktäische Höhle (auch Psychro-Höhle genannt) am westlichen Rand des Plateaus ist einer der angeblichen Geburtsorte von Zeus in der griechischen Mythologie – die Höhle selbst ist weitläufig, mit Stalaktiten und Stalagmiten, und der Eintritt beträgt 6 €.
Der Lassithi-Plateau- und Zeus-Höhlen-Tagesausflug kombiniert typischerweise die Plateaufahrt, die Diktäische Höhle und das Kloster Kera Kardiotissa – eine gute Option von Heraklion oder Agios Nikolaos aus für einen Tag abseits der Küste.
Praktische Hinweise
Agios Nikolaos ist klein genug, dass die meisten Unterkünfte in leichter Gehdistanz vom See und Hafen sind. Die Stadt bietet eine angemessene Auswahl an mittelklassigen Hotels und Apartments; Elounda 10 km nördlich ist der Konzentrationspunkt der Luxusresorts.
Der Flughafen Heraklion bleibt für die meisten Besucher der nächstgelegene; von dort sind es etwa 70 km östlich auf der Autobahn. Ein Mietwagen bietet die größte Flexibilität für Ostkreta – Spinalonga mit dem Boot, Elounda-Bucht zum Schwimmen, das Lassithi-Plateau und die minoische Stätte bei Gournia (eine unrestaurierte minoische Stadt 18 km östlich von Agios Nikolaos, freier Eintritt, fast immer menschenleer).
Für den Kontext, wo Agios Nikolaos in eine Kreta-Reise von Athen aus passt, siehe den Kreta-von-Athen-Führer und den 7-Tage-Athen-und-Kreta-Reiseplan.
Agios Nikolaos im Vergleich zur Basis in Heraklion oder Chania
Reisende, die eine Kreta-Reise ab Athen planen, fragen sich oft, ob sie ihre Basis in Heraklion, Chania oder Agios Nikolaos aufschlagen sollen. Heraklion gewinnt bei Knossos und dem archäologischen Museum; Chania gewinnt bei Altstadt-Atmosphäre und dem Zugang zu Balos und Samaria im Westen; Agios Nikolaos gewinnt speziell bei Spinalonga und dem ruhigen, warmen Wasser der Bucht von Elounda. Wenn Spinalonga ein Muss ist und du es nicht von weiter weg als Tagesausflug machen willst, entfällt bei einer Basis in oder nahe Agios Nikolaos für eine oder zwei Nächte die Notwendigkeit eines frühen Starts, und du kannst ein späteres, weniger überfülltes Boot nehmen.
Essen in Agios Nikolaos
Die Restaurants am See sind praktisch, aber für die Aussicht bepreist; ein kurzer Spaziergang in die Straßen einen Block landeinwärts vom Wasser findet authentischere und deutlich günstigere Tavernen. Halte Ausschau nach kretischen Spezialitäten: Dakos, Boureki (eine kretische Zucchini-Käse-Pastete, typisch für die Region Sitia und Lassithi) und frischen Fisch aus dem lokalen Fang der Bucht von Mirabello. Ein vollständiges Tavernenessen mit Wein kostet abseits der Premium-Plätze am See etwa 20–30 € pro Person, gegenüber 35–45 € direkt am Wasser.
So gestalten Sie einen Tag rund um den See und die Bucht
Ein guter Rhythmus in Agios Nikolaos besteht darin, den Morgen und den Abend unterschiedlich zu nutzen. Die Vormittage gehören den Booten: Das Wasser ist ruhiger, das Licht weich, und die Festung auf Spinalonga ist vor der aufkommenden Hitze deutlich angenehmer. Die Abende gehören dem See, wenn sich die Cafés füllen, die Promenade zum Wohnzimmer der Stadt wird und die Spiegelungen auf dem Wasser die Anstrengungen des Tages lohnend erscheinen lassen. Die Stunden dazwischen verbringt man am besten mit Schwimmen oder Ausruhen im Schatten statt mit Sightseeing.
Wenn Sie nur einen vollen Tag haben, widerstehen Sie dem Drang, alles hineinzupacken. Spinalonga und ein Bad in der Bucht sind bereits ein volles Programm, und das Abendessen am See ist der natürliche Abschluss. Ein zweiter Tag lässt Raum für das archäologische Museum, einen gemächlichen Spaziergang durch die Gassen hinter dem Hafen oder einen Ausflug ins Landesinnere zur Lassithi-Hochebene.
Wem Agios Nikolaos am besten gefällt
Paaren gefällt die Stadt meist wegen ihrer Abendstimmung und wegen der Bucht, die ruhig genug ist, dass Schwimmen entspannt ist und keine Mutprobe. Familien schätzen das geschützte Wasser und die Überschaubarkeit der Stadt: Kinder sind nie weit von einem Café, einem Strand oder einem Abschnitt der Promenade entfernt, der sich gut zum Spielen eignet. Geschichtsfreunde sollten Spinalonga mit dem Museum verbinden und anschließend die minoischen Funde hier mit der viel größeren Sammlung im Archäologischen Museum Heraklion und dem Palast von Knossos vergleichen.
Reisende, die eine lebhaftere Altstadt, mehr Nachtleben oder das Gefühl einer echten kretischen Arbeiterstadt bevorzugen, empfinden Agios Nikolaos möglicherweise als etwas zu aufgeräumt und resortartig. In diesem Fall wirken Chania oder Heraklion bodenständiger, und Agios Nikolaos eignet sich eher als Station für ein bis zwei Nächte denn als Mittelpunkt eines ganzen Urlaubs.
Agios Nikolaos mit dem Rest Kretas verbinden
Ostkreta ist ruhiger und weitläufiger als der Westen der Insel und belohnt ein gemächliches Tempo. Viele Routen beginnen in Heraklion, besuchen Knossos, führen weiter nach Osten zu Spinalonga und Elounda und schließen dann den Kreis. Wenn Sie eine längere Reise planen, erklärt der Reiseführer zu Kreta ab Athen, wie sich die Insel mit einem Aufenthalt in der Hauptstadt verbinden lässt, und die Reiseroute für Athen und Kreta in sieben Tagen zeigt eine Möglichkeit, die Tage aufzuteilen.
Für den Westen der Insel sind die Balos-Lagune, Elafonisi und die Wanderung durch die Samaria-Schlucht die großen Höhepunkte, doch von Agios Nikolaos aus liegen sie weit entfernt. Betrachten Sie sie als Teil einer eigenen Station rund um Chania und nicht als Tagesausflüge von hier. Die kulinarische Tour durch Chania ist eine gute Möglichkeit, einen Abend zu verbringen, sobald Sie dorthin umgezogen sind.
Vor und nach Kreta: die Verbindung mit Athen
Die meisten Besucher erreichen Kreta von der Hauptstadt aus, und diese Etappe sollten Sie sorgfältig planen. Ein bis zwei Nächte in der Stadt vor oder nach der Insel erleichtern die Logistik und ermöglichen es Ihnen, Sehenswürdigkeiten zu sehen, die Sie sonst verpassen würden. Die Reiserouten für Athen in zwei Tagen und Athen in drei Tagen zeigen, wie das ohne Hektik gelingt, während der Ratgeber vom Flughafen Athen in die Stadt bei der Ankunft hilft. Wenn Sie die Inseln gegeneinander abwägen, ordnen der Ratgeber zu den griechischen Inseln ab Athen und der Vergleich von Santorin und Mykonos Kreta ein, und Santorin ist auf einer längeren Reise eine häufige zweite Insel.
Kleine Gewohnheiten für einen reibungsloseren Besuch
Nehmen Sie für Spinalonga Hut, Sonnencreme und Wasser mit, denn Schatten gibt es dort kaum. Tragen Sie Schuhe mit gutem Halt, denn die Wege und Steinstufen auf der Insel sind uneben. Packen Sie auch an einem Besichtigungstag Badesachen und ein Handtuch ein, denn der Verlockung, an der Bucht haltzumachen, ist schwer zu widerstehen, und das Meer ist einer der besten Gründe, hier zu sein. Nehmen Sie abends eine leichte Jacke für den Seeuferbereich mit, wo eine Brise eine Terrasse kühler wirken lassen kann, als der Nachmittag vermuten ließ.
Lassen Sie schließlich etwas Zeit ungeplant. Der Reiz von Agios Nikolaos liegt zu einem großen Teil in seinen unhektischen Momenten: ein Kaffee am See, ein später Badestopp, ein langsamer Spaziergang zurück zum Hotel, während auf der anderen Seite des Wassers die Lichter angehen. Daran erinnern sich Besucher noch lange, nachdem die Einzelheiten des Zeitplans verblasst sind.
Häufig gestellte Fragen zu Agios Nikolaos
Wie komme ich von Athen nach Agios Nikolaos? Es gibt keine direkte Fähre. Fliege oder nimm die Nachtfähre nach Heraklion und fahre dann mit dem Bus weiter (etwa 1,5 Stunden, 7 €) oder mit dem Mietwagen (etwa 50 Minuten) über die Autobahn E75. Manche Besucher fliegen stattdessen zum kleineren Flughafen von Sitia weiter östlich, obwohl dort die Flugoptionen begrenzt sind.
Ist Agios Nikolaos oder Elounda besser für einen strandorientierten Aufenthalt? Elounda hat das bessere Schwimmen – geschütztes, warmes, flaches Wasser über Sand und Fels – während Agios Nikolaos die begehbarere Stadt mit Restaurants, dem See und dem archäologischen Museum bietet. Viele Besucher wählen Agios Nikolaos als Basis und unternehmen den kurzen Ausflug nach Norden zu den Stränden von Elounda für den Tag.
