Eine Stadt, die ihren Ruf als Tor verdient
Agios Nikolaos wurde in den 1960er und 70er Jahren als eine der ersten gezielt entwickelten Ferienorte in Griechenland bekannt – die Amerikaner und Briten, die Kreta in dieser Ära entdeckten, fanden die Seelage, die geschützte Bucht und das klare Wasser unwiderstehlich. Die Stadt hat sich mit mehr Anstand gealtert als die meisten ihrer Zeitgenossen. Die Uferpromenade ist gepflegt, der See ist am Abendlicht wirklich schön, und die Mischung aus griechischem und Touristenleben ist relativ intakt.
Aber das ehrliche Argument für Agios Nikolaos ist sein Standort: Es liegt am Eingang des Golfs von Mirabello im östlichen Kreta, in leichter Reichweite von Spinalonga – der ehemaligen Leprakolonie auf der Festungsinsel, die eine der eindrucksvollsten Stätten Griechenlands ist – und der Elounda-Bucht, die einige der besten Badegewässer Kretas bietet. Kommen Sie wegen Spinalonga. Die Stadt ist eine angenehme Basis dafür.
Von Heraklion aus dauert die Fahrt mit dem Auto etwa 50 Minuten auf der E75-Autobahn (70 km östlich). Der Bus vom KTEL-Busbahnhof Heraklion dauert etwa 1,5 Stunden (7 € einfach). Es gibt keine direkte Fährverbindung von Athen nach Agios Nikolaos; Heraklion ist der nächste Fährhafen, danach mit dem Bus oder Mietwagen weiter nach Osten.
Der Voulismeni-See und das Stadtzentrum
Der Voulismeni-See ist das visuelle Herzstück von Agios Nikolaos: ein runder See von etwa 64 Metern Durchmesser und 64 Metern Tiefe (also fast perfekt zylindrisch), der durch einen 1870 angelegten Kanal mit dem Meer verbunden ist. Die Tiefe und die Meeresverbindung bedeuten, dass das Wasser klar, dunkelblaugrün und einer anderen Temperatur als der umliegende Hafen ist. Cafés und Restaurants säumen den Seeufer; die Abendrunde hier ist das soziale Zentrum der Stadt.
Die Legende, der See habe keinen Boden – er reiche bis zum Erdmittelpunkt und die Göttin Athena habe darin gebadet – ist durch keine Sonaraufnahme bestätigt, hat aber die richtige Atmosphäre für solche Geschichten. Der lokale Name Voulismeni (die Versunkene) deutet darauf hin, dass der geheimnisvolle Charakter des Sees immer Teil seiner Identität war.
Das Archäologische Museum der Stadt (Palaiologou-Straße, 4 €) enthält gutes minoisches Material von den Fundorten Malia und Mochlos – nicht auf dem Niveau des Heraklion-Museums, aber eine nützliche Ergänzung, wenn Sie Zeit haben.
Elounda und die Mirabello-Bucht
Elounda, 10 km nördlich von Agios Nikolaos an der Bucht, ist der exklusivste Bereich Kretas – die Reihe von Luxusresorts auf der Elounda-Halbinsel (Elounda Beach Hotel, Porto Elounda) ist das Ziel internationaler Prominenter und Hedgefonds-Manager, die private Pools mit Ägäisblick wünschen. Die Bucht selbst ist außergewöhnlich: geschützt, ruhig, mit warmem flachem Wasser über Sand und Felsen.
Die versunkene Stadt Olous – eine minoische und später griechisch-römische Siedlung, die ins Meer abgesunken ist – ist vom Damm aus sichtbar, der Elounda mit der Spinalonga-Halbinsel verbindet. Bei klaren Bedingungen sind Mauern und Böden durch das Wasser vom Kai aus sichtbar. Schnorcheln über den Ruinen ist vom öffentlichen Strand aus möglich.
Elounda ist vor allem der Ausgangspunkt für Spinalonga-Boote. Mehrere Betreiber führen kurze Überfahrten durch (10 Minuten, 8–12 € hin und zurück) den ganzen Tag über vom Elounda-Kai aus.
Spinalonga: die Insel in der Bucht
Spinalonga ist eine der emotional bewegendsten Stätten Kretas. Die Venezianer bauten die Festung 1579 auf der kleinen Insel, die den Eingang zum Elounda-Golf kontrolliert; sie war der letzte venezianische Außenposten auf Kreta und fiel erst 1715 an die Osmanen. Die Osmanen nutzten sie als Siedlung; die Griechen richteten 1903 Europas letzte aktive Leprakolonie dort ein, die bis 1957 in Betrieb war.
Der vollständige Bericht über Spinalonga und was auf der Insel erhalten ist, befindet sich auf der Spinalonga-Zielseite.
Boote nach Spinalonga fahren sowohl von Elounda (10-Minuten-Überfahrt, häufigste Abfahrten) als auch direkt vom Hafen von Agios Nikolaos. Die Agios-Nikolaos-Boote sind typischerweise mit einer Kreuzfahrt durch die Mirabello-Bucht kombiniert und halten unterwegs an der Kolokytha-Halbinsel – ein längerer und malerischerer Ansatz, den viele Besucher bevorzugen.
Der Heraklion-Tagesausflug nach Spinalonga und Agios Nikolaos ist das Hauptformat für Besucher, die in Heraklion übernachten und beide Sehenswürdigkeiten an einem Tag sehen möchten. Der Tagesausflug nach Agios Nikolaos und Spinalonga von Heraklion deckt ähnliches Terrain mit Bustransport und der Bootsüberfahrt ab.
Die weitere Lasithi-Region
Das Lassithi-Plateau, 50 km südwestlich von Agios Nikolaos, ist ein hochgelegenes Becken auf etwa 800 m Höhe, das historisch als Landwirtschaftsgebiet für seine Windmühlen bekannt ist (die meisten funktionieren nicht mehr, aber die Stahltürme stehen noch). Die Diktäische Höhle (auch Psychro-Höhle genannt) am westlichen Rand des Plateaus ist einer der angeblichen Geburtsorte von Zeus in der griechischen Mythologie – die Höhle selbst ist weitläufig, mit Stalaktiten und Stalagmiten, und der Eintritt beträgt 6 €.
Der Lassithi-Plateau- und Zeus-Höhlen-Tagesausflug kombiniert typischerweise die Plateaufahrt, die Diktäische Höhle und das Kloster Kera Kardiotissa – eine gute Option von Heraklion oder Agios Nikolaos aus für einen Tag abseits der Küste.
Praktische Hinweise
Agios Nikolaos ist klein genug, dass die meisten Unterkünfte in leichter Gehdistanz vom See und Hafen sind. Die Stadt bietet eine angemessene Auswahl an mittelklassigen Hotels und Apartments; Elounda 10 km nördlich ist der Konzentrationspunkt der Luxusresorts.
Der Flughafen Heraklion bleibt für die meisten Besucher der nächstgelegene; von dort sind es etwa 70 km östlich auf der Autobahn. Ein Mietwagen bietet die größte Flexibilität für Ostkreta – Spinalonga mit dem Boot, Elounda-Bucht zum Schwimmen, das Lassithi-Plateau und die minoische Stätte bei Gournia (eine unrestaurierte minoische Stadt 18 km östlich von Agios Nikolaos, freier Eintritt, fast immer menschenleer).
Für den Kontext, wo Agios Nikolaos in eine Kreta-Reise von Athen aus passt, siehe den Kreta-von-Athen-Führer und den 7-Tage-Athen-und-Kreta-Reiseplan.