Der Platz, der die Stadt zusammenhält
Syntagma – Verfassungsplatz – ist nicht Athen schönster Raum. Es ist ein großes, sonnenverbranntes Rechteck mit einem Zentralbrunnen, eingerahmt von Hotels, Banken und der neoklassischen Fassade des Parlamentsgebäudes, das einst der königliche Palast war. Er ist laut, häufig Schauplatz von Protesten oder Kundgebungen und liefert im Sommer eine unbarmherzige Menge exponiertes Pflaster mit minimalem Schatten.
Er ist auch vollständig unvermeidlich und auf seine eigene Weise unverzichtbar. Syntagma ist dort, wo sich die Metrolinien der Stadt kreuzen (Linien 2 und 3), wo der Flughafenbus hält, wo das politische Leben sichtbar stattfindet und wo das symbolische Herz des modernen griechischen Staates liegt. Das Parlament und das Grab des Unbekannten Soldaten befinden sich hier; die Zeremonialwachen – die Evzonen – stehen davor Wache. Der Nationalpark, der nützlichste Grünraum im Stadtmittelpunkt, beginnt unmittelbar hinter dem Parlament.
Syntagma zu verstehen bedeutet, zu verstehen, wie Athen als funktionierende Stadt – im Gegensatz zu wie es als archäologische Stätte aussieht – funktioniert.
Die Wachablösung
Die Evzonen – die Präsidentengarde – stehen bewegungslos auf beiden Seiten des Grabes des Unbekannten Soldaten an der Vasilisis Amalias in ihrer charakteristischen Uniform: einem weißen gefältelten Rock (Foustanella), weißen Strümpfen und Schuhen mit großen schwarzen Pompons. Die Uniform ist eine stilisierte Version der Kleidung, die die Kämpfer im Unabhängigkeitskrieg von 1821 trugen.
Die Wachablösung findet zur vollen Stunde statt. Die Zeremonie dauert etwa zwei Minuten und umfasst eine präzise choreografierte Abfolge übertriebener Hochschrittbewegungen – die Pomponfüße werden in Zeitlupe bis auf Hüfthöhe gehoben – und eine synchronisierte Übergabe zwischen den zwei Wachen. Sie sieht aus wie nichts anderes und ist es wirklich wert, angeschaut zu werden.
Die Sonntagszeremonie um 11 Uhr ist die vollständige Version: Ein ganzer Zug in Formaluniform marschiert von der Evzonen-Kaserne die Vasilisis Sofias zum Platz hinunter, begleitet von einer Regimentsband, bevor die Übergabe stattfindet. Sie dauert etwa 30 Minuten und zieht eine beträchtliche Menge an; bis 10:30 Uhr ankommen für eine klare Aussicht.
Die Syntagma-Metro-Station
Die Syntagma-Metro-Station ist einen bewussten Besuch wert. Bei den Ausgrabungen in den 1990er Jahren stießen Arbeiter auf einen Abschnitt einer antiken Straße und einen großen Friedhof – Teile des ursprünglichen Stadtrandes. Statt die Funde umzusiedeln oder zu bedecken, wurde die Station mit einer Glaswand entlang des Bahnsteigs neu gestaltet, die die Ausgrabung in situ zeigt: Amphoren, Töpferwaren, Skelettüberreste und Strukturfundamente, alle erhalten und beleuchtet. Es ist eines der besten kostenlosen Museen in Athen, täglich von Tausenden von Pendlern passiert.
Die Station hat auch Glaskästen in der Nähe der Ausgänge mit einzelnen bei der Ausgrabung gefundenen Artefakten, mit kurzen Erläuterungsschildern auf Griechisch und Englisch.
Der Nationalpark
Der Nationalpark (Ethnikos Kipos) ist der ehemalige königliche Garten hinter dem Parlamentsgebäude und erstreckt sich über 15 Hektar im Zentrum von Athen. Er ist der einfachste Ort, der Hitze und dem Trubel im Stadtzentrum zu entkommen: schattige Wege, ein kleiner Zoo, Teiche mit Enten und Schildkröten, ein Kinderspielplatz und ein Freiluftcafé. Eintritt kostenlos.
Von der Südseite des Parks aus ist das Zappeion zugänglich – die spätneunzehntejahrundert-neoklassische Halle, die für die ersten modernen Olympischen Spiele gebaut wurde. Sein kiefernbeschatteter Vorplatz hat Bänke und ein Café und ist zuverlässig um einige Grad kühler als die umliegenden Straßen.
Der Spaziergang von Syntagma, südlich durch den Nationalpark nach Zappeion und dann westlich zum Panathinaischen Stadion (wo die Olympischen Spiele von 1896 ausgetragen wurden), ist einer der besseren Morgenspaziergänge in Athen: schattig, historisch dicht und weitgehend frei von Touristeninfrastruktur.
Einkaufen, Banken und die praktische Stadt
Die Straßen, die von Syntagma nach Monastiraki und Kolonaki strahlen, sind dort, wo Athen seinen praktischen Einzelhandel betreibt. Die Ermou-Straße verläuft von Syntagma westwärts nach Monastiraki und ist die Hauptfußgänger-Einkaufsstraße – internationale Marken am Syntagma-Ende, günstigere Optionen weiter westlich, Flohmarktgebiet sobald man Monastiraki erreicht.
Die Stadiou-Straße und Panepistimiou (El. Venizelou) verlaufen nordwestlich von Syntagma, parallel zueinander, vorbei an der neoklassischen Trilogie der Nationalbibliothek, der Athener Universität und der Akademie von Athen – drei Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, die die besten Beispiele neoklassischer Architektur in der Stadt darstellen. Keine ist für Besucher offen, aber die Außenwände sind es wert, den Schritt zu verlangsamen.
Syntagma als Basis
Syntagma ist nicht der atmosphärischste Ort zum Übernachten in Athen, aber der bestvernetzte. Von der Metro-Station aus ist die Akropolis (Metro Akropoli, zwei Stationen auf Linie 2) in 8 Minuten erreichbar. Monastiraki ist eine Station westlich oder 12 Minuten Fußweg entlang der Ermou. Kolonaki liegt 10 Minuten zu Fuß östlich entlang der Vasilisis Sofias.
Der Wo-in-Athen-übernachten-Reiseführer begründet Hotels im Syntagma-Bereich für Besucher, deren Priorität Verkehrsbequemlichkeit über Viertelatmosphäre ist. Für diejenigen, die Fußgängerzugang zu den antiken Stätten priorisieren, sind Koukaki und Plaka besser gelegen.
Die Athen-Stadthöhepunkte-Tour für Erstbesucher beginnt oder führt typischerweise durch den Syntagma-Platz – die Wachablosung und das Panathinaische Stadion sind standardmäßige Programmpunkte bei Einführungstouren durch Athen.
Für eine umfassende morgendliche Orientierung deckt die Athen-Höhepunkte-Wanderführung Syntagma, die neoklassischen Gebäude und den Weg zum historischen Zentrum ab – eine logische Möglichkeit, den ersten Morgen in der Stadt zu verbringen, bevor man selbstständig erkundet.