De wijk die niet is gladgestreken
Exarchia is de vierkante kilometer van Athene die consistent weerstand heeft geboden aan het soort toeristisch gestuurde transformatie die Monastiraki, Psyrri en Kolonaki heeft herschapen. Het blijft op sommige plekken ruw, politiek geladen door en door, en interessanter om door te lopen dan de meeste centrale toeristische wijken.
De wijk is al tientallen jaren het centrum van de anarchistische en radicaal linkse politiek van Athene. De jeugdopstand van december 2008 die de stad schokte na de politieschietpartij op een tiener begon hier en verspreidde zich vandaaruit. Het plein in het centrum — Exarchia-plein — functioneert als een semi-permanent openlucht politiek vergaderpunt. De muren dragen muurschilderingen die variëren van knap tot ideologisch tot beide tegelijk.
Voor bezoekers die de Akropolis en Plaka hebben gedaan en een deel van Athene willen zien dat niet voor hen is ingepakt, is Exarchia de juiste volgende stap.
De street art
Exarchia heeft de meest politiek betrokken street art in Athene en is naar alle waarschijnlijkheid ook het hoogste gemiddeld kwaliteitsniveau. De belangrijkste straten:
Kallidromioustraat, die langs de noordkant van de wijk loopt naast de weekendmarkt, is bekleed met grootschalige muurschilderingen — enkele van internationaal bekende Griekse kunstenaars, andere van anonieme bijdragers. De muren hier accumuleren lagen over jaren en de oudere onderliggende stukken worden zichtbaar wanneer de nieuwere barsten.
Mesologioustraat en de stegjes rond het centrale plein hebben dichtere, chaotischere gelaagdheid — tags, stencils, grote paste-ups — die de politieke energie van de wijk weerspiegelt meer dan haar artistieke ambities. Beide registers zijn interessant.
Stournaristraat, de belangrijkste winkelstraat, heeft een concentratie van platenzaken, boekwinkels en muziekpodia waarvan de gevels door muralisten door de jaren zijn opgeëist.
De urban street art-tour door Athene behandelt Exarchia en Psyrri samen en wordt geleid door iemand die de scene op de voet volgt — de moeite waard om te doen vóór zelfstandige verkenning om te begrijpen wat u bekijkt.
Het Nationaal Archeologisch Museum
Het Nationaal Archeologisch Museum aan de Patissionsstraat — de noordrand van Exarchia — is het belangrijkste museum in Griekenland en een van de meest significante archeologiemusea ter wereld. De collectie bestrijkt prehistorisch Griekenland door de klassieke en hellenistische perioden tot het Athene van de Romeinse tijd: goud uit Mycene (het beroemde Masker van Agamemnon), het Mechanisme van Antikythera, buitengewone bronssculptuur, de fresco’s van Santorini afkomstig van de Akrotiri-opgravingen.
Het is groot genoeg dat één bezoek slechts een deel van de collectie dekt — plan minimaal twee uur voor de hoogtepunten, drie voor een grondig circuit. Het gebouw is niet in alle secties geklimatiseerd; neem water mee in de zomer.
Toegang kost €15 (volwassenen). Audiogidsen zijn beschikbaar voor de hoofdgalerijen.
Vooraf geboekte toegang met audiogids wordt aanbevolen voor juli en augustus wanneer het museum tegen de middag vol zit.
Eten in Exarchia
Exarchia heeft het beste eten voor het geld in het centrum van Athene buiten de marktbuurt. De wijk voedt studenten, kunstenaars en locals die laat eten en degelijke kwaliteit verwachten voor taverna-prijzen. De straten rond het plein — met name Valtetsiou en Asklipiou — hebben een goede concentratie van opties.
De zaterdagse straatmarkt op Kallidromiou (8 tot 14 uur) is een van de betere Atheense voedselmarkten: lokale producenten, goede kaas en olijven, biologische groenten, en weekendbrood van bakkers die geen Monastiraki-huren hoeven te betalen. Reken op €15–20 per persoon voor een maaltijd inclusief wijn.
Livemuziek en de cafécultuur
De muziekpodia in Exarchia — voornamelijk kleine rock- en alternatieveruimten op Stournari en de stegjes naast het plein — programmeren doorgaans van donderdag tot en met zaterdag. De entreeprijs is laag (€5–10) of gratis; drankjes zijn goedkoper dan waar dan ook ten zuiden van Omonia.
De cafécultuur werkt op een ander principe dan in Kolonaki: tafels worden urenlang bezet, gesprekken zijn lang en niemand wordt weggestuurd. Het buitenzitgedeelte rondom Exarchia-plein in de zomer wordt werkelijk communaal — vreemden spreken elkaar aan, discussies beginnen en lossen op, de avond loopt ver voorbij middernacht zonder per se ergens naartoe te gaan.
Oriënteren
De meeste bezoekers van Exarchia komen vanuit Omonia (metrolijn 2) of lopen noordwaarts vanuit Monastiraki door de zuilengangen rondom het Klafthmonos-plein. Het Nationaal Museum is het logische ankerpunt; de verkenning van de wijk vloeit er natuurlijk zuidwaarts vandaan richting het plein.
De rondleiding langs verborgen parels van Athene omvat soms Exarchia en is een van de weinige gestructureerde opties die bezoekers de wijk in neemt. Voor de meeste mensen is zelfstandige verkenning de juiste aanpak — de wijk is veilig te belopen en vereist geen gids.
De tour door de hoogtepunten en verborgen parels van Athene behandelt de minder bezochte delen van de stad, inclusief de Exarchia-wijk, tijdens een halfdaags circuit dat de wijk in de bredere stad plaatst.