Die Stätte, die 1.170 Jahre lang das älteste Sportereignis der Welt austrug
Die antiken Olympischen Spiele wurden in Olympia von 776 v. Chr. bis 393 n. Chr. ununterbrochen abgehalten, als sie der römische Kaiser Theodosius I. als heidnische Praxis verbot. Das sind 293 aufeinanderfolgende Spiele über elf einhalb Jahrhunderte – eine Kontinuität der sportlichen Tradition, die jede moderne olympische Zeremonie bescheiden erscheinen lässt. Die Spiele waren nicht nur Athletik: Sie waren ein panhellenisches religiöses Fest zu Ehren des Zeus, das in einem heiligen Heiligtum namens Altis abgehalten wurde und Wettkämpfer und Zuschauer aus allen Ecken der griechischen Welt anzog. Kriege zwischen Stadtstaaten wurden für den olympischen Frieden ausgesetzt. Der Sieger erhielt nichts außer einem Olivenzweig – und ewigem Ruhm.
Die Stätte heute ist ein breites Flusstal im westlichen Peloponnes, wo der Alpheios und der Kladeos unter Pinien und Oleander zusammenfließen. Das Ausmaß der Grabungszone ist größer als die meisten Besucher erwarten, und der Schatten der Bäume – ungewöhnlich unter den großen griechischen Stätten – macht es zu einem der angenehmeren Orte für einen Morgenspaziergang.
Olympia liegt 3,5 Stunden von Athen mit dem Auto entfernt – ein langer Tagesausflug, der Entschlossenheit erfordert – oder ein natürlicher Übernachtungsstopp in einem Peloponnes-Reiseplan südlich von Nafplio und Alt-Korinth.
Das Altis-Heiligtum und der Zeustempel
Das Herz des antiken Heiligtums ist die Altis, ein annähernd rechteckiger heiliger Hain mit den wichtigsten religiösen Gebäuden. Das bedeutendste war der Zeustempel, 470 v. Chr. begonnen und um 457 v. Chr. fertiggestellt – einer der größten Tempel der antiken Welt, mit 64 mal 28 Metern und 34 Säulen. Der Tempel beherbergte die chryselephantine (Gold und Elfenbein) Zeusstatue von Pheidias, die antike Quellen als etwa 12 Meter hoch und so prachtvoll beschrieben, dass sie als eines der Sieben Weltwunder galt. Die Statue ist verloren; die Säulen des Tempels wurden von Erdbeben im 6. Jahrhundert n. Chr. umgeworfen und liegen, wo sie fielen, in langen Trommelabschnitten über das Gelände verteilt – was die Ruinen so dramatisch lesbar macht.
Der Ostgiebel des Zeustempels zeigte die Vorbereitung auf das Wagenrennen zwischen Pelops und Oinomaos – den mythologischen Ursprung der Olympischen Spiele. Der Westgiebel zeigte den Kampf der Lapithen und Kentauren. Beide Giebelskulpturen sind erhalten und im Museum ausgestellt; zuerst die Stätte und dann das Museum zu sehen ist die bessere Reihenfolge.
Ebenfalls in der Altis: der Heratempel (älter als der Zeustempel, um 600 v. Chr. erbaut und auf Säulenniveau besser erhalten), das Philippeion (ein rundes Denkmal, errichtet von Philipp II. von Makedonien nach seinem Sieg bei Chaironeia), und der Zeusaltar – heute nur eine leichte Bodenwölbung, einst jedoch ein 7-Meter-Aschenstaub aus Jahrtausenden von Opfern.
Eintritt für das archäologische Gelände und Museum: 12 € Erwachsene, 6 € ermäßigt; ein Kombi-Ticket für beide umfasst sie zu 12 €. Öffnungszeiten: 08:00–20:00 Uhr April–Oktober, 08:00–15:00 Uhr November–März.
Das originale olympische Stadion
Gehen Sie durch den überwölbten Steineingangskanal – selbst ein Wunder, im 3. Jahrhundert v. Chr. als formeller Athleteneingang gebaut – und Sie treten ins Originalstadion. Die Bahn ist 192,28 Meter lang (ein griechisches Stadion, die Maßeinheit, die von diesem spezifischen Ort abgeleitet ist). Die Start- und Ziellinien, behauener Stein mit Schlitzen für die Zehen der Athleten, sind noch in situ. Die Erdwälle, die als Sitzplätze für bis zu 45.000 Zuschauer dienten, sind heute grasbewachsene Hänge ohne eine einzige Sitzreihe – die Olympiade erforderte keine gebauten Sitzplätze, da Zuschauer einfach auf den Hügeln saßen.
Auf der Bahn zu stehen ist im Eintrittspreis inbegriffen und vollständig gestattet. Darüber zu laufen ist beliebt; Kinder tun es ständig und niemand hält Erwachsene auf. Die Steinstart-Linie ist die älteste feste sportliche Startlinie der Welt und man kann darauf stehen.
Das Stadion beherbergte bei den ursprünglichen Spielen nur ein Ereignis: den Stadion-Lauf, eine Streckenlänge. Spätere Spiele fügten andere Disziplinen hinzu – den Diaulos (zwei Längen), den längeren Dolichos, Ringen, Diskus, Speer, Weitsprung und schließlich Wagenrennen im Hippodrom (jetzt unausgegraben südlich der Hauptstätte). Der Pentathlon wurde 708 v. Chr. eingeführt und ist der Vorläufer des modernen Sports.
Das Archäologische Museum
Das Olympia Archäologische Museum, 200 Meter vom Hauptstätteneingang entfernt, ist eines der vier oder fünf besten Museen Griechenlands. Die beiden Giebelskuptur-Galerien zeigen die Zeustempel-Giebel fast vollständig – 21 Meter gemeißelter Marmorgestalten allein am Ostgiebel, mit Zeus selbst in der Mitte, ruhig und gewaltig, im klassischen griechischen Ausdruck göttlicher Autorität durch Ruhe.
Das bekannteste Einzelobjekt des Museums ist der Hermes des Praxiteles, eine Marmorstatue von etwa 340 v. Chr., die 1877 im Heraion gefunden wurde und allgemein als eines der feinsten erhaltenen Werke der griechischen Plastik des 4. Jahrhunderts gilt. Ob es ein Original von Praxiteles oder eine spätere Kopie ist, ist umstritten; die Bildhauerqualität deutet auf Originalarbeit hin. Er steht 2,1 Meter hoch in seinem eigenen Raum und wird auf Augenhöhe ohne Barrieren ausgestellt.
Ebenfalls im Museum: die Nike des Paionios (eine fliegende Siegesfigur, ursprünglich auf einer 9-Meter-Dreiecks-Basis montiert), die vollständige Sammlung bronzener Weihegeschenke (Helme, Schilde, Dreifüße) aus Ausgrabungen, und die Terrakotta-Akroterien vom Zeustempel. Planen Sie mindestens 45–60 Minuten ein.
Anfahrt und Führungsoptionen
Mit dem Auto von Athen führt die Route über die E94 am Korinth-Kanal vorbei, dann westwärts auf der E65-Autobahn Richtung Patras, an der Olympia-Ausfahrt nach Süden abbiegen – 3,5 Stunden bei normalem Verkehr. Die Rückfahrt am selben Tag ist machbar, ergibt aber einen 7-stündigen Fahrtag; viele Besucher finden eine Übernachtung in Olympia-Dorf lohnenswert.
Für eine geführte Tagestour, die das Gelände und Museum mit fachkundiger Interpretation abdeckt, bietet der Olympia-Tagesausflug mit Korinth-Kanal-Stopp eine kurze Pause am Kanal auf der Hinfahrt und einen lizenzierten Reiseleiter vor Ort – eine gute Wahl für Besucher, die Kommentare wünschen und nicht selbst fahren wollen. Der private Olympia-Tagesausflug von Athen bietet einen flexiblen Reiseplan und einen eigenen Reiseleiter, der sich auf die für Sie interessantesten Aspekte der Stätte konzentrieren kann.
Für die Einbettung Olympias in eine breitere Peloponnes-Reise zeigt der Athen-Peloponnes-5-Tage-Reiseplan, wie man es mit Mykene, Epidauros und Nafplio in einer logischen Reihenfolge kombiniert. Für reine Tagesausfluglogistik von Athen aus enthält der Führer zu den besten Tagesausflügen von Athen praktische Details neben Delphi und anderen wichtigen Stätten. Die vollständige Zielseiten-Liste gibt einen Überblick über das Peloponnes und Attika.