Die Stadt, die Homer glaubwürdig machte
Im Jahr 1876 grub Heinrich Schliemann in die weiche Erde hinter dem Löwentor von Mykene und fand Gold. Nicht im übertragenen Sinne – echtes Gold: Totenmasken, Kelche, Diademe, Schwerter und genügend königliche Grabbeigaben, um mehrere Säle des Nationalarchäologischen Museums in Athen zu füllen. Er telegrafierte sofort an den griechischen König: „Ich habe dem Gesicht Agamemnons ins Auge geblickt.” Die gefundene Maske ist mit fast sicherer Gewissheit 300 Jahre älter als Agamemnon, doch die Entdeckung vollbrachte etwas Wichtigeres als die Bestätigung der homerischen Legende: Sie bewies, dass Mykene tatsächlich existiert hatte – die Stadt, die Homer als „goldreich” bezeichnete und als Sitz des mächtigsten Königs im bronzezeitlichen Griechenland beschrieb.
Das ist die treibende Wahrheit hinter einem Besuch hier. Mykene ist keine Ruine im herkömmlichen Sinne – kein schönes Fragment von etwas einst Ganzem. Es ist eine ausgegrabene Stadt, die von ihren argivischen Nachbarn um 468 v. Chr. absichtlich zerstört und dann für zwei Jahrtausende nahezu vergessen wurde, bis Schliemann mit Spaten und Besessenheit auftauchte. Das Löwentor steht noch in nahezu ursprünglicher Höhe. Die Kraggewölbe des Schatzhauses des Atreus sind intakt. Die Zitadellenmauern – aus Steinen errichtet, die so gewaltig sind, dass spätere Griechen annahmen, Riesen müssten sie bewegt haben – umschließen noch immer den Gipfel des Hügels.
Mykene liegt 26 km nördlich von Nafplio und lässt sich hervorragend mit Epidauros zu einem vollen Ausflugstag von Nafplio kombinieren oder als Zwischenstopp auf dem Weg von Athen in den südlichen Peloponnes nutzen.
Das Löwentor und die Zitadellenmauern
Der Weg zum Haupteingang reproduziert exakt das Erlebnis, das bronzezeitliche Besucher beim Betreten der Zitadelle empfanden: Man geht auf einen mächtigen dreieckigen Entlastungsbogen zu, über dem zwei kopflose Löwinnen eine zentrale Säule flankieren – das Symbol der mykenischen Königsmacht. Die Köpfe waren separate Stücke, wahrscheinlich aus Bronze, und sind längst verloren gegangen. Das Tor selbst ist dreieinhalb Meter breit – breit genug für einen Streitwagen – und der Türsturz darüber wiegt schätzungsweise 20 Tonnen.
Die Mauern der Zitadelle, „zyklopisch” genannt, weil die Griechen der Klassik glaubten, nur Zyklopen könnten solche Steine bewegt haben, sind im Durchschnitt sechs Meter dick und erreichen stellenweise acht Meter Höhe. Entlang der Innenfläche lässt sich die Bautechnik klar erkennen: große unregelmäßige Steine ohne Mörtel gefügt, kleinere Steine in die Lücken geklemmt – ein System, das 3.200 Jahre Erdbeben überstanden hat. Die Mykener des 13. Jahrhunderts v. Chr. bauten solider als viele spätere Zivilisationen.
Der Eintritt kostet 12 € für Erwachsene, 6 € ermäßigt (Stand 2026); das Ticket umfasst sowohl die Zitadelle als auch das archäologische Museum auf dem Gelände. Öffnungszeiten: 08:00–20:00 Uhr von April bis Oktober, 08:00–15:00 Uhr von November bis März.
Grabkreis A und Schliemanns Entdeckung
Direkt hinter dem Löwentor, auf der rechten Seite, markiert ein kreisförmiges Gehege aufrecht stehender Steinplatten den Grabkreis A – die Schachtgräber, in denen Schliemann 1876 grub. Die Gräber selbst liegen unter dem heutigen Bodenniveau; man blickt vom Gehegepfad hinab. Sechs Schachtgräber wurden hier gefunden, mit 19 Körpern und ungefähr 14 kg Goldobjekten – der reichste bronzezeitliche Grabfund, der jemals in Europa entdeckt wurde.
Die Grabbeigaben befinden sich heute in Athen im Nationalarchäologischen Museum (Saal 4, die mykenische Sammlung – eine der schönsten Präsentationen antiker Artefakte in einem einzigen Raum). Wer Athen vor oder nach dem Besuch plant, für den macht das Sehen der Originale im Museumskontext die Stätte Mykene erheblich verständlicher.
Grabkreis B, in den 1950er-Jahren ausgegraben, liegt westlich der Zitadellenmauern; er ist etwa 100 Jahre älter als Kreis A und zugänglich, wird aber weniger besucht.
Das Schatzhaus des Atreus
Verlassen Sie die Stätte nicht, ohne 500 Meter südlich des Haupteingangs zum Schatzhaus des Atreus zu gehen, das auch als Grab des Agamemnon bekannt ist (keiner der beiden Namen ist archäologisch korrekt, aber beide haben sich gehalten). Es handelt sich um ein Tholos-Grab – eine bienenkorbartige unterirdische Kammer, die um 1250 v. Chr. erbaut und durch einen 36 Meter langen, steingesäumten Dromos (Eingangsgang) erschlossen wurde.
Die Zahlen lohnt es sich zu kennen, bevor man eintritt: Das Kraggewölbe erhebt sich 13,5 Meter über dem Boden und hat an der Basis einen Durchmesser von 14,5 Metern – damit war es für rund 1.300 Jahre der größte überwölbte Raum der antiken Welt, in der Fläche nicht übertroffen bis zum Pantheon in Rom. Für den Bau mussten Steine in 33 Lagen immer weiter nach innen gekragt werden, bis sie sich in einem Punkt treffen. Der Effekt im Inneren ist der, als stünde man im Brustkorb eines riesigen Wesens. Keine Lichtquelle außer dem, was durch den Dromos einfällt, was den Übergang vom hellen argolidischen Sonnenlicht in das kühle Dunkel des Inneren angemessen dramatisch macht.
Ein zweites Tholos-Grab, das Schatzhaus der Klytaimestra, liegt daneben und ist ebenso beeindruckend. Beide sind im Hauptticket der Stätte inbegriffen.
Mykene mit einer Führung besichtigen
Das Gelände erstreckt sich auf einem exponierten, schattenlosen Hang. An einem Sommernachmittag ist die Hitze auf den Kalksteinpfaden heftig, und das Fehlen von Erklärungstafeln macht es ohne Vorkenntnisse schwer, die Ruinen einzuordnen. Eine geführte Tour löst beide Probleme: Man bewegt sich effizient, hält an den richtigen Stellen inne, und die Archäologie erwacht durch die Geschichten zum Leben.
Der Kleingruppen-Tagesausflug nach Mykene, Nafplio und Epidauros ab Athen ist das beliebteste Format – ein voller Tag, der alle drei wichtigen Stätten der Argolis mit sachkundigem Kommentar verbindet. Für ein intensiveres Mykene-Erlebnis ermöglicht die private Halbtagestour nach Mykene, die gesamte Zeit in der Zitadelle und den Gräbern zu verbringen, ohne zur nächsten Station hetzen zu müssen.
Für einen umfassenden Rundkurs, der auch Alt-Korinth einschließt, deckt die Tour durch den Kanal von Korinth, Mykene und Nafplio den Kanal und den Argolis-Rundkurs an einem einzigen Tag ab. Die detaillierte Planung dieser Route findet sich im Argolis-Tagesausflug-Reiseführer.
Anreise und Kombination mit anderen Stätten
Mit dem Auto von Athen führt die Route über den Kanal von Korinth (ein Halt von 15–20 Minuten ist leicht einzuplanen), dann südlich auf der E65 und E94 bis zur Ausfahrt Mykene – ungefähr 1,5 Stunden vom Athener Stadtzentrum. Von Nafplio aus sind es 30 Minuten nach Norden auf der alten Straße Argos–Korinth.
Die praktische Abfolge für einen einzigen Tag: Um 08:30 Uhr in Mykene ankommen, wenn das Gelände öffnet und die Hitze noch erträglich ist, zwei bis drei Stunden in der Zitadelle und den beiden großen Tholos-Gräbern verbringen, dann nach Nafplio zum Mittagessen fahren (25 Minuten) und am Nachmittag nach Epidauros weiterfahren. Das ist ein voller, aber nicht erschöpfender Tag.
Die detaillierte Logistik und Unterkunftsmöglichkeiten in der Argolis-Region finden sich im 5-Tage-Reiseplan Athen–Peloponnes. Ein breiterer Überblick über die Sehenswürdigkeiten in der Region ist unter Reiseziele zu finden.